Я обернулся и увидел, что Влада выбежала из хижины и помчалась за нами, размахивая руками. Споткнулась, упала. Я покачал головой. Такая красотка, а настолько больная!
— Ну и что за старуха, про которую она кричала? — громко спросил я, перекрикивая рокот движка. Музыку в этот раз не включили.
— Королева-с! — Рики изумленно посмотрел на меня.
— Какая королева?
— Наша-с! — глаза помощника округлились. — Ее Высочайшее-с Величество Елизавета Вторая-с, Божьей милостью Королева-с Соединенного Королевства.
— А что она так не любит Елизавету?
— Влада была влюблена-с в одного молодого-вс ирландского коммуниста — так я читал в ее деле! — ответил помощник. — Подбивала студентов-с на митинги и беспорядки — вот ее и выслали-с подальше!
— Но все равно! По-моему у нее протекла крыша! — предположил я.
— Имеете в виду-с ее неадекватность, синьор губернатор?
— Ага, — кивнул я.
— Это один из побочных эффектов-с гейм-импланта! — пояснил Рики. — В некоторых случаях он-с существенно повышает эмоциональность и возбудимость! А нужно-с только скорость реакции! Для этого мы-с здесь — выявлять-с побочные эффекты!
“Кажется, я начинаю что-то понимать” — пришло мне в голову.
— Слушай, Рики!
— Да-с, синьор губернатор?
— Мое путешествие прошло не ахти, да ты и сам видел! — я кричал в ухо помощнику. — Поэтому я много забыл — тут помню, там не помню! Не удивляйся моим вопросам, ок?
— Хорошо-с, синьор губернатор! — преданно закивал Рики, глаза его заслезились. — Вы можете рассчитывать на меня-с! Я ваш верный помощник-с! Я люблю мой родной-с Твин Бич и верю, что вы вернете остров к жизни! Хорошо было бы-с показать вас врачу, но к сожалению, его нет на острове-с!
— Здесь же полно хищников! — опешил я. — И всякие тропические болезни! Прививки! Как это нет врача?
— Наш бюджет-с сильно урезан, синьор губернатор! — крикнул мне в ухо Рики, я почувствовал брызги на щеке.
Пикап миновал холмы и снова въехал в джунгли. Опять стало сумрачно. Мучо не выдержал и включил приемник. В этот раз запела девушка. Мелодия была страстной и чувственной.
— Основные затраты-с приходятся на разработку, нам же на тестирование-с остается совсем мало финансов-с! — продолжил помощник. — Кое-кому-с в парламенте не нравится проект, вот-с и вставляют палки в колеса — урезают и урезают! А врач-с — дорогой специалист, да и желающих добровольцев-с что-то не находится!
“Узнать бы все же что за проект, но спрашивать вот так в лоб — вызовет подозрения”, — подумал я.
— Долго еще ехать?
— Нет-с! Скоро приедем в посёлок!
Грунтовая дорога извивалась по лесу. Ветки папоротника также хлестали по машине. Нас подбрасывало на ухабах.
Рука занемела на ручке над пассажирской дверью. Я предпочел теперь помолчать, чтобы поберечь зубы и язык.
Прошло еще около часа. Джунгли закончились и пикап выехал на равнину, покрытую густой высокой травой.
Впереди показался длинный ветхий барак посреди большой, обнесенной забором территории. Впрочем, забор — сильно сказано — две жерди, прибитые к закопанным в землю палкам.
За забором паслось стадо грязно-белых лам. Я встрепенулся. Последнюю ламу я видел в детстве в зоопарке.
Тут же их было с десяток. Животные медленно бродили по пастбищу, непрестанно жуя зеленую траву. Некоторые сидели на земле и тоже меланхолично работали челюстями.
Одна из лам, что была ближе к дороге, резко подняла лохматую голову от земли, услышав рев двигателя. Тупо уставилась на нас сквозь густую белую челку, повела длинными ушами и, широко разинув пасть с кривыми бурыми зубами, издала устрашающий рык, похожий на курлыканье гигантского, больного ангиной голубя.
Мне стало не по себе, когда она предприняла слабую попытку погнаться за машиной. Громко курлыкала с широко распахнутыми черными глазами, разевая большую пасть, трясла головой и длинной шеей, поросшей густым белым мехом.
Скоро она отстала. Я повернулся к Рики.
— Почему лам никто не охраняет? — спросил у него.
— Так ведь сиеста-с, синьор губернатор! — ответил помощник. — Пообедали и спят-с! Здесь работают два-с пастуха!
— Ясно!
Скоро на горизонте показался еще один похожий барак и не спеша приблизился к нашему ползущему по пригоркам пикапу. В этот раз за забором паслось стадо бело-черных, унылых коров. Между ними важно лавировали белые козы.
Пастухов видно не было.
— Здесь тоже сиеста? — спросил я.
— Так точно-с, синьор губернатор! — ответил Рики.
— Отвечаешь, как военный!
— Я служил-с в чилийской армии, уволился лейтенантом.
— Так здесь рядом Чили?
— Да-с, двести миль.
— А что насчет тигров? Не нападают они на стадо?