- Лорд Крэбб, что вы здесь забыли? Я надеюсь... - начал распекать меня Фадж. Но и его неудовольствие, и причитания Макгонагалл, все убралось на второй план, ибо надо мной навис подошедший вплотную Дамблдор и пристально посмотрел мне в глаза.
Пожилой мужчина с длинной белой бородой, в которой тихо позвякивают серебряные колокольчики. Всегда весело прищуренные глаза спрятаны за очками-половниками. На голове - классическая для магов шляпа-колпак. Голубая мантия раскрашена разноцветными звездочками. "Ну не может быть влиятельный и сильный маг настолько несерьезным? Конечно же нет! Да он просто шут!"
Вот только если сейчас взглянуть в глаза Дамблдору... Термоядерную бомбу тоже можно раскрасить в розовый цвет и разрисовать звездочками, вот только меньше мегатонн в ней от этого не станет. Честно сознаюсь, только остатки петрификуса, сковывающего все мышцы, не позволили мне позорно испачкать свою одежду. Ибо в глазах Дамблдора не было ничего клоунского. Суровое и жесткое лицо стоящего надо мной Великого Мага, пусть и немолодого, пугало осознанием того, что здесь и сейчас он хладнокровно и невозмутимо решал мою судьбу. Даже не являясь легилиментом я видел, как на воображаемых весах взвешивается моя полезность Общему Благу и принимается решение: жить ли мне или "отринув тьму героически погибнуть от руки Упивающегося Смертью". И плевать на то, что Дамблдор никого не убивал... лично. Искалечить или убить меня чужими руками ему ничто не помешает, как не помешало казнить Барти.
Я, даже слетевшего петрификуса не заметив, инстинктивно вжался в обивку кресла, и, как кролик перед удавом, замер в крайне неудобной позе. Страх! Нет, дикий ужас бился у меня в голове, сковывая члены предчувствием скрой смерти. Холодный пот потек по лицу и спине, но сил не было даже для того, чтобы просто пошевелить пальцем, не то что вытереться или поднять палочку в защитном Протего. Да и поможет ли оно...
- Ну конечно! Как я мог забыть?! Долг Жизни... Сама Магия привела его сюда, - еле слышно пробормотал Дамблдор. - Фините!
Я шумно сглотнул и закашлялся. "Это же надо одним лишь выражением лица нагнать столько жути! Впрочем, направленную на меня волшебную палочку Дамблдор так и не опускал..."
- Альбус? - немного удивленно эту же деталь отметил и Министр Магии.
- Да, Корнелиус? - после паузы Дамблдор перевел взгляд на Фаджа.
- Что-то не так с лордом Крэббом?
- Хм. Минни. Проведай Поттера в больничном крыле.
- Да-да-да, - раздраженно махнула рукой Макгонагалл. - Ухожу. Можете дальше обсуждать свою любимую политику...
После того как за деканом честного и храброго Гриффиндора громко, очень громко захлопнулась дверь, для надежности изнутри запечатанная директором мощным запирающим заклятием, серьезный разговор обоих главных политических полюсов Магической Британии продолжился.
- А вы как думаете? Вам нужны свидетели нашей договоренности?
- Так сотри ему память, за чем дело-то встало? - удивился Фадж.
- Хм. Не все так просто. У мальчика очень мощный искусственный блок, который мне так и ни разу не удалось преодолеть. Так что, боюсь, придется...
- Не слишком ли? - перебил Дамблдора Министр. - Я надеюсь, в отличие от покойного Крауча, лорд Крэбб вполне вменяемый, не так ли?
- Да-да! Кончено! - подтвердил я. Сдохнуть прямо вот тут вот не хотелось от слова совсем. Я, если честно, сейчас готов был подтвердить что угодно...
- Корнелиус...
- Хватит, Дамблдор. Вы хоть и не любите лить кровь, но в результате ваших интриг поголовье чистокровных магов на территории Британии за последние годы резко сократилось. Чемпион, Крауч, Моуди, которого еще могут и не откачать... хватит смертей на сегодня! Засвидетельствуете обет?
- Этого недостаточно.
- Напоминаю, что я вам больше ничего не должен, Дамблдор.
- Я засвидетельствую, - печально согласился директор.
- Хорошо. А ты что сидишь? Руку протяни! - это уже мне приказ.
Мы с Фаджем обняли правыми руками друг друга за предплечья и...
- Клянусь никаким образом не разглашать полученную за последние полчаса информацию, - произнес я.
- Принято, - кивнул Министр Магии.
- Свидетельствую, - произнес Дамблдор, взмахом палочки добавляя еще одну нитку обета мне на руку.
"На этом необходимость моего присутствия в кабинете ЗОТИ была исчерпана и я решил отправиться на каникулы" - так дипломатично можно было бы написать в родовой летописи. На самом же деле, как только Дамблдор, провожающий меня пристальным взглядом, в котором плескалось невероятной силы сомнение, меня отпустил, так сразу же я, не теряя ни минуты, свалил из школы. Даже не заходя в большой зал на обещанный роскошный пир, я лишь на секунду заскочил за своими вещами в факультетскую спальню, потом смешался с остатками толпы покидающих Хогвартс зрителей Финала Турнира Трех Волшебников, и через камин в "Трех Метлах" отправился домой. Хотя, кого я обманываю? Я просто позорно, в страхе сбежал домой из ставшего в один миг таким смертельно опасным для меня замка Хогвартс!
Интерлюдия 23
"...Вот уж на кого бы я никогда не подумал, так это на Моуди. И на то, что это будет Барти. Конечно, младшего Крауча жалко, ну да в данном случае он сам убил себя Ментальным Зеркалом, а я лишь из милосердия прервал его мучения. Кстати, нужно будет в свободное время подробно исследовать артефакт. Редкая вещичка. Вдруг, в ней найдется какая-нибудь интересная идея? Свободное время, хех, кого я обманываю. Где его взять, особенно сейчас, после всего того, что произошло во время финального испытания? Если то, что рассказал Гарри и подтвердил Крауч - правда, то ситуация сложилась очень непростая. Мы совсем не готовы к новой войне с Волдемортом. Учитывая текущие позиции в Министерстве и Совете Лордов, расскажи я правду и потребуй начать поиск - мне просто рассмеются в лицо. И Люциус, как я и ожидал, конечно же, преданнейший соратник Тома, будет усиленно лить Министру елей в уши и галеоны в карманы. А тот только и рад будет найти подтверждение своим подозрениям...
Неужели Корнелиусу так сложно осознать элементарную вещь, что захоти я, имея те должности, что у меня есть уже, дополнительно взять под себя еще и пост Министра, то он был бы без всяких вариантов моим? Нет! Нельзя! Потому что у бюрократа нет и не может быть большего страха, чем потерять высокое теплое место. Наверняка и боггарт у Министра, как его снимают с должности! Вот уж взяли мы от магглов с этим Министерством далеко не самую полезную хм... традицию.
Крэбб этот еще вылез не вовремя. С ним, конечно, вышла небольшая промашка. Но Минерва должна была быть дисциплинированнее и караулить младшего Барти, не отлучаясь даже на минуту! Будто без ее участия домовая эльфийка Краучей повесилась бы от тоски! Впрочем, и я сам как-то совсем не принял во внимание тот факт, что спас Винсента не Моуди, а Крауч, и, соответственно, долг жизни у мальчишки именно Краучу. Что бы случилось, не вернись Минерва вовремя... Будто мне и так едких намеков на утрату хватки, в том числе и от союзников, мало за этот год было! Пусть Блэка я отпустил сам (естественно, после тщательного допроса и стопроцентной уверенности в его невиновности... пришлось даже извиниться), но все равно намеки и слухи пошли еще те. Даже в лицо мне это припоминали! Утешает только то, что все окончилось хорошо.
Хех. Напугать до мокрых штанов Крэбба оказалось очень удачной импровизацией.
Он действительно поверил в то, что я его... убью?! Невежда! Неужели в его маноре или у тех же Малфоев не осталось древних книг, в которых четко описываются непреложные обязанности и ограничения, накладываемы на мага постом Директора Хогвартва?
Но, однако, каков он оказывается, а? Не побоялся рвануть и спасти своего товарища! Это, да и другие его поступки, открытые и по-детски бескомпромиссные, это скорее не Слизерин, на котором наставала шляпа, а чистый Гриффиндор! Может перевести его... Нет, лучше не стоит окончательно превращать Отбор в фарс. Ладно, смена факультетов редко, но раньше случалась, но смена дважды - никогда! Да и Поттер... Или это не Гриффиндор, а влияние его нынешнего окружения? Да. Скорее всего это все-таки влияние Хаффлпаффа. Гриффиндорец бы не испугался меня. Правда, возвращаясь к объекту страха, отсутствие важного кусочка информации губит даже гораздо более опытных интриганов, а не только вставших на этот путь мальчишек. Ведь клятва Директора вывернет меня наизнанку, соверши я что-нибудь такое! А так жаль, что нельзя некоторых... м-да. Даже несчастный случай с учащимся, что бы он там ни совершил, ой как больно ударит в первую очередь по директору школы. Того же Диппета вспомнить с историей Миртл... И не важно, что старый Армандо лично ни каким боком не имел отношения к смерти несчастной девочки. Для магии Клятвы это совершенно безразлично. Клялся, обещал - получи воздаяние. Хорошо еще, что это относится только к смерти или серьезному вреду здоровья, а неопределенности между формальностью действий и противоположным результатом никто пока еще не прикрыл...