– Давайте его сюда, – обратился Лѝхард к Белке, протягивая руки.
– Он ещё дышит, я чувствую, – кусая бледные губы, прошептала Беляна. Она старалась не смотреть на котёнка, перекладывая его в широкие ладони Лешего.
– Идёмте со мной, – приказал он, выходя из кабинета, – У нас немного времени.
– Почему он затих? – не выдержала Белка, едва бегом поспевая за Лесогором, – Он умер?
– Заснул, – коротко ответил тот.
Они поднимались на третий этаж.
– Нам сюда, – объявил Лѝхард, открывая плечом дверь незнакомого Беляне кабинета. – Кудеяр! – прогремел он.
– Кто там меня зовёт? – раздался густой бас. И из подсобки вышел приземистый мужичок с тёмно-золотыми кудрями и такой же бородой. Целитель! – догадалась Белка.
– Помочь сможешь? – спросил Лесогор, протягивая ладони с дремлющим комочком.
– Ох, силы Небесные! Садись! – приказал Кудеяр, засуетившись.
Лѝхард сел. Белка встала за его спиной, сглатывая слёзы. Кудеяр присел напротив, потирая руки, будто разогревая их. Беляна, наконец, нашла в себе силы глянуть на искалеченное существо. Судя по виду, телега отдавила котёнку обе задние лапки, на месте которых теперь было кровавое месиво. Девушка в ужасе отвернулась. Всё зря! Даже на её дилетантский взгляд, исправить такое невозможно. В лучшем случае, бедный крошка останется калекой. Ну и пусть! Она всё равно будет заботиться о нём.
Белка с надеждой взглянула на целителя. И глаза её расширились от удивления. Между ладоней Кудеяра, буквально из ничего, возникал сгусток света, напоминающий большое вращающееся веретено.
– Убери руки, – приказал он Лѝхарду, и тот аккуратно положил котёнка на стол.
Целитель стал катать светящееся веретено над несчастным созданием. И на глазах у Беляны происходило чудо. Лапки вытягивались, обретая форму. Вбирая собственную кровь со стола и шерстки, они наполнялись живой силой. Так продолжалось минут пять. Наконец, Кудеяр убрал веретено, и оно растворилось в воздухе.
Котёнок проснулся, открыл глазки и попытался встать на ножки. Погладив крошку, целитель стал внимательно его ощупывать. Ещё через минуту удовлетворённо вздохнул и, опустив на пол, позволил детёнышу сделать несколько первых неуверенных шагов. Потом поднял на Беляну сияющие бирюзовые глаза и душевно улыбнулся:
– Твоя, красавица?
– Мммойяяя, – ошеломлённо протянула Белка, и кивнула для убедительности, – А он девочка?
Кудеяр улыбнулся ещё шире, и подмигнул девушке:
– Кошечка. Пусть побудет у меня до завтра. Не волнуйся, всё хорошо будет. Посмотрю за ней, если что, поправлю.
Напряжение потихоньку отпускало. Белка вдруг почувствовала такую усталость, что покачнулась, не устояв на ногах. Лѝхард вскочил, вовремя поддержав её одной рукой, а другой отодвинул соседний стул, помогая сесть.
– Ох, лапушка! – засуетился целитель.
Он метнулся к себе и через пару мгновений вынес на подносе кувшин, три чашки и блюдце.
– Нам всем не помешает успокоиться, – пробасил он, наливая ароматное питьё Беляне, Лесогору и себе.
Затем поставил перед кошечкой блюдце со сметаной, в которую она тут же опустила мордочку, довольно урча.
– Как зовут-то тебя, девонька?
– Белка, – всхлипнула она, мигом осушив чашку, и закашлялась.
Лѝхард метнул на неё укоризненный взгляд, чинно отпивая из своей.
– Беляна Буянова, – поправилась она, переведя дух.
Кудеяр благодушно загоготал. Лесогор подавил ухмылку:
– Познакомьтесь, Беляна. Ваш будущий преподаватель Целительства – Кудеяр Радованыч.
– Очень приятно. И моя сердечная благодарность Вам! – искренне промолвила Белка. По телу разливалось блаженное тепло и умиротворение, хотя в напитке она не почувствовала ни капли алкоголя.
Они ещё немного посидели, непринуждённо болтая. Кудеяр, в отличие от Лесогора, оказался приятным собеседником. Белка совсем расслабилась, посмеиваясь над шутками добродушного балагура. Она коротко рассказала о том, что случилось. Пушистая серебристо-полосатая кошечка мирно посапывала оранжевым носиком, свернувшись клубочком на старом шерстяном платке.
***
– Очень признательна Вам за помощь, – нарушила безмолвие Беляна, когда они с Лесогором неторопливо возвращались из кабинета Целительства.
– Не стоит благодарности, – пророкотал Лѝхард в ответ и неожиданно добавил, – Вы меня удивили сегодня.
– Чем? – удивлённо подняла она брови.
– Вам присуще сострадание, – коротко отозвался он.
Белка возмутилась:
– Вы что же – считали, что у меня нет сердца?
– Вы казались мне легкомысленной.
– А Вы мне – равнодушным! – парировала она, – Но за помощью я всё-таки обратилась к Вам.
– Так и есть, – констатировал он и снова погрузился в молчание, ускоряя шаг.
Беляна рассердилась. У неё было слишком хорошее настроение, чтобы безропотно терпеть ставшего отчего-то сердитым Лесогора.
– А позвольте спросить, сударь. О чём это вы там ворковали с Ярославной?
Его брови взметнулись вверх, и Белка злорадно ухмыльнулась – шпилька попала в цель.
– Вы не в меру любопытны, барышня, – холодным тоном ответил он.
– Что есть, то есть, – насмешливо согласилась она.
Он сдержался и промолчал. Но Белка не собиралась так легко сдаваться – даже видя, как он теряет терпение. Сцена в кабинете Мироздания противной занозой засела в голове. Она и сама не смогла бы объяснить, зачем дразнит и без того чем-то рассерженного Лешего.
– Ой! – воскликнула она, притворно испугавшись, – Вдруг подумалось! Надеюсь, я ничему не помешала? – добавила трагически заботливым тоном.
– Чему это Вы могли помешать? – он всё больше раздражался от её бесцеремонности.
– Ну-у-у, вдруг она Ваша Лешинка? – ядовито предположила Беляна, подкатив глаза, и тихонько прыснула от смеха.
Он резко остановился и повернулся к ней:
– Хотите знать? – янтарные глаза метали искры, от которых по её спине побежали мурашки.
– Вы сами сказали – я не в меру любопытна! – с вызовом напомнила девушка.
Если он думает, что напугал её, то глубоко ошибается. Жаль, нельзя дерзко встряхнуть короткими волосами, как она умела это делать раньше. Они теперь отросли, и она стягивала их на затылке задорным хвостиком. И почему она сейчас думает о причёске?
Словно видя её впервые, Лѝхард внимательно заглянул в синие глаза, пытаясь совладать с нахлынувшим потоком возмущения. Маленькая нахалка пытается его провоцировать? Не соображает, с кем имеет дело? Или… догадка заставила его глубоко вдохнуть, позволив здравомыслию взять верх: