– Угу. Ставки сделаны, – пробормотала Беляна себе под нос.
Перед ними наконец-то забрезжил неясный свет, обозначая выход из Пещеры. В песочном тумане показался неуклюже раскачивающийся контур.
– Смотрите! – воскликнула Белка, выскакивая вперёд.
– Я вижу, – Лѝхард задержал её, крепко охватив талию.
– Почему мы стоим? – растерянно спросила девушка, снова улавливая странные ощущения от его рук и голоса, нежно коснувшегося макушки.
– Мы думаем, – спокойно ответил Лесогор.
– А о чём мы думаем? – с иронией уточнила девушка.
– Я говорил Вам – ни один из уровней защиты Диковинницы не был рассчитан на дух. Но мы с вами живые, поэтому должны соблюдать осторожность.
Лихо тем временем растворилось, словно пройдя сквозь невидимый барьер.
– Куда оно подевалось? – взвизгнула Беляна, отстраняясь, и рассерженно вытаращилась на Лешего, – Пока мы думали, упустили Одноглазого!
– Тихо, – негромко приструнил её Лесогор, – Проход длиннее, чем кажется. Здесь пространство растягивается, и Лихо, судя по всему, опережает нас на одну ловушку.
– Ещё одна? – ошеломлённо округлила глаза девушка.
– Конечно. И не одна, – подтвердил Лѝхард.
– Вы были здесь! – вспомнила Белка историю с восковой печатью и разговор с Властелиной.
– Да. С ключом. Тогда на моём пути не возникло препятствий.
– А теперь?
– Пещера желаний – первая из ловушек. Вам нельзя было касаться её стен.
– Но я видела маму… – Беляна опустила тоскливый взгляд.
– Вы видели то, что хотели видеть, – тихо поправил её Лесогор.
Повисла пауза, в течение которой Беляна задумчиво разглядывала кустики пепельно-серой травы на жёлтом песке.
– Вот, как мы поступим, – в его голосе звучала настойчивость, – Я попробую перенестись к Диковиннице, и буду поджидать Лихо там.
– А… а как же я? – пролепетала Белка, чувствуя, как в горле зарождается тревожный комок.
– А Вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, – отстранённо нахмурился он, – И будете сидеть на месте.
– Но… – сглотнула Беляна, стараясь справиться с комком, – Что Вы собираетесь…
– Имейте в виду, – перебил её реплику Лѝхард, – Один лишний маневр, и Вы можете снова оказаться в западне.
– Я поняла, – буркнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.
Прошла секунда ожидания, другая, и она с надеждой подняла глаза. Во взгляде Лесогора сквозила растерянность.
– Почему Вы ещё здесь? – несмело спросила Белка.
Он встряхнул головой, словно силясь понять, что происходит.
– Быть может, Вашу способность что-то блокирует? – произнесла она, стараясь подавить звенящую в голосе радость.
"Чёрта с два! – мысленно возразил Лѝхард, – Я с лёгкостью попал сюда, а значит…" Внезапная догадка обожгла его:
– Вам страшно? – изогнул он бровь.
Что? Белка моргнула от неожиданности. Разумеется, ей было очень страшно остаться в этом зловещем месте в полном одиночестве. Но она ведь не идиотка, хоть и блондинка. У Лесогора гораздо больше шансов справиться с ловушками портала, да и с самим Лихом. Вот только…
– Да, – призналась она на выдохе, – Я боюсь. Но это не важно! – она храбро вздёрнула подбородок.
Запустив руку в волосы, Лѝхард выругался про себя. Ещё как важно! И большего доказательства не требуется. Встретив её решительный взгляд, он смягчился, отвечая на него медленной улыбкой. Вся его природа призвана защищать эту девушку. Вот и объяснение. Он не может покинуть её в опасности.
– Похоже, наши планы меняются, – мягко произнёс он, – Мы идём вдвоём.
– Хорошо, – послушно кивнула Белка, пряча счастливую искорку в глазах, – Что нам нельзя делать, чтобы не сработала очередная ловушка?
Лѝхард удивлённо вскинул брови:
– Возможно, Вы правы, – задумчиво пророкотал он, – Будьте внимательны и слушайтесь меня.
– Я и так внимательна, – обиделась девушка.
– Да уж, ступили в портал, пробудили его…
– Почему я? Лихо вошло сюда первым, – возмутилась Беляна.
– Лихо – дух. Его появление осталось незамеченным. Чего не скажешь о нас с Вами.
– Ах, да… – фыркнула она, – Но зачем тогда Бублик впустил меня?
– Может, он рассчитывал, что Вам хватит ума вернуться, узнав, что грозит Диковиннице? – насмешливо предположил Лѝхард.
Белка обиженно засопела.
– А Вам хватило отваги попытаться его задержать, – странным тоном добавил он.
Беляна вскинула недоверчивый взгляд. Похвала? От Лешего? Она спит?
***
Выскочив из Книжницы, Светлана пересекла половину Большого зала и затормозила у Орехового дерева.
– Давай разделимся, – скороговоркой протараторила она, – Я в жилое крыло. Ты внимательно осматривай учебное. Каждый метр, Славер! – деванка устремилась к лестнице.
– Я не брошу тебя одну, – воскликнул Богдан, взбегая следом за ней на второй этаж.
– Что? – яростно сверкнула глазами Светка, останавливаясь посередине пролёта.
– То, Свет, – Богдан взял её за плечи, – Я прошу тебя. У меня очень плохое предчувствие. Нам нельзя оставлять друг друга.
– Но так мы потеряем больше времени! – в панике взвизгнула девушка и продолжила бег по ступенькам, выкрикивая на ходу, – Там Белка! Одна! С одноглазым чудовищем и ещё неизвестно чем!
– Возможно, мы найдём Ро̀слава. Он поможет в поисках.
Одна за другой Богдан и Светлана открывали двери мужских горниц, невзирая на половые различия. Оттуда, то и дело раздавались возмущённые крики и раскатистый хохот потревоженных вторжением парней.
– Мы ещё и Гордара будем искать? – возмутилась Светлана, когда комната Роса с Богданом оказалась пустой.
Её зрение обострилось до предела, заставляя обращать внимание на любые мелочи. В другое время она потратила бы драгоценные минуты, обыскивая помещения. Но не сейчас. Сейчас её глаза цеплялись за каждого увиденного человека в поисках куклы или чего-то похожего на неё. Мгновенно оценивали обстановку и настроение. И всё же только через двадцать минут они закончили проверять третий этаж восточного крыла.
– Спускаемся на второй, – пробормотал Богдан, – Но в комнаты заглядывать придётся тебе. Я осмотрю коридоры.
– Мне не до приличий! – взвизгнула в отчаянии Светлана, – Я не ищейка! Даже не представляю, где искать эту чёртову куклу! – голос деванки предательски дрогнул.