– Мне многое нужно узнать, чтобы не спотыкаться на каждом шагу, – ответила Беляна, – Ты знала, например, о том, что после рождения Лешего, его смертная мать исчезает?
– Конечно, – ответила Света, приглаживая волосы перед зеркалом и укладывая обратно выбившиеся из косы пряди. – Все об этом знают. А также об исключении.
– Каком исключении? – удивилась Белка.
– Иди, сполоснись, а то скоро девчонки придут. Позже расскажу.
Беляна пошла в купальню и уже под душем расслышала весёлый гомон в комнате. Видимо, с прогулки вернулись Стася с Олесей, и наперебой делились впечатлениями.
***
– Я очень рада, что Вы согласились к нам приехать, – радушно объявила Властелина, как только чопорная Бусинка привела гостью из приёмной.
Ярославна переступила порог кабинета и осмотрелась:
– Я готова приступить к работе немедленно, – мелодично ответила красавица-ведунья, – Для меня великая честь преподавать в вашей славной Ведарии. Надеюсь, буду соответствовать и не разочарую Вас, Властелина, – скромно добавила она.
– Полагаю, Вам у нас понравится, Ярина.
Властелина улыбнулась и, пригласив гостью присесть, продолжила:
– Но, поскольку не в моих правилах морочить людям голову, прежде, чем Вы дадите окончательное согласие, я должна кое о чём предупредить.
Ярина Ярославна кивнула и сложила руки перед собой, приготовившись слушать.
– Признаюсь, что пригласила Вас преподавать в Ведарию Мудрограда не только потому, что у нас образовалась вакансия, – Властелина говорила серьёзно и неторопливо, – Да, Вас рекомендовал человек, которому я полностью доверяю. У Вас безупречная репутация. Но самое главное – Вы являетесь самой могущественной из известных мне ведуний. И боюсь, что именно это может вскоре нам понадобиться. Ведь одновременно с должностью преподавателя Чародейства в Ведарии, Вы получите статус и обязанности Главной чародейки Мудрограда.
Ярославна нахмурила соболиные брови и заинтересованно склонила голову, вся обратившись во внимание.
***
Когда Беляна со Светланой вышли из Ведарии, солнце уже начало клониться к западу. Девушки обошли всё учебное крыло. Побывали в трапезной, которая откроется только к завтраку. Заглянули в Книжницу на первом этаже, поразившись огромным стеллажам с книгами, терявшимся где-то так высоко, что непонятно было, как до них добраться. Прошли мимо кабинетов, определив, в каких из них будут проходить уже завтрашние занятия. Справедливо рассудили, что всё здание за раз всё равно не обойти. И, купив в закусочной по пирожку и бутылочке молока, вышли в парк.
Прогуливаясь по аллеям, девушки обсуждали завтрашнее расписание. Первую лекцию по предмету Всеведание преподавала некая Гордея Гамаюн. Белка припомнила, что Гамаюн, Алконост, и, кажется, Сирин – имена вещих птиц в славянской мифологии. Но делиться догадками со Светланой не стала. Ей казалось, что она со своим невежеством и так злоупотребляет терпением подруги. Завтра в любом случае всё выяснится.
На второй паре занятий их группе предстояло разделиться на парней и девушек. Рукоделие у девчонок преподавала Домна Догадовна. А Ставр Зарубич – Воинское искусство у ребят. Третьей парой у первокурсников была назначена Ворожба у Главы Ведарии Властелины Береговой, с которой Беляна и Светлана уже были знакомы. Вспомнив о дне собеседования, Белка задумалась о том, как могла бы сложиться сейчас её жизнь в том мире, где она выросла. Снова загрустила по бабушке Вере. Из раздумий её вывел голос Светки:
– … и не стесняйся, пожалуйста, задавать мне вопросы, – продолжала щебетать подруга, – Поверь, мне легче самой рассказать, чем видеть, как ты теряешься под удивлёнными взглядами. Одна Сушка чего стоит! А нам, между прочим, с ней бок о бок не только учиться, но и жить придётся.
– Кто такая Сушка? – удивилась Беляна.
– А-а-а… да, это я Стаську так назвала, – усмехнулась Светлана.
Беляна понимающе улыбнулась. Меднокосая Стася и её смущала своим неумеренным любопытством и бесцеремонностью. И прозвище подходило ей как нельзя лучше. Беляна вздохнула:
– Так что там насчет исключений? – будто, между прочим, обронила она.
– Каких? – переспросила Светлана. И тут же спохватилась, вспомнив данное обещание, – Ты про Лешего? Ладно. Ну, в общем, однажды – лет сто назад – произошло так, что Лешинкой оказалась не простая смертная, а ведунья. Так вот, она не исчезла после родов.
Они по дорожке вышли к одной из беседок, заплетенной виноградом, и присели в ней за стол на скамеечку.
– Так значит, Лешим нужно всего лишь искать Лешинок среди ведуний? – заинтересовалась Белка.
– Ага, как же! – горько рассмеялась Светлана, – Во первых, Лешие никого не ищут. Им судьбой предназначена только одна Лешинка. Но в том случае всё ещё сложнее оказалось. Я подробностей не знаю, конечно. Ведунья та после родов жива осталась. Но что-то там у неё перемкнуло, и она убила своего благоверного. А сама стала самой злой и могущественной ведьмой в нашем мире. Мы её Бабой Ягой называем. Слыхала, небось?
– Слыхала… – ошеломлённо пробормотала Белка, и сглотнула, – А ребёнок?
– Ребёнок? – Светка от души расхохоталась, – Все-таки хорошо, что я тебе хоть о чём-то успею рассказать заранее. Ох, и насмешила бы ты всех наших!
Светка хитро сощурила изумрудные глаза, шутливо поманив Белку пальцем, и прошептала ей на ухо:
– А их ребёнка ты, милая, имела честь лицезреть, как выразился Богдан, сегодня утром.
Белка потрясённо откинулась спиной на перила беседки:
– Лесогор?
Светка только кивнула, надкусывая пирожок, довольная произведённым эффектом.
– Ему что же – сто лет? – прошептала Беляна себе под нос.
Светка поперхнулась и закашлялась. Белка рассеянно похлопала подругу по спине.
– Ну, ты даёшь! – успокоив кашель, сказала Светлана, – Им хоть сто, хоть тридцать, хоть триста тридцать – какая разница? Они не стареют, и не умирают.
– Как же тогда Баба-Яга убила своего мужа?
– Откуда я знаю? Она могущественная ведунья – мало ли способов? Надо – спроси у неё. Она в Чёрном лесу живёт, так говорят.
– В избушке на курьих ножках?
Светка округлила глаза.
– Почему на курьих?
– Ну, в наших сказках Баба-Яга живёт в избушке на курьих ножках, у неё костяная нога, черный кот, а забор из человеческих костей с черепами на кольях. И летает она в ступе, пестом погоняет – помелом след заметает…
Светка отхлебнула ещё глоток молока, решив, вероятно, больше не удивляться бредням подруги: