- Любопытно... - после долгой паузы произнес Темны Лорд. Впрочем, если Волдеморт и был удивлен, то по его лицу понять этого было нельзя. Хотя, он же проглядывал мою память, и мог обратить внимание на то, что именно я искал в книгах в последнее время. - Очень любопытно. Ты из соображений свободолюбия не хочешь Метку, но при этом приносишь клятву, которая подчиняет тебя мне во много раз сильнее. Если я приму твою клятву, то появись у меня намерения тебя убить, мне ничего особого для осуществления этого желания не потребуется. Я просто прикажу тебе умереть, и у тебя не будет другого выбора, как безусловно исполнить мое приказание! Любое! Ты понимаешь это?
- Да. Это меня не пугает. Я не собираюсь доводить ситуацию до такого, чтобы вам, учитель, потребовалось меня казнить.
- Хм... Тогда следующий вопрос. Неужели ты считаешь меня таким простаком? Зачем это тебе, я отлично понимаю. Защита и покровительство, в том числе и от Малфоев... Но будьте любезны, лорд Крэбб, объясните, какая от возможного ученика в вашем лице польза мне? И не смей врать! - жестко, даже без намека на теплоту в голосе сказал Волдеморт. А ощутимое касание ментальной магии к моим окклюментным щитам (ощущения можно образно сравнить с теми, как будто твою шею аккуратно и не больно, пока не больно, но жестко взяли в захват) намекало, что соврать тут равносильно смертному приговору.
- Тому несколько причин. Скажу честно, несмотря на то, что мой отец служил вам, лорд, лично мне Упивающимся Смертью становиться не хотелось. Поэтому я...
- Ближе к делу! В навыке топить в пустых словоблудиях будешь соревноваться с Люциусом. Обоснования! Ну! - давление на мои мысли усилилось.
- Хорошо. Во-первых, в моем лице вы обретаете честного и преданного соратника, чей разум при этом не зашорен бесконечным обожанием и верой. Ведь будь у вас тогда хотя бы один такой, то отпустил бы он вас к Поттерам? Не попытался бы сходить туда сам, или составить вам компанию? - дождавшись от темного мага легкого согласного кивка головой, я продолжил. - Во-вторых, на востоке говорят, что ученики нужны прежде всего самому мастеру для его дальнейшего личного самосовершенствования, а не для того, чтобы этих бездарностей чему-нибудь научить. То есть обучение меня много даст именно вам, как магу. В-третьих, верный и преданный союзник под магической клятвой и без, пусть и эффектно-эффективной, но сильно демаскирующей Метки Мрака, это хорошее подспорье в политической борьбе. Кто знает, как будут авроры поступать в будущем с магами, у которых на руке метка? К тому же, я уже сейчас вхож, пусть и чуть-чуть, в Министерство, а дальше, с вашего разрешения, я буду только расти там. В-четвертых, я не думаю, что маг с дарами в области Некромантии и Магии Крови вам будет лишний. В-пятых, не имея даже потенциальной возможности предать, я могу работать для вас, эм... оценщиком и критиком планов. Уж лучше тонкое место заранее найти и исправить, чем из-за этого планы пойдут прахом...
Больше ничего придумать я не мог, поэтому замолчал, стоя на колене и преданно поедая глазами будущего учителя.
- Спорно, - задумчиво проговорил Волдеморт. Кстати, когда он не злился, по-змеиному шипящие нотки в его голосе абсолютно не чувствовались. - Но... Хорошо. Последний вопрос. Почему я?
- А кто? - с абсолютно искренней безнадежностью в голосе в ответ спросил я. - Из всех встреченных на пути магов, нормально учить меня начал только Барти. Все остальные, что Дамблдор, что Флитвик, что гильдийцы, да даже лорд Лусеро, и тот, несмотря на дважды спасенную жизнь его сына, учить меня отказались. Нет, со стороны все было благородно и убедительно, да и оправдания железные, но по факту... Зато вы один из двух самых великих магов в нынешней Британии. Вы вернулись с того света, причем несколько раз. У кого, как не у вас, мне учиться?
Повисла долгая пауза.
- Я смотрю, лорд Крэбб, лавры Люциуса, моего скользкого, как давимый бубонтюбер, друга, не дают вам покоя. Впрочем, это может стать весьма и весьма интересным. У меня никогда не было ученика по магической клятве... Я Лорд Волдеморт беру в ученики лорда Винсента Логана Крэбба, принимая его на это время, как своего сына. Обязуюсь достойно научить его Магии Светлой и Магии Темной. Разрешаю ему передавать детям своим науку мою. Обязуюсь заботится о нем не хуже, чем о сыне своем. Договор сей действует два раза по двенадцать лет, или пока я не признаю своего ученика готовым к дальнейшему самостоятельному восхождению к вершинам Магии, что произойдет ранее. Да будет Магия свидетелем слов моих и свяжет нас клятвой.
И мое правое запястье охватила еще одна нить обета, на этот раз, для разнообразия, ярко синяя. "М-да, - подумал я, полюбовавшись на палитру колец, - надеюсь, мне удастся избежать рока Кухулина..."
- Так, км... ученик. Как, однако, необычно это звучит... Теперь пришла пора лишить тебя иллюзий. Для начала, если ты думаешь вот этой вот клятвой мне прикрыться от данной наследнику Малфоев, то ты сильно ошибаешься. Столетиями вырабатываемые правила магической аристократии - это то, что не позволяет нашему обществу пасть в ту бездну, куда влечет нас Дамблдор. Поэтому, учись решать свои проблемы самостоятельно. Понял?
- Да.
- Теперь по поводу обучения. То, что я передавал с Барти, ты изучил?
- Да. Частично. Но там нужно много практики. Одному опасно, да и... материал негде взять.
- Да. В Хогвартсе с подходящими трупами сложно. Что у тебя с обычными предметами?
- Оценки?
- И оценки тоже.
- В среднем, "Приемлимо". А так, что-то "Выше Ожидаемого", что-то "Слабо".
- Мой ученик не может иметь плохих оценок, как не было их у меня в свое время. Все "слабо" - нужно обязательно подтянуть. Что ты взял из дополнительных предметов?
- Нумерологию и Руны. А что еще я мог взять, с моими Дарами? Взял бы ритуалистику, но кто ее будет преподавать в Хогвартсе?
На мой риторический вопрос сидящий в кресле Водеморт ничего не ответил. Пользуясь моментом, я залез в карман и достал оттуда маленький клочок пергамента. Продолжавший истово исполнять приказа Хозяина Хвост встрепенулся и упер мне свою волшебную палочку в щеку.
- Что это? - визгливо спросил Хвост, и Володеморт очнулся от своих раздумий.
- Учитель. Вот, - протянул я клочок пергамента.
- Что это? Говори! Ты хочешь убить Господина? Ну! Признавайся!
- Хвост! Замолчи! Крэбб?
- Учитель. Это список тех книг, которые требовал переписать Дамблдор из Библиотеки Хогвартса. Не знаю, быть может, вам это в чем-то поможет. Нужно только увеличить...
- Хорошо, - Волдеморт небрежно взмахнул рукой и пергамент медленно перелетел ему в руки, одновременно увеличиваясь в размерах. Даже чересчур увеличиваясь, превратившись из свитка во что-то вроде рулона ватмана для плоттера.
Пока Волдеморт читал превратившиеся в афишу строчки, я решил прояснить ситуацию с Петтигрю. Точнее не прояснить, а поставить верную шестерку учителя на место, чтобы он и не думал тыкать в меня палочкой.
- Убери палочку, - резко отдернул я голову в сторону.
- Сидеть! - еще сильнее навалился на меня низенький маг.
- Я тебе не собака, а ты мне не хозяин! - смело пнул я по ноге Хвоста. Вряд ли верный раб моего учителя решится на что-то без его на то приказа. - И верни мою волшебную палочку!
- Хе-хе-хе! А ты, попробуй отними ее!
- Я не попробую, - спокойно ответил я. - Я отниму.
- Хвост! Прекрати! - Темный Лорд соизволил обратить внимание на нашу перепалку. - А ты, ученик... не дыши!
Грудь как будто сжала лапа невидимого великана. Я попробовал сделать вздох-другой, и в ужасе осознал, что не могу. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Грудь застыла, а тем временем воздух в легких становился все быстрее и быстрее беднее на кислород. Наконец настал тот момент, как пригодного для дыхания воздуха в легких не осталась, и судорогой в груди я был брошен на пол. Под наблюдением расплывающейся в жутко довольной гримасе крысиной роже Питера, я сжался комом и забился, инстинктивно пытаясь разорвать себе горло в попытках вдохнуть хоть глоток, но ничего не получалось. И только когда черно-красная волна удушья практически без остатка захлестнула меня, я услышал короткое: