Успокоившись первой, Светлана, всё ещё усмехаясь, похлопала подружку по плечу:
– Ну, и чем мы с тобой лучше Веденеи? – прошептала она так, чтобы слышала только Белка. Та сразу успокоилась:
– Мы гораздо хуже, – ответила она, выпрямляясь и делая пару глубоких вдохов. Стоя в сторонке, Стожар с Радмилой тихо переговаривались между собой. Беляна вдруг почувствовала себя виноватой:
– Извините, это мы о своём…
– Мы так и подумали, – спокойно отозвалась Рада, выглядывая из-за плеча кузнеца, – Вы голодные?
– Мы уже съели по ватрушке! – брякнула Белка.
Светлана поперхнулась и обречённо подвела глаза к небу.
Радмиле понадобилось лишь мгновение, чтобы вспыхнуть, а затем покрыться пятнами. Неопределённо крякнув, Стожар наклонил голову и сощурился. После некоторой паузы усмехнулся:
– Можно мне кое о чём спросить? – поинтересовался он.
– Не надо! – умоляюще пробормотала Радмила.
– Нет, надо! – перебил её Стожар, – Я хочу знать. Когда надумаю жениться, необходимо ли будет просить у Вас, Беляна, руки Вашей тётушки?
Он испытывающе посмотрел на Белку, и девушка сжалась под его взглядом:
– Нет, – дёрнула головой она, – Я и так согласна!
"Да что ж это такое!" – спохватилась, прикусывая свой несдержанный язык.
Позади неё Светлана тихонько заскулила, закрыв ладонями лицо. Её плечи конвульсивно дёргались от смеха. Судорожно вздохнув, Радмила снова залилась краской и смущённо глянула на кузнеца.
– Благодарю, – отвесил он лёгкий поклон девушкам. Затем склонился к Раде и, приподняв её подбородок, медленно и нежно поцеловал.
Нахально разглядывая целующуюся парочку, Белка счастливо подумала, как хорошо, когда люди созданы друг для друга. Она была уверена, что Стожар с Радмилой именно такая пара. И почему кому-то судьбой предназначен красавец-кузнец, а ей непременно какое-то бревно? Кстати, – мелькнула забавная мыслишка, – ведь Светка тоже ночевала в доме Радмилы. Интересно, что приснилось в первую ночь подруге?
Вздохнув, Белка отвела глаза и присоединилась к Светлане, разглядывающей ступу. Лицо деванки было слегка нахмурено:
– Мда, – рассеянно произнесла она, – Впечатления, честно говоря, не производит.
Беляна кивнула, окинув взглядом обшарпанную, кое-где обожжённую и потрескавшуюся, покрытую ошмётками облупившегося лака конструкцию.
– Может, проще новую купить? – пробормотала Светка, – Дорого, конечно, но…
– Нет, – покачала головой Белка, – Это ступа моей мамы.
И она нежно погладила ладонью шершавый ободок, снимая густой налёт пыли. Будто в ответ на ласку, ступа слегка задрожала, и Беляна испуганно одёрнула руку. Продолжая дрожать, ступка расширилась, словно вздохнула. И вдруг совершенно необъяснимым образом чихнула, подняв вокруг облако пыли!
Обе девушки ахнули и подскочили от неожиданности. Радмила, оторвавшись, наконец, от могучих объятий кузнеца, подошла к ним и пристально заглянула внутрь.
– Хмм… – изумлённо произнесла она, – Похоже, Ступка-то тебя признала!
Она выпрямилась и опустила руку на плечо Беляны.
– Она что, живая? – взволнованно прошептала Беляна так, чтобы не услышал Стожар.
Радмила кивнула и усмехнулась с заговорщицким видом:
– Твоя мама так и называла её – Ступка.
Затем она приблизила губы к уху девушки и добавила:
– Не совсем живая, конечно. Но ни в коем случае не говори этого при ней!
Белка ошарашено сглотнула, во все глаза разглядывая наследство:
– Почему она такая потрёпанная? – пробормотала себе под нос.
– Ох! – покачала головой Рада, – Если бы ты знала, в скольких переделках они с твоей мамой побывали, то не спрашивала бы.
– Недельки через три будет в порядке, – пробасил сверху голос Стожара, – Пест к ней где?
– Не сохранился, – огорчённо добавила Радмила и вздохнула.
– Ничего, сделаем, – успокоил её кузнец.
– Три недели? – расстроилась Белка.
– Ну, – попытался оправдаться Стожар, – нужно ещё, чтобы лак просох…
– Знаешь что, милая, – вступила Радмила, – Этой премудрости – полётам в ступе – вас начнут учить только на втором курсе. И то, освоят её не все.
Белка уныло вздохнула, и Рада постаралась её утешить:
– Мы с Цветаной за это время смастерим для тебя новую нарядную подушечку. Бархатную, – улыбнулась она, прикоснувшись к плечу Беляны.
– А подушечка зачем? – растерялась девушка.
– А вон там видишь – внутри скамеечка. Твоя мама предпочитала летать с комфортом.
Белка только теперь заметила внутри ступы пыльную, облупленную перекладину. Ей снова захотелось прикоснуться к Ступке. А ещё своими руками вычистить и поухаживать за ней. Но, решив отдать дело в руки профессионалов, она не стала спорить. Только погладила старую мамину подружку по обшарпанному бочку, почувствовав исходящее от неё тепло.
Ещё неизвестно, получится ли у неё летать. Возможно, Ступке придётся подождать, пока она, неумёха, научится подниматься в воздух. А самое главное – плавно опускаться, а не брякаться оземь, рискуя собственным здоровьем и целостностью маминого наследства.
– Как кукушка, кстати? – спросила Белка, чтобы немного отвлечься от невесёлых мыслей.
– Не кашляет, – улыбнулась Радмила, пропуская Беляну в дом, – Зато постоянно требует мёда. Ты разбаловала мне птичку. У меня в часах теперь совершенно здоровая, но беспредельно наглая кукушка!
Они не стали долго засиживаться в этом гостеприимном доме. Ведь Радмиле со Стожаром наверняка было что обсудить. Особенно после нежданного предложения кузнецом руки и сердца. Или, быть может, не такого уж и нежданного? В любом случае, им необходимо не только поговорить.
Беляна подумала, что отныне им со Светланой придётся быть осторожнее с визитами, чтобы не помешать влюблённым. Поэтому, выпив лишь по чашке ароматного чая с волшебными на вкус ватрушками, они распрощались и не спеша направились в Ведарию.
По дороге романтично настроенная Беляна вспомнила, что хотела спросить у подруги:
– Слушай, Свет, а тебе Баламут ничего не предсказывал после первой ночи в доме?
Светка бросила на подругу подозрительный взгляд:
– Ты о чём это?
– Ну, понимаешь, Баламут он вроде как сны разгадывает. Вот Радмиле он Стожара давным-давно предсказал. А тебе?
Светка пожала плечами и неопределённо хмыкнула. Беляна бросила на неё умоляющий взгляд: