По большому счету, все отличие древнейших благороднейших чистокровных семей от просто старых или всего лишь чистокровных как раз и есть в наличии родового мэнора. Естественно, тут имеется в виду не просто земельный участок или здание, а их "начинка". Алтарь, обеспечивающий передачу из поколения в поколение родовой предрасположенности к определенному направлению магии. Накрытый мощными защитными чарами дуэльный зал, позволяющий безопасно тренировать навыки в мощной и опасной для всех, в том числе и для оператора, боевой магии (чтобы понять, что бывает с теми, кто пренебрегает тренировками или техникой безопасности, достаточно вспомнить судьбу самого Винсента Крэбба из канона). Ритуальный зал, для сложных и длительных обрядов... Собственно, и все. Ну и знания, конечно же. Остальное все - просто мишура. Пыль в глаза!
Пыль-пылью, а дуэльный зал Малфой-мэнора меня впечатлил. Если в Крэбб-мэноре это была всего лишь комната, пусть и немаленькая, то здесь натуральный спортзал! В детстве, когда тренировочную комнату несколько раз посещал Винсент, в его воспоминаниях не отложилось никакого понимания ее важности (впрочем, и лет-то ему тогда было сколько?). Но я-то не жирная туповатая личинка тролля! Тем более, что здесь я уже чуть пообтерся и теперь ясно осознаю не только преимущества, которые дает наличие семейного дуэльного зала, но и то, сколько сил и средств стоит строительство и отладка такого масштабного, по-другому и не скажешь, объекта! Десятки, если не сотня тысяч галеонов! И реагенты тут нужны такие, что и произнести иногда мерзко. Вроде сердца мага лет семи-восьми. А ведь и Хогвартс в свое время точно по такому же принципу зачаровывался! Чертовы английские лицемеры! И после этого они смеют презирать темную магию, которая по сути своей есть основа безопасности и благополучия их волшебного мира?
Нет, понятное дело, устроить дружеский спарринг или тренировочную дуэль можно где угодно. Хоть дома, хоть в метро, хоть в любом классе Хогвартса. Однако, не зря Филч раз за разом напоминает, что колдовать (подразумевается друг в друга, а куда еще школьники будут на переменах?) - нельзя. Магическую схватку устроить легко и просто, а вот избежать неприятных последствий - уже совсем нет. Показателен в этом плане такой вот фактик, что даже чистокровные маги вроде Драко и прочих слизеринцев очень редко колдуют в школе направо и налево. В качестве примера неудачного, но легкого по последствиям, развития событий можно вспомнить хотя бы зубки Грейнджер. А неудачного - безымянную жертву мародера-Сириуса или подопытных его современных, одинаковых с лица и рыжих мастью последователей.
Под эти размышления мы с Бейтсом прошли перекрестную проверку секундантами и вслед за Малфоем зашли в круг. Вот только такое серьезное событие, как дуэль, тем более - до смерти, не может начаться быстро и просто, без выполнения кучи формальностей.
- Как поручитель Министерства и член Совета Лордов, я обязан спросить у вас, - обратился к нам Малфой-старший, - возможно ли меж вами примирение?
"Вот только почему это прозвучало так... сухо? Малфой на самом деле не заинтересован в примирении? Малфою нужна моя смерть? Но зачем? Я ведь вассал его сына, опора в будущем, охранник и приятель... А может, дело в Бейтсах? Или тут что-то совсем другое? Непонятно, но подумаю об этом позже. Если выживу..."
- Мистер Бейтс?
- Если лорд Крэбб прилюдно извинится за свое вызывающее поведение, то я согласен ограничиться денежной вирой за нанесенное мне оскорбление действием, - вежливо произнес Эгберт.
- Сука! - кровь бросилась мне в лицо, и только напрягшийся Малфой и секунданты предотвратили мой рывок вперед. То есть, я, мало того, что прилюдно признаю себя пидорасом, так еще и должен за это заплатить?
Еще никого я так не ненавидел! Ни Уизли, ни манипулятор-Дамблдор или чертов Крауч, заставивший меня убивать беззащитных, даже Малфои и Крэбб, на двоих пытавшие меня год назад... Даже они все вместе не будили во мне таких ярких чувств. Причина скорее всего в том, что тут сразу слишком много наложилось друг на друга. И эта ебучая аристократия, и отвергнутая любовь, и окружающие меня чопорные англичанишки, смотрящие на меня как на варвара: "как же, и Камю не читаем, и ведем себя на балу как неотесанная деревенщина..." Злоба и ненависть достигли такой насыщенности, что внезапно я... перегорел.
- Ты покойник, - равнодушным и совершенно безэмоциональным голосом произнес я. И это были не чудеса самоконтроля. И не игра. Я действительно был полностью спокоен. Я знал, что хочу убить этого мужика. И я знал, что убью его. Умру сам или нет, не знаю, а вот в том, что обязательно убью - сомнений не было абсолютно никаких. И даже последствие моей клятвы Основательнице меня сейчас не остановит.
- Лорд Крэбб?
- Разве не ясно?
- Нужен ваш формальный ответ, - спокойно продолжал Малфой.
- Тогда, мой ответ - примирение невозможно.
- Очень жаль. Секунданты?
- Свидетельствую. В возможности примирения - отказано, - произнес Уинфрид Кейн.
- Свидетельствую, - после моего согласного кивка произнес Гойл. - Примирение невозможно.
- Да будет так, - Малфой сделал несколько жестов волшебной палочкой и произнес: - Внутренняя защита дуэльного круга временно не действует.
Хозяин дуэльного зала и оба секунданта вышли за пределы на секунду мигнувшего прозрачным стационарного защитного полога и присоединились к гудящей толпе зрителей. Как и в бальном зале, в первых рядах стояла леди Забини. Я кивнул ей и улыбнулся. Кивок мне возвратили, а вот улыбку - нет.
- Сонорус! Внимание! - громко произнес Люциус Малфой. - Проводится дуэль между лордом Винсентом Логаном Креббом и Эгбертом Элфи Бейтсом, наследником семьи Бейтс. Вызывающая сторона - лорд Кребб. Причина дуэли - оскорбление. Тип дуэли: магия и сталь, насмерть. Секунданты Уинфрид Кейн и Грегори Гойл, наследник Гойл. Стороны от возможности примирения отказались. Сходитесь.
Я и мой враг встали на специально подсвеченные точки, равноудаленные друг от друга и от краев дуэльного щита. Поклонились. Он - чуть раньше меня, потому что я об этом правиле совсем позабыл. В последние недели мне было не до изучения формальных па аристократического общества - все свободное от учебы и минимально необходимого общения с факультетом время я занимался тренировками по методике Крауча.
В прошлой своей жизни прикладных видов спорта я не чурался, хотя и не могу сказать, что был его фанатиком. Так, необходимый для души (но, увы, не для тела - лентяй был) минимум. Но даже потеряв со своим родным телом все наработанные рефлексы, в новой жизни приложенные тогда усилия, как это ни парадоксально, не пошли прахом. Помимо привычки не только терпеть боль, но и силы воли нарочно причинить ее самому себе, занятия спортом развивают в человеке два очень важных навыка. Это полезный - действенное стремление к победе и, не способствующее продуктивности, спокойное принятие поражения. А еще привычку к монотонным и однообразным тренировкам, которые как никогда к месту пришлись при изучении магии в части отработок жестов волшебной палочкой и тупых, на первый взгляд, тренировок на холодном мерзком зимнем дождике.
Хоть Шотландия и считается в Объединенном Королевстве самым холодным местом, нормальных, привычных мне долгих холодов я ни разу тут не застал. Морской климат, что еще скажешь. Так, пару раз за зиму температура опускается градусов до минус пятнадцати. В эти дни профессора старались переставлять занятия таким образом, чтобы все обучение проходило внутри помещений. И вообще учеников старались из замка выпускать пореже, да и среди последних желающих бегать "на жуткий мороз" было немного. А однажды случилось совсем страшное - ударил по-настоящему кошмарный, минус двадцать пять, морозище. Весь Хогвартс забился по комнатам и гостиным, и сидел у каминов, кутаясь в свитера и пледы. Но это был настоящий конец света и только однажды за три года. Любой континентал, и я в том числе, про такие морозы презрительно через губу плюнул бы, но... вот незадача. Шкурка-то мне досталась от теплолюбивого англичанина! Поэтому я точно так же, как и все, мерз от такой обычной для средней полосы моей родины зимней температуры.