- Ты сам знаешь На-кого-не-следует...
- Альбус! Не морочь мне голову! Какой к Мордреду Тот-которого-нельзя-называть?! - взвился Министр.
- Во всяком случае, Поттер его слова подтверждает... - уклончиво ответил директор Хогвартса.
- Поттер, - раздражение Фаджа от этого только увеличилось. - О нем - потом. Так. Что будем делать дальше?
- Хм, - промолчал Дамблдор. В разговоре повисла очередная пауза.
- Я не верю в это! А если он сошел с ума? А если это чья-то провокация? Столько проблем! Не мог этот мордредов Крауч тихо помереть! Да еще погибший Чемпион... Директор Дамблдор, как же вы не смогли понять, что это не Моуди?
- Ну... В последнее время из-за отставки Аластор был немного... не в себе. Быть может, обострились старые его проклятия... Я тоже могу ошибаться! - самокритично повинился директор Хогвартса.
- Но он же сам написал прошение в прошлом году! Я лично визировал его! Ладно. Вопрос стоит в другом. Придется опять собирать экстренное заседание верховного суда. Причем не по такой ерунде, как в начале года, с делом Крэбба. Да и эти консерваторы во главе с Малфоем в очередной раз мутят воду. Как же все это... ну уж очень не вовремя!
- Можно просто без лишней огласки вернуть его в Азкабан... - предложил Дамблдор, но вот почему я услышал в его голосе некие нотки... удовлетворения?
- Да пресса сожрет меня с потрохами! И даже если я полностью прижму ее к ногтю, что из этого? Азкабан после событий прошлого и этого годов уже не может считаться надежной тюрьмой! Отдать его в Нурменгард? Как еще явственнее расписаться в нашей полной беспомощности? Если только с трибуны Международной Конфедерации Магов проорать! А свидетели? Вы гарантируете, что тот же Поттер из-за вполне естественной в его возрасте жажды славы не пойдет молоть налево и направо? Да и сам Крауч тоже далеко не подарок! Начнет болтать на суде, а там кто знает, что получится... Короче. "Нет больше никакого Волдеморта!!!" - это была, есть и будет позиция Министерства. Может, вместо тюрьмы отправить в Мунго? Все же последний представитель весьма и весьма влиятельной семьи, у которой много не только врагов, но и должников?
- Формально, с точки зрения закона, осужденный на пожизненное Бартемиус Крауч-младший скончался в Азкабане, - задумчиво произнес верховный судья.
- И что вы предлагаете?
- Я предлагаю привести в соответствие реальное положение дел и архивные данные.
- Я не понимаю вас, - пристально глядя на Дамблдора медленно произнес Фадж.
- Все вы понимаете...
До этого я сидел спокойно и неподвижно, благо под петрификусом это совершенно несложно. Узнать из-за глупой ошибки заткнувшего Макгонагалл директора, пару-тройку секретов Дамблдора и Фаджа, без всяких усилий, на ровном месте, это настоящий подарок судьбы. Вот только сейчас поняв, какой секрет я могу узнать... "Стать невольным свидетелем такого... Да я после и ломанного кната не дам за свою шкуру!" Слушая все повышающие свой градус взаимные препирательства нынешних основных игроков Магической Британии, я параллельно усиленно дергался, магически, внутри себя, пытаясь хоть как-то дать о себе знать, но, увы. Заклинание проклятой Макгонагалл держало меня в своих тисках крепче некуда. Правда, проклятье окаменения рано или поздно рассеется, особенно если ему сопротивляться...
Тем временем разговор между Фаджем и Дамблдором пошел уж на очень повышенных тонах.
- Я не буду делать этого! - почти орал Фадж. - Если тебе этого так хочется, убей его собственноручно!
- Я. Никого. Никогда! Не! Убивал!!! - от Дамблдора настолько сильно полыхнуло во все стороны яростью и магией, что даже через Петрификус я это как-то почувствовал. - Убийство раскалывает душу! - тяжело дышащий директор внезапно успокоился и продолжил дальше совсем другим голосом. Усталым и совершенно спокойным. - Корнелиус. Если ты не хочешь признавать возвращение Тома, то у тебя есть удачная, все объясняющая кандидатура...
- Кто?
- Питер...
- Дэвис?
- Петтигрю! Прошу тебя! Ты же помнишь, как я помог тебе тогда... - с намеком произнес Дамблдор. - И это не говоря о том, что тебе это выгодно как бы не больше, чем мне.
- Х-м, - после долгой паузы задумчиво потянул Фадж. - Но тогда вопрос...
- Да-да. Мы будем квиты. Жизнь за жизнь, так сказать. Я же уговорил Блэка не раздувать скандал, так что теперь твоя очередь. Тем более бедный мальчик уже безнадежно сошел с ума. И это не убийство, а милосердие...
- Хорошо, - после еще одной долгой паузы произнес министр и обернулся, наставив палочку на своего охранника. Повинуясь его жесту дементор, освобожденный от оков неизвестной мне природы, рванул вперед и мгновенно прижался к парализованному пленнику.
Черный драный саван дементора полностью скрыл от меня Барти. Несмотря на наложенный Петрификус, мне казалось, что тело Крауча пытается инстинктивно отодвинутся от надвигающейся смерти, но все было напрасно. То, что составляло суть моего магического дара, обеспечило меня сейчас уверенным знанием. Голод нежити постепенно уменьшался, что в свою очередь означало...
Происходящие на моих глазах было невероятно ужасно и отвратительно. Был человек, думал, веселился, грешил, любил, ненавидел, и вот - его не стало. Совсем! Совсем-совсем! Осталась только пустая оболочка без тени мысли и чувств. Глядя в абсолютно пустые глаза последнего представителя рода Крауч, после того как дементор чуть сдвинулся в сторону, я думал, что даже медленно и самым жестоким образом расчлени Дамблдор и Фадж беднягу Барти, и то это было бы милосерднее, чем скармливать мага вечно голодной нежити. Конечно, труп тоже выглядит весьма неприглядно, но все же более естественно, если так можно сказать. Живое же тело без малейшей частицы того, что даже маги называют душой, это просто омерзительно! Попрание каких-то древних, глубинных основ всего сущего! "А еще случившееся, - пронзила меня холодная и совершенно неуместная в данный конкретный момент мысль, - как это ни парадоксально, подсказка на возможное... спасение для меня! На самый крайний случай. Самый-самый. Конечно, это страшно, но все же отвергать такую возможность не следует. Съеденный дементором не оставляет после себя кроме пустой физической оболочки ничего. Даже призрака! Так что, если в итоге я так и не найду возможностей выполнить обеты Основателей, то можно будет лихо уйти от ответственности таким вот извращенным образом..."
Дементор еще не до конца отцепился от тела Крауча, когда открылась дверь и в кабинет влетела Минерва Макгонагалл. С полувзгляда поняв произошедшее, она тут же с яростными обвинениями накинулась на Фаджа.
- Министр?! Как вы могли?!
- Дамблдор... - Фадж дернулся назад и поднял волшебную палочку в оборонительном жесте. - Так вот в чем был твой план?!
- Минерва, ты все немного не так поняла...
- Я тебе не верю!
- Альбус! - заорал Фадж! - Как я все это объясню? И как объяснишь это ты?
- Как вы могли! Он же...
- А остальные? Что скажут они?
Всеми забытый за разгорающейся сворой дементор стал неторопливо дрейфовать в мою сторону с весьма плотоядным, как я это отчетливо мог почувствовать своими способностями некроманта, намерениями. Глядя на приближающегося хищника, я задергался сильнее и мои усилия наконец-то дали результат. Вот только совсем не тот, что мне бы хотелось. Наложенное на меня проклятье окаменения, подтачиваемое магией, не пропало, а только ослабло настолько, что я стал чувствовать руки и ноги. Чтобы убежать этого еще было мало, но чтобы застывшая на весу левая нога "оттаяла" и с четким стуком упала на пол...
- Кто здесь? - по жесту Дамблдора мгновенно вспыхнули факелы, ярко осветив кабинет ЗОТИ. Повинуясь приказу волшебной палочки Фаджа дементор опять был обуздан и отправился в противоположный от нас угол. Пока Министр разбирался со своим охранником, Дамблдор пошел в мою сторону, по ходу дела палочкой переместив мое тело с пола на стул.
- Минерва! Что это значит? Откуда здесь ученик?!
- А я тебе пыталась сообщить, что мы здесь не одни, но ты выгнал меня за дверь! - с изрядной долей мстительного ехидства сообщила декан Гриффиндора.