Она испугалась, что прямо сейчас из страха за подругу из глаз польётся то, что девушка презирала больше всего на свете. Топнув ногой от бессилия, она рванула первую дверь. Пусто!
– Успокойся. Мы найдём её, – Богдан ласково похлопал Светлану по спине, – По-моему, сначала нужно подумать.
– Найдём, но когда! – выкрикнула та, и внезапно замолчала, – Погоди, – пробормотала после секундной паузы. Её вдруг осенило, – Кукла не может быть в жилом крыле! Она и её хозяин должны находиться поблизости от входа в портал. Первый или второй этаж… только западное крыло!
– Точно! – согласился Богдан, – Видишь, какая ты умница! Мы зря теряли время.
***
Лесогор сощурился, оглядываясь вокруг:
– Стойте на месте, – приказал, внимательно осматривая землю под ногами, – Всё это очень походит на болото.
– Болото?
Белка недоверчиво уставилась на совершенно твёрдый с виду грунт. Лешему, конечно, виднее, но она не заметила никаких отличий здешней почвы от обычной. И неосознанно протянула ногу – попробовать её на прочность. Под туфелькой что-то хлюпнуло, и девушка, внезапно покачнувшись, стала буквально всасываться внутрь – быстро и неудержимо. Открыла рот, чтобы закричать, но через секунду была уже по колено в полужидкой трясине, продолжая проваливаться глубже.
– Я ведь сказал – не двигайтесь! – Лѝхард схватил её за подмышки, и рывком выдернул из болота.
Не успела она охнуть, как вернулась на твёрдую почву. Зато платье, облепившее ноги, оказалось покрыто густой жижей, стекающей по нему медленной, склизкой массой. Ну, наконец-то она в своей стихии! Белка стянула прилипшие туфли, и они громко чавкнули, сползая с ног. Стараясь не смотреть Лешему в глаза, она занялась их очисткой. Но внезапно замерла, огорошено уставившись на землю. Оттуда, на ходу сплетаясь друг с другом, стремительно росли молодые, но крепкие побеги. Целая дюжина толстых лиан удлинялись, вытягиваясь массивной косой вверх и вперёд, и изгибались, напоминая мост.
– Справитесь? – недоверчиво полюбопытствовал Лѝхард.
Ха! И он ещё сомневается?
– Запросто! – с вызовом вскинула брови девушка.
– Постарайтесь не свалиться, а то мы оба будем выглядеть, как Вы, – насмешливо предупредил он.
– Это было бы справедливо, – хихикнула Белка, размазывая грязь по подолу и подавая ему вторую, относительно чистую руку. Плечо тут же отозвалось забытой болью, и он подсадил её за талию.
Дорога по живому мосту заняла не больше десяти минут. Слева и справа простиралось замаскированное под серо-коричневый луг болото. Толстые побеги под пристальным наблюдением Лесогора, время от времени опускались, проверяя грунт на прочность. Но, проваливаясь внутрь, продолжали свой рост, приглашая Лесного Владыку и его неуклюжую спутницу осторожно продвигаться дальше.
Наконец, нащупав твёрдую почву, лианы надёжно вросли в землю. Стоило лишь ступить на неё ногами, как над болотной ловушкой нависла непроглядная темень.
– Беляна, может, всё-таки останетесь здесь? – с надеждой в голосе спросил Лѝхард, когда мрак рассеялся в очередной раз.
На горизонте, скрытом густым туманом, замаячили очертания фигуры в длинном балахоне и скрылись с глаз.
– По-моему, я неплохо справилась.
– Почти, – хмыкнул Лесогор, оглядывая подсохшие катышки болотной грязи, украшающие её подол.
– Это не считается! – возмутилась Беляна.
– Почему? – поинтересовался он, сдерживая улыбку.
– Потому, что… м-мм…
Если рассуждать справедливо, то он прав. Не окажись Леший рядом, она непременно захлебнулась бы в грязи. Брр… Нет, скорее всего, до сих пор висела бы на стене в пещере…
– Тем более. Сами видите – за мной нужен глаз да глаз! – выдала она неожиданно для себя самой и хлопнула ресницами.
Он вскинул брови, ошеломлённый её нахальством.
– Отращивайте эту свою косу, – заявила Белка, – Путешествовать по ней вполне комфортно. Обещаю, что не упаду.
– Здесь мост нам не потребуется, – покачал головой Лѝхард
– А что потребуется?
– Тишина.
У-у-у…
– И, разумеется, молчание, – добавил Лесогор, ухмыляясь, – Вообще не представляю Вас с закрытым ртом!
– Вы считаете меня болтуньей? – возмутилась Белка.
– Болтушкой, – с насмешкой уточнил Лѝхард.
Беляна фыркнула.
– А вдруг я что-нибудь вспомню? – сощурилась она, упрямо сжав губы.
– Что, например? Вы же утверждаете, что на странице лежала булочка. Или Вы приобрели способность видеть сквозь предметы?
– Нет, – буркнула она.
Таланты Супермена у неё точно отсутствуют. К сожалению. Иначе она охотно перелетела бы через болото, а не тягала на себе целый липкий огород.
– Хорошо, – внезапно согласился Лѝхард и вздохнул, – Времени на споры у нас нет. И помните, сейчас, как никогда, молчанье – золото. Что бы ни произошло – постарайтесь не производить шума.
– Да поняла я… – сердито промолвила девушка.
***
Когда они шагнули в очередную ловушку, Беляна, сохраняя молчание, вернулась мыслями к маминой книге, всеми силами пытаясь восстановить в памяти картинку.
Итак. Подробная инструкция по созданию куклы и заклинание для призвания Лиха. Чтобы повернуть магию вспять, куклу необходимо сжечь. Способности Одноглазого – проходить сквозь любые барьеры, связь с хозяином, абсолютная неуязвимость, в том числе и перед чарами. А дальше – булочка. Блин…
Стоп! Но ведь она видела страницу ещё раз… там, в Книжнице. Когда заговаривала восковую печать. Книга, выпав из её сумки, раскрылась как обычно, на той странице, где её закрыли в прошлый раз. А Ро̀слав её подобрал…
И на том месте был… рисунок. Точно!
Конопля? Нет, в тексте речь идёт о крапиве. Почему крапива? Растерянно шевеля вновь задрожавшими губами, она пробормотала:
– Крапива… – и споткнулась о камень, – Я вспомнила! – закричала радостно.
Неистовый гром расколол воздух ловушки. И кряжистые скалы, нависающие с обеих сторон, содрогнулись в зловещей вибрации.
Беляна зажмурилась, ужаснувшись того, что натворила. Снова раздался грохот, и в ущелье обрушилась яростная каменная лавина. Несколько небольших камней первыми скатились под ноги, и, споткнувшись о них, девушка упала, упираясь ладонями в землю. Конец! – вспыхнуло в голове. Но не успела она додумать мысль, как сильные руки подхватили её, увлекая в сторону.