Сложность состояла ещё и в том, что ей отчаянно не хотелось обманывать Бублика. Она с удовольствием рассказала бы домовому правду, но в данных обстоятельствах не могла найти подходящих слов. А учитывая, что библиотекарь всегда угадывал причины её появления в его владениях, ей нужен был серьёзный повод, чтобы не вызвать подозрений.
Повод вскоре нашёлся. На всю голову всезнающая Гамаюн задала на дом краткий обзор истории Пресветлого княжества. Кроме того, Белка закончила перечитывать "Отверженных" и собиралась покопаться на своём стеллаже в поисках чего-нибудь более лёгкого.
Успокоив себя тем, что не замышляет ничего дурного, и её намерения исключительно благие, забив себе голову учебными заданиями и стараясь выбросить из неё все мысли о восковой печати, она отважно шагнула в Книжницу.
Бублик сидел на высокой табуретке и старательно вырисовывал буквы, заполняя карточки для каталога. И зачем они ему? – всегда поражалась Белка, – Он досконально знает не только где искать любую книгу вплоть до последнего свитка, но и что в каждой из них написано. Наизусть помнит кто, когда и какой справочник взял и когда должен вернуть. Но, такова уж сущность благородных домовых – порядок прежде всего. Нет, разумеется, среди них встречались и другие – шалопаи, хулиганы и редкие безобразники. Но таких Властелина в Ведарию не брала.
Бублик бросил на неё короткий заинтересованный взгляд и метнулся в сторону полок с историей Тридевятого мира. Оставил два томика на её любимом столе и тут же вернулся к прерванному занятию.
Беляна отблагодарила его улыбкой и углубилась в изучение содержания учебников. Не отрывая глаз, одной рукой полезла в рюкзачок на краю столешницы, чтобы достать тетрадь. И неловким движением опрокинула его на пол. Всё содержимое шумно вывалилось наружу – расчёска, карандаши, разрисованные карикатурами тетради, пакетик леденцов, раскрывшиеся от удара книги, зеркальце… Беляна склонилась к ним, возводя виноватые глаза на библиотекаря, но наткнулась взглядом на Ро̀слава, с улыбкой наблюдающего за её неуклюжими движениями.
– Я помогу, – негромко предложил он, опускаясь на одно колено.
– Я сама виновата, – сконфузилась Беляна, пряча за спину упаковку с женскими премудростями.
– Лихо Одноглазое? – удивлённо пробормотал Рос, поднимая мамину ведовскую книгу, открывшуюся, как обычно, на последней просматриваемой странице.
– Так, одна старая книжка, – смутилась Беляна, забирая и укладывая её в сумку, – Ты к Бублику?
– Поверишь, если скажу, что к тебе? – в глазах Ро̀слава заплясали озорные искорки.
– Рос, мне правда нужно заниматься.
– А я не собираюсь мешать, – пожал плечами Гордар, располагаясь в одном из кресел.
Ну как объяснить парню, что он мешает уже одним своим присутствием? Тем более что он имеет такое же право находиться здесь, как и она.
– Тебе придётся взять книгу, а то Бублик рассердится, – стараясь придать голосу непринуждённый тон, промолвила Беляна.
Ро̀слав согласно кивнул, и они оба повернулись туда, где только что сидел домовой. Но его не оказалось на месте. Белка удивлённо подняла брови. Лицо Роса расплылось в улыбке:
– Ты всегда ему нравилась, – с пониманием проворковал он.
Беляна не стала уточнять, что Ро̀слав имел в виду. На самом деле её очень устраивало исчезновение Бублика. Случись оно чуть позже. Луна ещё не взошла, а восковую печать нужно сделать непременно, когда она будет в небе. Если поступок домового продиктован тактичностью, или мужской солидарностью, то он не появится здесь, пока они с Росом вдвоём. Вот проказник! – усмехнулась своим мыслям Белка. Значит, нужно немного потянуть время. А пока рассказать другу о том, что задумали они со Светланой. Нет, нельзя – вдруг кто-то услышит? Тот же Бублик, мало ли?
Приняв решение, Беляна приветливо улыбнулась парню. Тот изобразил на лице смущение:
– Славер унёсся куда-то со Светланой, – объяснил он, – Я подумал, почему бы и мне…
– Понятно, – кивнула Беляна, – Но почему в Книжнице?
– Можно подумать, я не знаю, где тебя искать, – насмешливо фыркнул Рос.
– Мда… – протянула Белка, – Я становлюсь предсказуемой библиотечной крысой. А ещё земляным червяком! – она снова погрузилась в учебник, хотя конспектировать для Гамаюн окончательно расхотелось.
– Ну и словечки у тебя! – хохотнул Ро̀слав, – И где только берёшь?
– Например? – Беляна сделала удивлённое лицо.
– Например? – Рос подкатил глаза, – Давно хотел спросить – что за история про терновый куст?
Беляна смутилась, не зная как правильно ответить на простой с виду вопрос.
– Это просто сказка… – несмело начала она.
– Обожаю сказки, – прикрыл глаза Ро̀слав, удобнее располагаясь в кресле.
– Ты же не думаешь, что я сейчас начну тебе её рассказывать? – вскинула брови Беляна.
– Именно так я и думаю, – он открыл один глаз, – Пожалуйста.
– Хорошо, – подумав, согласилась Белка, – Это история о том, как братец Лис поймал братца Кролика. И стал думать, что с ним делать…
– А что с ним делать? – шутливо возмутился Ро̀слав, – Съесть его, и всё.
– Может, расскажешь сам? – сделала сердитое лицо Беляна, но тут же смягчилась, – Не перебивай. Если бы всё было так просто, не было бы сказки.
Рос привычным для себя жестом вскинул ладони, умолкая с улыбкой на губах.
– Сначала братец Лис решил зажарить братца Кролика, – продолжила Белка, – Но тот неожиданно согласился, умоляя: "Делай со мной, что хочешь, братец Лис! Только в терновый куст не бросай!"
Ро̀слав, с усмешкой закрыв глаза, откинулся на спинку и завёл руки за голову.
– Тогда братец Лис надумал повесить Кролика. А он так послушно и смиренно говорит: "Вешай, братец Лис, повыше! Только в терновый куст не бросай!"
Беляна не заметила, как увлеклась и стала пискляво подражать голосу братца Кролика.
– Но Лис хотел расправиться с Кроликом покрепче, и предложил утопить его. На что братец Кролик снова заладил: "Топи меня, братец Лис, поглубже! Только в терновый куст не бросай!" "Ну, раз ты так боишься, брошу тебя в терновый куст", – согласился братец Лис. "Где тебе, – говорит братец Кролик, – Ты не добросишь!" На что Лис размахнулся посильнее, и забросил Кролика далеко-далеко в терновый куст.
Ро̀слав открыл глаза и заинтересованно опёрся подбородком на кулак.