Больше никто нас не пытался ограбить. Более того, узкие улочки перед нами как вымерли, что вполне устроило и Барти, и меня. Вскоре мы подошли к темному, ничем не примечательному дому, дорогу к которому я вспомнить смогу, наверное, только после долгой работы с Омутом памяти.
- Значит так. Запомни это место. "Шаловливая Белка". Конечно, есть и гораздо более дешевые бордели, некоторые маги вообще предпочитают маггловские, но... Из всех только в этом тебя не обворуют, не опоят приворотным, не продадут на ингредиенты... Или не получишь какой-нибудь дрянной болезни, за наличие которой потом очень сильно будешь краснеть перед лекарем.
- Я... Она...
- Считай, это часть твоего обучения. Или лечения, как тебе ближе.
- Но у меня... - начал было я другую отмазку, но Крауч меня перебил.
- Не волнуйся о деньгах. Считай, я тебя угощаю. В конце концов, - еле слышно сам себе пробурчал он под нос, - когда Господин вернется, ему опять потребуются бойцы. Хватит мне быть простым боевиком, не тот у меня род. Нужно начинать набирать преданный молодняк...
На этой оптимистичной ноте входная дверь тихонько отворилась, и мы вошли внутрь. Пройдя темный предбанник, причем я каким-то шестым чувством почуял, что там нас внимательно оценили охранники, мы оказались в большой, отлично освещенной и богато убранной комнате. Помпезный викторианский стиль, оказывается, можно превратить и в какое-то вот такое игривое подобие будуара куртизанки.
- Добрый вечер, господа, - медово улыбнулась нам местная мадам - немолодая, но достаточно ухоженная женщина. - Присаживайтесь.
Мягкие и удобные кресла приняли нас в свои объятия, а чтобы сидеть было не скучно, на журнальном столике перед нами появились бутылки и пара бокалов.
"Интересно, а как называется домовой эльф, у которого дом - шалман? Публично-домовой эльф?" - свойство идиотских мыслей таково, что они приходят в голову абсолютно без всякого осознанного на то желания.
- Ну, готов?
- Нет. Давай в другой раз.
- Молчи. И не валяй дурака. Что ты как девочка, право слово!
- Но ведь это измена...
- Чушь! Ты что, женат уже? Или вы заключили договор? Тоже нет? Вот и не болтай тогда всякой ерунды!
- И все равно это неправильно!
- Мне тебя что, под Империо на бабу гнать? Другие бы на твоем месте вперед собственного радостного визга побежали бы!
- Ну, вы закончили свои разборки? Готовы наконец отдохнуть? Если нет, то советую свалить из моего заведения, иначе... - видимо бандерша, несмотря на свою приторную улыбку, терпением и вежливостью не отличалась.
- Заткнись, ведьма! - волшебная палочка в руках мага теперь указывала прямо на бандершу. Крауч, как всегда, был образцом вежливости и куртуазности.
Мадам, кстати, даже не дернулась. Как стояла, улыбаясь, так и продолжала стоять.
- А хозяевам моего заведения ты скажешь тоже самое? Они, знаешь ли, всепрощением не отличаются и найдут вас даже несмотря на принятую оборотку...
- Да мне плевать! Знаешь, кто я? - с полоборота завелся и так далекий от психического равновесия Крауч. Мое правое запястья пронзил резкий укол боли. Магия Долга Жизни подсказывала, что тот, кому я должен, в опасности.
- Кр... э... Ба... Тьфу! Эй! Учитель! Успокойся и заткнись! - и я пнул Крауча по щиколотке. Видя, что никакого результата нет, пришлось применить тяжелую артиллерию. Я перегнулся через пару подлокотников, частично притянул, частично потянулся поближе к его уху и громко прошептал: - Господин будет недоволен, если ты из-за своей несдержанности провалишь все дело!
Это помогло, и Крауч наконец-то смог взять себя в руки. Поняв, что драки не будет и что вызванную охрану можно отпустить, бандерша скрылась под конторкой, взяла что-то из невидимого ящика и кинула в нас с Краучем.
- Значит так. Вот, - на колени к нам мягко приземлились по одну пухлому томику. - Выбирайте. Но так как вы здесь, судя по всему, впервые, предупреждаю. Если вы надеетесь с помощью каких-нибудь ублюдочных зелий вроде вытяжки из яиц тролля или приемов типа заклинания энгоргио увеличить свои члены, то будьте готовы заранее. Малышки вместо выбранного вами образа примут в процессе зелье с волоском обратившейся вейлы или уродины-великанши. Я своих девочек калечить не дам!
- Да знаю я, знаю! Каждый раз ты одно и тоже говоришь!.. - в очередной раз попалился Крауч и открыл книжку. Я последовал его примеру.
"Интересно, а Барти-старший знает о невинных увлечениях своего сына? Впрочем, по сравнению с Меткой это такая мелочь..." - подумал я и открыл местный прейскурант.
В альбоме, как и ожидалось, оказались "веселые картинки". Движущиеся колдографии в данном конкретном случае были как нельзя кстати, позволяя насладиться роскошными формами разнообразных красавиц в самых что ни на есть откровенных позах и движениях. Поглядев немного на эти эротические псевдо-видеоролики, я за пояснением взглядом обратился к Краучу. И мгновенно получил ответ, правда, совершенно не тот, которого ожидал.
- Ну что, насмотрелся? - Крауч внимательно наблюдал за мной и, дождавшись, когда альбом закончится, вырвал его у меня из рук и разорвал пополам. Сделал он это, естественно, магией. Невербальной и беспалочковой. - Нас это не интересует. Отправляй своих полугоблинш под обороткой к уродцам из Лютного, а нам приведи пару блондинок. Настоящих.
- А почему ты заказываешь именно блондинок? Быть может, я хочу совсем другую? - удивился я.
- А то я не понимаю, что на брюнеток ты еще долго не взглянешь? Поверь старшему, хм... брату. Сколько ни пробуй, ты все равно не найдешь среди них ее, а только одни лишь болезненные дешевые подделки!
Я замер, пронзенный молнией догадки. "Ну конечно! Вот она, недостающая частичка мозаики. Вот теперь все сложилось". В крайнем удивлении, еще не веря себе, произнес:
- Не может быть! - резко выдохнул я. - Так вот почему ты отправился к Лонгботтомам!
- Да! Я бы пытал их снова и снова за то, что они сотворили с ней! Твари! - завелся Барти и тут же остыл. - Догадался?
- Да. А она знает?
- Нет, - Крауч отвел взгляд.
- Быть может, если ты стесняешься сам сказать, можно было бы...
- НЕТ! Ты! Даже не думай сделать что-нибудь такое! Круцио! - привычно бросил в меня Непростительное Крауч. Вот только сейчас у нас был не очередной урок магии, на котором допустимость применения Круциатуса в воспитательных целях я, хоть и со скрипом, признавал, а обычная жизнь. Где нет учителя и ученика, а есть двое равноправных мужчин. Поэтому я резко, ну насколько мог, будучи весьма и весьма нетрезвым, дернулся в сторону, и красный лучик впился не в меня, а в цветастую обивку кресла. "Интересно, а мебели бывает больно?" - машинально подумал я. Мадам, что характерно, на откровенное применение наказуемого Министерством проклятья даже бровью не повела. Видимо, и не такое видела.
- А деньги соответствующие-то у вас есть? - поинтересовалась она, пока я ставил кресло на место. - У меня дорогое заведение, и не по карману всяким голоштанным грязнокровкам...
- Ты. Забываешься. Сквиб, - Барти сказал это с такой силой, что даже меня почти передернуло. А вот Мадам без всяких "почти" изрядно перекосило. Но не от страха, как я подумал вначале, нет. От злобы.
- Благородные, - скривилась она, и впервые из-под ее маски вежливой хозяйки заведения вылезли настоящие чувства. - Как же я вас ненавижу!
- Ха! - мерзко ухмыльнулся Крауч. - Но это не мешает тебе подкладывать своих "малышек" под нас. А если приплатить, так и сама готова лечь, как когда-то. Вспомнить молодость, так сказать. Так что заткнись и делай, что я сказал!
- А может, ты все же убьешь его? Я обещаю сделать тебе хорошую скидку... - теперь мадам обращалась уже ко мне.
- Тебе сегодня не повезло! Он не может меня убить! На! - Барти кинул в мадам кошельком. Та ловко его перехватила и, развязав, высыпала на стол приличную горку золотых. Увидев более чем щедрое подношение, мадам успокоилась и, вызвав домовика, приказала:
- Позови сюда Хильду и Эльзу, - эльф исчез, а мадам с безразличием в голосе попеняла к нам: - Все равно ведь вы под обороткой. Не могли, что ли, нормальные рожи надеть? Вам-то все равно, а девочкам проще работать...