Вскоре мы свернули с освещенной центральной улицы магического квартала в темные мрачные глубины Лютного. Наш путь лежал туда, где и днем-то очень легко нарваться на неприятности, а уж ночью... И как мной подспудно ожидалось, очень быстро эти самые неприятности нас нашли.
- Эй вы, красавчики! - преградила нам дорогу какая-то грязная темная фигура. - Ищете, где перепихнуться друг с другом? - зло, рычащим хриплым голосом спросила она у нас. - Оставьте свои кошельки и, быть может, вы уйдете отсюда...
- Брахиам Эмендо! - фиолетовый лучик заклинания сорвался с палочки Барти и впился в грудь преградившему нам дорогу существу. Как-то среагировать не смогли ни я, ни грабитель.
- А-аы-ы, - вопль дикой боли напавшего на нас очень быстро перешел в хрип и судорожные рывки руками и ногами. Судя по тому, как расплылась грудная клетка убийцы, мгновенно превратившегося в жертву, заклинание Крауча изъяло из нее все кости.
- Запомни. Местные уважают только силу! Убивай их без всяких стеснений, все равно за это никому не нужное отребье никто никогда не вступится! Многие отсюда, желая из крыс стать волками, в прошлом примкнули к Повелителю. Вот только они не понимают, что крыса - это не состояние тела или отсутствие денег на нормальную жизнь. Крыса - это суть их грязных мерзких душонок! И что ни делай, ее не изменить! Даже купаясь в золоте, они остаются безродными грязнокровными крысами! Достойными только...
- Пощади-и-и... - прохрипел грабитель, но Крауч даже на мгновение в своей пафосной речи не запнулся.
- ...Да ничего не достойными! Дефодио! - светлый лучик заклинания пронзил грудь обитателя Лютного и, подобно лому, зацепившему арбуз, расплескал ее, окропив нас с Барти мелкими брызгами крови. - Обожаю эту связку! Если заклинание применить просто к человеку, то получится либо синяк, либо небольшая ранка. Зато к такому вот, лишенному части костей... Как по бубонтюберу вредной соседки на Зельеварении толстым учебником со всей силы хлопнуть! Эванеско. Эванеско.
Больше никто нас не пытался ограбить. Более того, узкие улочки перед нами как вымерли, что вполне устроило и Барти, и меня. Вскоре мы подошли к темному, ничем не примечательному дому, дорогу к которому я вспомнить смогу, наверное, только после долгой работы с Омутом памяти.
- Значит так. Запомни это место. "Шаловливая Белка". Конечно, есть и гораздо более дешевые бордели, некоторые маги вообще предпочитают маггловские, но... Из всех только в этом тебя не обворуют, не опоят приворотным, не продадут на ингредиенты... Или не получишь какой-нибудь дрянной болезни, за наличие которой потом очень сильно будешь краснеть перед лекарем.
- Я... Она...
- Считай, это часть твоего обучения. Или лечения, как тебе ближе.
- Но у меня... - начал было я другую отмазку, но Крауч меня перебил.
- Не волнуйся о деньгах. Считай, я тебя угощаю. В конце концов, - еле слышно сам себе пробурчал он под нос, - когда Господин вернется, ему опять потребуются бойцы. Хватит мне быть простым боевиком, не тот у меня род. Нужно начинать набирать преданный молодняк...
На этой оптимистичной ноте входная дверь тихонько отворилась, и мы вошли внутрь. Пройдя темный предбанник, причем я каким-то шестым чувством почуял, что там нас внимательно оценили охранники, мы оказались в большой, отлично освещенной и богато убранной комнате. Помпезный викторианский стиль, оказывается, можно превратить и в какое-то вот такое игривое подобие будуара куртизанки.
- Добрый вечер, господа, - медово улыбнулась нам местная мадам - немолодая, но достаточно ухоженная женщина. - Присаживайтесь.
Мягкие и удобные кресла приняли нас в свои объятия, а чтобы сидеть было не скучно, на журнальном столике перед нами появились бутылки и пара бокалов.
"Интересно, а как называется домовой эльф, у которого дом - шалман? Публично-домовой эльф?" - свойство идиотских мыслей таково, что они приходят в голову абсолютно без всякого осознанного на то желания.
- Ну, готов?
- Нет. Давай в другой раз.
- Молчи. И не валяй дурака. Что ты как девочка, право слово!
- Но ведь это измена...
- Чушь! Ты что, женат уже? Или вы заключили договор? Тоже нет? Вот и не болтай тогда всякой ерунды!
- И все равно это неправильно!
- Мне тебя что, под Империо на бабу гнать? Другие бы на твоем месте вперед собственного радостного визга побежали бы!
- Ну, вы закончили свои разборки? Готовы наконец отдохнуть? Если нет, то советую свалить из моего заведения, иначе... - видимо бандерша, несмотря на свою приторную улыбку, терпением и вежливостью не отличалась.
- Заткнись, ведьма! - волшебная палочка в руках мага теперь указывала прямо на бандершу. Крауч, как всегда, был образцом вежливости и куртуазности.
Мадам, кстати, даже не дернулась. Как стояла, улыбаясь, так и продолжала стоять.
- А хозяевам моего заведения ты скажешь тоже самое? Они, знаешь ли, всепрощением не отличаются и найдут вас даже несмотря на принятую оборотку...
- Да мне плевать! Знаешь, кто я? - с полоборота завелся и так далекий от психического равновесия Крауч. Мое правое запястья пронзил резкий укол боли. Магия Долга Жизни подсказывала, что тот, кому я должен, в опасности.
- Кр... э... Ба... Тьфу! Эй! Учитель! Успокойся и заткнись! - и я пнул Крауча по щиколотке. Видя, что никакого результата нет, пришлось применить тяжелую артиллерию. Я перегнулся через пару подлокотников, частично притянул, частично потянулся поближе к его уху и громко прошептал: - Господин будет недоволен, если ты из-за своей несдержанности провалишь все дело!
Это помогло, и Крауч наконец-то смог взять себя в руки. Поняв, что драки не будет и что вызванную охрану можно отпустить, бандерша скрылась под конторкой, взяла что-то из невидимого ящика и кинула в нас с Краучем.
- Значит так. Вот, - на колени к нам мягко приземлились по одну пухлому томику. - Выбирайте. Но так как вы здесь, судя по всему, впервые, предупреждаю. Если вы надеетесь с помощью каких-нибудь ублюдочных зелий вроде вытяжки из яиц тролля или приемов типа заклинания энгоргио увеличить свои члены, то будьте готовы заранее. Малышки вместо выбранного вами образа примут в процессе зелье с волоском обратившейся вейлы или уродины-великанши. Я своих девочек калечить не дам!
- Да знаю я, знаю! Каждый раз ты одно и тоже говоришь!.. - в очередной раз попалился Крауч и открыл книжку. Я последовал его примеру.
"Интересно, а Барти-старший знает о невинных увлечениях своего сына? Впрочем, по сравнению с Меткой это такая мелочь..." - подумал я и открыл местный прейскурант.
В альбоме, как и ожидалось, оказались "веселые картинки". Движущиеся колдографии в данном конкретном случае были как нельзя кстати, позволяя насладиться роскошными формами разнообразных красавиц в самых что ни на есть откровенных позах и движениях. Поглядев немного на эти эротические псевдо-видеоролики, я за пояснением взглядом обратился к Краучу. И мгновенно получил ответ, правда, совершенно не тот, которого ожидал.