— Начинаем-с, господин! — громко шепнул он и помчался вниз.
Я потихоньку спустился за ним на первый этаж. Большой холл с колоннами был пуст и тускл. Дошел до высокой наружной двери. Она была приоткрыта.
— Добрый вечер, уважаемые сограждане-с! — донесся оттуда зычный голос моего зама. — Благодарю вас, что нашли время и посетили наше собрание-с, несмотря на поздний час и будний день-с! Все вы наверное в курсе-с, что случилось с нашим бывшим губернатором?
— Да! Ага! Козел он! — раздались невнятные голоса.
— Чтож, наши-с доблестные следопыты ищут его и я вам гарантирую, что найдут-с! — продолжил Рики. — Он будет наказан-с и все вы, уважаемые сограждане, получите свои причитающиеся доходы! Но сейчас-с! Я хочу представить-с вам!
Помощник сделал драматическую паузу.
— Нового губернатора-с! — выпалил. — Назначенный прямо-с из Лондона! Талантливый и-с образованный! Молодой и-с энергичный! Он приведет-с наш Твин Бич к процветанию! Я смотрел в его-с глаза — в них только смелость и решительность! Встречайте-с! Мануэль Санта-Круз-с!
Рики что есть силы захлопал в ладоши. Ему вторили пара унылых шлепков. Я глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в коленях, бурление в желудке и угрюмую скованность лица. Все-таки выступать на людях я не очень-то умею!
Вышел на свет, на негнущихся ногах подошел к Рики. Тот продолжал хлопать, стоя возле кресла с высокой спинкой на самом краю крыльца у ступеней.
Помощник по случаю надел военную форму. Темно-зеленую, с погонами и петлицами, был даже какой-то орден и фуражка. И кобура.
Я встал рядом. Медленно помахал правой ладонью с каменным выражением лица. Дернулся было слегка поклониться, но вовремя остановился, когда армейский ботинок Рики сильно ткнулся в мой изящный классический полуботинок.
“Вот черт, замарал вроде, новье!” — почему-то расстроился и сел в кресло, закинул ногу на ногу, осматривая людей. Длинный ствол револьвера уперся в спинку кресла, пришлось переложить кобуру и сесть аккуратно.
“Если бы он сейчас выстрелил — это было бы фиаско!” — чуть не заржал я нервно, сдержался, хмыкнул, надвинул шляпу на глаза.
Люди расположились на поляне перед дворцом. Расселись на траве, освещенные воткнутыми в землю факелами. Сидели группками, расстелив пледы и листья. Некоторые из них уже были мне знакомы.
По центру ближе ко мне на шерстяном пледе сидели две черноволосые, смуглые девушки, сходство их на этом заканчивалось — одна была высокой и стройной, вторая — низкой и полноватой, тем не менее обе были весьма симпатичны. Одеты они были простенько — клетчатые рубашки, джинсовые комбинезоны.
— Это Лаура и Изабель-с, — проследил мой взгляд Рики.
Но “Систем” уже распознала мой интерес и обозначила девушек красными силуэтами. Поползли белые буквы.
“Лаура Лючия, 22 года, уроженка Твин Бич, уровень 1, работа — пастух—доярка, образование — нет, профессия — крестьянка, интеллект — 40, стойкость — 63, голод — 20, отдых — 30, религия — 90, развлечения — 35, здоровье — 99, лояльность —80, фракция — верующие, жилье — ферма, семья — сестра, родители. Дополнительные данные?”
“Изабель Лючия, 24 года, уроженка Твин Бич, уровень 1, работа — пастух-доярка, образование — нет, профессия — крестьянка, интеллект — 37, стойкость — 73, голод — 30, отдых — 27, религия — 94, развлечения — 20, здоровье — 97, лояльность —75, фракция — верующие, жилье — ферма, семья — сестра, родители. Дополнительные данные?”
Рики дал им вежливый знак — девушки поднялись, помахали всем, улыбаясь.
— Приветы! Приветы! — побежало эхо по головам.
— Они пастушки-доярки-с на ферме коров — мы проезжали там! — пояснил помощник, наклонившись. Я кивнул.
— Здравствуйте, синьор губернатор! — заговорила высокая Лаура. — Дозвольте просить у вас нам подмогу, а то мы уже не тянем два стада коров и коз, еще и перчатки прохудились — надо новые, и ведра протекли два, и один забор обвалился!
Рики достал большой блокнот, стал быстро записывать за дояркой. Та закончила, слегка поклонилась, плотоядно глядя на меня, и села.
Рядом с сестрами сидели два знакомых мне портовых грузчика. Они радостно зашептали что-то подбадривающее севшей Лауре. Та прыснула от смеха.
— С вами и продолжим-с! — Рики указал на грузчиков дорогой толстой ручкой.
Бугаи поднялись, понурившись. Обозначились красные силуэты.
“Хосе Муньос, 32 года, уроженец Твин Бич, уровень 1, работа — грузчик, образование — нет, профессия — грузчик, интеллект — 38, стойкость — 93, голод — 20, отдых — 40, религия — 70, развлечения — 40, здоровье — 98, лояльность — 90, фракция — националисты, жилье — порт, семья — брат, родители. Дополнительные данные?”