– Какие соревнования? – уточнила она.
– У нас скоро итоговое занятие по стрельбе. Так что все уже в саду. Я за тобой пришёл.
– Вы ведь не заставите меня выступить в роли живой мишени? – усмехнулась Белка, возвращаясь с ведёрком в горницу.
– Как пожелаешь, синеглазая. – Он с любопытством рассматривал разнообразные баночки на девичьем столике, – Не рискнул садиться на ваш стульчик. Ещё сломаю ненароком.
Синие глаза девушки снова были загипнотизированы букетом. Деликатно обняв его руками, она бережно опустила цветы в воду.
– Такие красивые. И так много… – зачарованно улыбнулась она, – Ты меня балуешь!
Не сумев сдержаться, она засунула в середину лицо, вдыхая нежнейший весенний аромат.
– Что тебе сказать… – хмыкнул он, – Я высоко ценю свою жизнь. И… – после паузы его голос звучал уже не так радостно, – Пожалуй, немного ревную. Цветы тебе определённо нравятся больше, чем я.
– Не говори глупостей, – безоблачным тоном промурлыкала Беляна, поднимая голову, – На свете очень мало вещей, которые нравятся мне больше, чем ты.
– Правда? – его губы дрогнули в усмешке, но глаза остались серьёзными.
– Иди за дверь! – шутливо приказала Белка, взмахнув рукой, – Мне нужно переодеться.
– Слушаю и повинуюсь, – величественно поклонился Ро̀слав.
Вот откуда это в нём? – вскинула брови Беляна, когда дверь за Гордаром мягко закрылась. Никто больше из её знакомых не обладал такой отточенной пластикой, безупречными манерами, врождённым самообладанием. И вместе с тем силой, обаянием, умом и потрясающим чувством юмора. Ох, ну и расписала… Прямо совершенство. Стоп. К кому-то она уже применяла это слово, и совсем недавно…
Белка натянула сарафан, стянула волосы в хвост и поправила медальон на груди. Заглянув в зеркало, осталась весьма довольна собой. Не прынцесса, конечно, но очень даже ничего. Рос тоже ведь не прынц, несмотря на все его несомненные достоинства. Пора взрослеть – подумала она – и соответствовать. С другой стороны, она давно выяснила, что соответствовать никому не нужно. Если ты притворяешься кем-то, кем не являешься, то и людей к себе привлекаешь под стать – неискренних и неподходящих. А это – чревато. И вообще – не комильфо . Вот так то.
***
Последний месяц в Ведарии напоминал учебную лихорадку. Все студенты, даже Сушка, исступлённо начали зубрить, просиживать целые вечера в Книжнице, переписывать друг у друга конспекты и практиковаться в чародействе. Всего через три недели предстояло сдать экзамены, и первый год обучения можно будет считать завершённым. Каждая полученная отметка теперь имела огромное значение. Каждая. В том числе и эта.
Пылая праведным гневом, Белка влетела в кабинет Мироздания и со злостью бахнула своей работой о стол. Щёки её пылали. Она сдула нависшую на лицо прядку и гневно уставилась на Лесогора.
– Слушаю вас, барышня, – окинул он её насмешливым взглядом, отворачиваясь от окна.
– Благодарю, – сквозь зубы прошипела девушка, – Скажите, пожалуйста, сударь. Каковы мои шансы получить когда-нибудь отличную оценку по Вашему предмету? – с неожиданной наглостью выпалила она.
Лѝхард приподнял бровь:
– Считаете, что заслуживаете её?
– Допустим, – хмыкнула она, – Перефразируем вопрос. Что ещё мне нужно выучить, чтобы произошло это знаменательное событие?
Он невозмутимо пожал плечами:
– Ничего. Для студентки первого курса Вы знаете достаточно.
– Так я и думала, – вздохнула Белка, присаживаясь и бросая на него косой взгляд. И вдруг заговорила тихим, полным безысходности тоном, – Вероятно, Вы не поверите, но я люблю учиться. И всегда считала, что у меня это неплохо получается. Мне даже нравились Ваши лекции. Раньше. И всё же, Вы умудрились начисто отбить охоту изучать Ваш предмет. Бессмыслица какая-то – дело нужно или делать хорошо, или не делать его совсем. Я просто отчаялась понять, почему у меня ничего не выходит. Потеряла надежду и не хочу больше у Вас заниматься.
Опустив голову, она встала, намереваясь уйти.
– Думаю, Беляна, Вы получите заслуженное "отлично", как только в каждой Вашей работе перестанет сквозить убеждение в превосходстве человека над всеми другими живыми существами, – услышала она его глубокий сдержанный голос.
– Чего сквозить? – ошарашено пробормотала она, усаживаясь обратно и пытаясь проанализировать непредвиденный ответ.
Отодвинув для себя стул, Лѝхард сел напротив и откинулся на его спинку. Затем усмехнулся, сложив руки на груди:
– Я рад, что у Вас, наконец, хватило мужества задать мне прямой вопрос, а не исходить ядом втихомолку, как делали до сих пор.
Белка вскинула на него яростный взгляд.
– Кроме того, я не занимаюсь проверкой тетрадей, – угадав, что у неё на уме, добавил он, – А моим подопечным вряд ли есть до Вас какое-то дело.
Растерянно хлопнув глазами, Беляна заинтересованно наклонила голову.
– Природа не нуждается в Вашем покровительстве, барышня, – спокойно объяснил Леший, – Наоборот – это люди нуждаются в ней. Она вообще не требует вмешательства человека. Для этого существуют такие как я. Ваша задача – научиться жить в согласии со всеми живыми существами, пользоваться дарами, не нанося вреда, поскольку вред вы, таким образом, наносите и сами себе.
Беляна ошеломлённо слушала Лешего, не в силах оторвать взгляда. Только однажды отряхнула юбку, почувствовав какой-то дискомфорт. В следующее мгновение что-то блеснуло у него на правой руке. Кольцо? Она моргнула несколько раз, присматриваясь. Нет, показалось. А Лѝхард тем временем продолжал:
– Вы достаточно часто употребляете в своих работах такие слова, как защищать и охранять. Да-да, я поинтересовался, за что снижаются Ваши оценки. Вы не считаете человека частью природы, а противопоставляете их. Кто вбил в Вашу голову эту чушь? Сначала я предположил, что это такой вид добросердечия. Но вскоре понял, что это не доброта. Это – высокомерие! Какие у Вас основания для подобной заносчивости?
Поймите, этот мир создан почти идеально. Между людьми, животными, растениями и даже грибами нет разницы, все они обладают сознанием. И если по какой-либо причине человечество исчезнет с лица земли, природа в целом от этого нисколько не пострадает.
– Она не пострадает, если исчезнет и любой другой вид, – промолвила Белка упрямо.
– Вот именно – как и любой другой…
– Но я выучила учебник по Вашему предмету почти наизусть! Можете проверить.
– Беляна, целью изучения предмета является понимание законов природы. Если бы только их знание, у Вас были бы отличные оценки. К сожалению, понимания у Вас я не вижу. Вы пришли в Ведарию, чтобы стать ведуньей. И Ваши успехи свидетельствуют, что непременно станете ею. Но, не постигнув самых важных принципов, можете использовать эти способности во вред себе и окружающим. Прочитать учебник, присутствовать на всех моих лекциях мало – Вы так и не поняли главного. Человек себялюбивый, алчный, желающий возвыситься над другими, никогда не сумеет постигнуть истинного ведания.