– Братец Кролик кувыркнулся в кустах, вскочил, отряхнувшись, и кричит издалека: "Благодарю тебя, братец Лис! Терновый куст – мой дом родной!"
И Белка умолкла с улыбкой. Какое-то время Рос молча смотрел на неё. Затем встал с кресла и, присев на корточки перед стулом, положил руку на её талию. Чёрные, как ночь, глаза стали бездонными, когда он произнёс совершенно некстати:
– Я боюсь. Тебя потерять, – и выдохнул прерывисто.
Беляна хотела было усмехнуться. Но неожиданно серьёзный, полный отчаяния взгляд Ро̀слава отбил желание зубоскалить.
– Почему ты должен меня потерять? – прошептала она, отважившись поднять руку и пригладить намеренно всклокоченные волосы.
Он с наслаждением втянул воздух, прикрывая глаза. Вот сейчас, именно сейчас, ей очень хотелось, чтобы Рос её поцеловал. Но он почему-то прекратил попытки. Вместо ответа Беляна почувствовала, как сжалась его ладонь.
– Почему мне всё время кажется, что ты что-то скрываешь? – мягко спросила она. Но подумав, что и сама недостаточно откровенна, уточнила, – Что-то важное.
– Я хочу тебе рассказать. Правда, хочу, – хрипло ответил он, поднимаясь. И словно отогнав наваждение, добавил с лёгкой улыбкой, – Но не буду мешать. Занимайся.
Проводив Ро̀слава глазами, Белка вытащила из сумки свёрток с воском и на цыпочках поспешила к стеллажу у дальней стены. Луна взошла. Бублик, проведав, что Рос ушёл, может вернуться в любую минуту. А значит, у неё совсем немного времени.
***
– Нет. Властелина не касалась двери последней, – сообщила Светлана, присаживаясь на кровать и возвращая Белке сморщенный комок воска.
– Вот как… – задумчиво протянула та, засовывая его в карман, и откинулась на подушку, – Не Бублик, и не Властелина. Значит, у нас есть шанс.
– Определённо, – согласилась Светка, – Но лишь узнать о том, кто касался двери последним, а не о том, кто замыслил ограбить Диковинницу.
– Это одно и то же, – отмахнулась Белка.
– Нет. Не одно, – серьёзным тоном заключила деванка.
– Между прочим, – заёрзала от любопытства на кровати Белка, – Что ты спросила у Властелины? Тебе ведь нужен был повод, чтобы подойти к ней достаточно близко.
– Да так, ерунда. Первое, что пришло в голову.
– А что туда пришло? – поинтересовалась Беляна.
– Попросила официально включить Воинские искусства в план моих занятий.
– И? – усмехнулась Белка, поражаясь гениальности подруги.
– Нормально, – невозмутимо пожала плечами Светлана, – На втором курсе мы можем сами выбирать предметы, которые хотим углублённо изучать. Мне будет позволено ходить к Зарубичу.
– Бедные первокурсники… – протянула Беляна и весело рассмеялась.
– Я не бью слабых и немощных, – фыркнула Светка, недовольно зыркнув на неё.
– Значит, мне ничего не грозит? – Белка заморгала невинными глазами.
– Нет, – милостиво пропыхтела Светлана, – Ты до самой старости будешь выводить меня из себя, причём совершенно безнаказанно.
– Я обожаю тебя, – хихикнула Беляна, с нежностью глядя на расплывшуюся в улыбке подругу.
***
Восковая печать упорно молчала. Почти две недели подруги обменивались восковым комком, в зависимости от того, кто из них куда направлялся. Сокурсники были проверены первыми. Затем очередь дошла до студентов второго и третьего курса. Белка приставала к ним в трапезной, то и дело подсаживаясь за разные столики. Светлана, к недовольству Богдана, задирала парней на Воинских искусствах. Они повадились ходить в гости по вечерам, то играя в карты в одной комнате, то угощая булочками в другой. Девушки понимали, как нелепо всё это выглядит со стороны. Но что делать – цель ведь оправдывает средства, не так ли?
Особенно недоумевали Ро̀слав и Богдан. С какой радости их подруг внезапно поразила паранойя общительности? Была мысль посвятить парней в эту тайну. Но чем больше проходило времени, тем более тщётными оказывались поиски. А значит, и говорить было не о чем.
Беляна разглядывала божью коровку, беспокойно снующую по её ладони. Взлетать насекомое не хотело, бросать его было жалко, и девушка почти смирилась с тем, что отныне они связаны навсегда.
– Кого же ещё мы забыли проверить? – задумчиво пробормотала она, подставив готовому упасть солнышку вторую ладонь.
– Тараканов, – раздражённо процедила сквозь зубы Светлана, не открывая глаз.
– Разве в Ведарии есть тараканы? – подавила ухмылку Белка.
– Сушку я проверила, а другие вредители мне неизвестны, – сдержанно отозвалась деванка.
Беляна внезапно поняла, что терпение подруги приближается к финишной черте.
– Глупая затея, – нехотя выдохнула она, и божья коровка, словно только и ждала этих слов, расправив крылышки, улетела-таки на небко… к деткам.
– Слава небесам! – продолжая лежать, Светлана драматично воздела руки к небу, – Я уж думала, ты этого никогда не скажешь!
Белка фыркнула, неосознанно шаря ладонью в траве в поисках очередной забавы:
– Это предварительный диагноз. Окончательно скажу, как только в моём списке не останется ни одного имени.
– У тебя есть список? – Светлана округлила глаза, но сразу захлопнула их, ослепнув от солнца.
– Есть, – хмуро кивнула Беляна.
– Хм… я недооценила степень тяжести твоего заболевания. И я там есть?
– И ты, и Ро̀слав, и Богдан. Вас я проверила сразу. Самое главное – не делать никаких исключений.
– Очуметь, – Светлана удручённо закрыла ладонями лицо, – Прости, подруга, но я в этом больше не участвую.
– И не нужно, я закончу сама, – спокойно отозвалась Белка.
– Кто там у тебя остался?
– Водокрутич, Гамаюн, Леший, Бусинка…
– Существа? – деванка практически взвыла от негодования, – Светлые? Да ты сумасшедшая!
– Что делать – будь в Ведарии упырь или волкодлак, я бы проверила их первыми, – Беляна упрямо нахмурилась. Она и сама осознавала, что продолжать уже проигранную эстафету крайне нелепо. Просто привыкла доводить дело до конца.
– Послушай меня, – Светлана повернула голову и сощурилась, – Достань с верхней полки лучшие из своих извилин, и попробуй понять, что я скажу. Если кто-то из этих созданий и касался двери Диковинницы, это означает лишь то…
– … что он один из её защитников. Я поняла.
Светка что-то пропыхтела в ответ и умолкла, распластавшись на солнышке. Обняв колени, Беляна думала о том, что подруга, как всегда, права. Давно пора признать бессмысленность дальнейших поисков и вернуться к привычным делам. Она послушно улеглась рядом со Светланой, которая уже несколько минут притворялась солнечной батарейкой, и заявила расслабленным, но звонким голосом: