- Но это воля Кубка... - начал было оправдываться Седрик, но я сразу же перебил его.
- А тебя бы успокоило то, что против тебя выставили двух ловцов из-за воли какого-то артефакта? Или ты все равно бы считал своих противников гнусными обманщиками? Вот и им точно так же будет все равно! Логично, искренне и абсолютно обоснованно. И действовать будут они соответственно, особо не разбирая там, какой чемпион законный, а какой лишний! Ты, как старший и опытный, а, значит, потенциально более опасный соперник, даже более предпочтительная цель, чем Поттер!
- Но Поттер не бросал своего имени в Кубок! И директор Дамблдор, и Бартемиус Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества, весьма недовольны, но, однако ситуацию изменить никак нельзя. Магический контракт... - начал было оправдывать чемпион-хаффлпаффец чемпиона-гриффиндорца, но я перебил его лепет.
- Поттер... Поттер - это отдельный разговор. Мало ли, что он там говорит? Ради того, чтобы произвести впечатление на понравившуюся ему девушку в таком, да и не только в таком, возрасте можно совершить любые безумства!
Некая тень пробежала по лицу Диггори. Ага! Выстрел попал в цель! Значит, добрые люди уже шепнули ему пару слов о том, как Мальчик-который-вступил-в-впору-полового-созревания смотрит на Чанг. На его, Седрика, Чжоу Чанг. И вообще, не нравится мне, что Диггори стал как-то слишком хорошо относится к гриффиндорцу. Дожмем тогда.
- Седрик. Что сказал Дамблдор по поводу участия Поттера в турнире? И как изменилось отношение остальных участников к тебе?
- Считают участие четвертого чемпиона, мистера Поттера, делом весьма нежелательным. Что касается других чемпионов, то они... Они были недовольны. Очень.
- Но почему же? Поттер - знаменитый Мальчик-который-выжил, а значит, сильный волшебник! - с восторженным придыханием произнес кто-то из младшекурсников. Ах да, Барнетт, кто же еще. Так. Это что за начинающаяся пропаганда гриффиндоропоклонничества на моем факультете? Искоренить немедленно!
- Поттер, несомненно, выжил после Авады и избавил нас от Того-кого-не-называют. Быть может, директор специально не хочет подсказать Гарри Поттеру выход, желая, чтобы гриффиндорец сам показал всем свое благородство. Если же мы ничего такого не увидим, то...
- То и доверять словам Поттера в будущем будем соответственно, - подхватил Эрни, который явно не забыл второй курс, и чем в итоге обернулось его извинение перед Мальчиком-который-выжил.
- Погодите! Какой такой выход? - спросила Мун.
- Да все тут несложно, - за меня ответил Джасти. - К примеру, Поттер может просто не участвовать в соревнованиях!
- Нельзя. Контракт, - сказала Боунс.
- Тогда судьи, - продолжал перебирать варианты хаффлпаффец, - могли бы поставить Поттеру одни нули!
- Тоже нельзя. Члены судейского комитета тоже обязаны ставить честные оценки. Хотя... их-то никто не принуждает контрактом. Ясно. Будут нашим занижать... - со вздохом произнесла назначенная в этом году вторым старостой факультета Хаффлпафф Шарлин Меллоун.
- Да все просто! Поттер, раз уж должен участвовать, пусть выходит на арену, но ничего не делает! - осенило кого-то из старшекурсников.
- Вот!
- Точно!
- Ага, - подтвердил я. - И ведь мы не самый "башковитый" факультет, а до такого додумались всего за пару минут. Вполне возможно есть еще и другие варианты... Мы все тут уважаем директора нашей школы, Альбуса Дамбдора, не так ли? Тогда ответьте себе на вопрос, могло ли случиться так, что то, до чего догадались мы, не придумал он?
- Нет... - почти хором прошелестел шепот по гостиной. - Но тогда...
Повисшую паузу я не стал разбавлять своими догадками. Пусть лучше сами себя накрутят. Эффективнее будет, чем скажи я им, что директор готовит Поттера на списание.
- Ладно, хватит о Поттере. У нас есть свой чемпион, защитить которого наша задача. Именно наша, так как бездумно доверять никому с других факультетов мы не можем. Вдруг - он скрытый фанат гриффиндорского чемпиона и желает навредить нашему?
- Винс, тебе не кажется, что уж слишком сильно сгущаешь тучи? - спросила меня Эббот.
- Нет, Ханна. Все же на кону честь нашего факультета и неплохие деньги, которые будут хорошим подспорьем Седрику. В конце концов, род Поттер и так весьма небеден...
- Так. Я все понял. Ханна, успокойся. Винс, - Диггори задавил в зародыше начинающийся спор. - Я согласен. Ты прав, а я нет. Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю следующий комплекс мер. Для начала, у кого-нибудь есть, или может достать быстро, срочно поделитесь со своим старостой вредноскопом. С отдачей, конечно же.
- У меня есть, - после недлинной паузы сказала Сьюзен Боунс и вытащила из кармана достаточно недешевую модель. В ответ на удивленные взгляды окружающих она смущенно произнесла: - Тетя подарила. На первом курсе еще. Держи, Седрик.
- Спасибо большое, Сьюз. Я верну.
- Так. Дальше. Вредноскоп - это хорошо, но мало. И он предсказывает лишь очень серьезную и непосредственную опасность для жизни. Поэтому, с этого дня Седрик должен есть только то, что непосредственно перед приемом внутрь было проверено на яды и приворотные зелья. Детектор ядов есть у кого?
Эрни МакМиллан молча снял с пальца правой руки простенькое кольцо и протянул своему старосте.
- Хорошо. Осталось самое сложное. Прямое нападение. Силой ли, шармом ли... Да-да-да! И не надо тут ухмыляться! Или вы не видели, каких бьющих по неокрепшим юношеским мозгам су... хм, ведьмочек привезли с собой французы?
- Они у мальчишек на это в любом возрасте неокрепшие... - достаточно отчетливо, чтобы услышала вся гостиная, пробурчала Шарлин. Мужская часть факультета дружно понимающе заухмылялась, не поняв, что это был далеко не комплимент, а женская скривилась в согласии со старостой.
- С этим, - продолжил я рассказывать свой план, - помочь Седрику должны наши девушки. Вы уж не оставляйте его одного ни в коем случае! Мало ли какая овца пристанет... Нет-нет-нет, вы меня не так поняли. В кровати и в душе он справится сам, не нужно его там охранять! - дружный смех стал ответом на мою немудреную островатенькую шуточку.
- А я бы ему помогла и там, - манерно и с эротичным придыханием проговорила какая-то семикурсница. Очередной ржач поразил факультет еще на пару минут.
- Это, я думаю, тебе сама знаешь с кем нужно договариваться. Правда, боюсь, некто с Рейвенкло не согласится уступить тебе свое место.
- Пфф... - узнал я Дороти Стэнли, полукровку-акселератку, которая давно уже охотилась за перспективным парнишкой. И не за одним только Седриком.
- Шутить и веселиться будем тогда, когда Седрик выиграет Турнир. Осталось обсудить защиту от атаки боевой магией. Здесь все печально. Давайте скажем честно и откровенно. Мы, я имею в виду курс четвертый-пятый и младше, вряд ли сможем что-либо противопоставить крепко сыгранной атакующей команде Дурмштранга или Шармбатона. И не стоит обманываться не боевым видом девочек, что так лихо отыграли свой вступительный номер. Я имею в виду показательное выступление в большом зале. Там и парни, если что, есть тоже. И девочки не промах. Да и сами помните, какие у нас учителя ЗОТИ были все эти годы. Не маньяк, так оборотень или клоун. Поэтому, для нас единственным работающим вариантом защитить Седрика является противопоставить их мастерству наше численное превосходство. Их всего тридцать человек в каждой делегации, и больше половины - мелюзга, а у нас старших - тридцать. И это только Хаффлпафф. А если попросить о помощи с тех же Рейвенкло или Слизерина...