Почему же никто до Волдеморта никто до такого не додумался? Неужели не пытался? Конечно, наверное, пытался, ибо борьба меча и щита - вечна. Вот только вся хитрость была в том, как именно превратить несвязанный набор из трех поставленных друг поверх друга обычных щитов в единый защитный многослойный оберег. И как именно это сделать члены Вальпургиевых Рыцарей на каждом углу не кричали. Ответ, кстати, был достаточно прост. Ну, для понимающего мага прост. Будучи одаренным в ментальной магии, Волдеморт попробовал с помощью нее создать некий конструкт-остов, который и являлся скелетом для "бутерброда" щитов. "Поставляется в комплекте с Меткой Мрака ", хех, или вот как мне, по секрету как соратнику (будущему соратнику). Впрочем, я уверен в том, что кое-кто из Аврората или того же Ордена Феникса разобрался в том, что тут и как. Ведь что изобрел один, другой всегда может повторить. Пусть и не любой другой. Да и полевых допросов с легилименций никто не отменял.
Как бы там ни было, но для команды Волдеморта данная техника стала одним из важнейших слагаемых успеха в бою. И причиной диких слухов среди обывателей, вроде неуязвимых Упивающихся. А что касается минусов... Учитывая, что слабаков и лентяев в начальном составе у Волдеморт не было принципиально (если и попадали, то либо быстро подтягивались до уровня, либо естественным образом отсеивались на тот свет), то можно считать, что минусов практически не было. (Это уже потом, когда организация и ее влияние разрослись, стало прибывать достаточно одноразового мяса, вплоть, кто бы мог подумать, даже до сквибов. А где иначе было Волдеморту набрать свои боевые отряды? А то, что мясо, неспособное на серьезную или тонкую магию дохло в промышленных количествах... Кого это волнует? Вот тебе и ощутимая разница между понятиями "декларируемая политика" и "реальная политика". Впрочем, это и так понятно: так было и так будет всегда.)
- Готов? - спросил Волдеморт, и, увидев мой кивок, взмахнул палочкой. Последнее, что я успел почувствовать - как больно бьет меня в спину стена дуэльного зала.
Сколько я пролежал без сознания, не знаю. Но вряд ли очень долго, так как услышанный мною бубнеж, когда я пришел в себя настолько, чтобы разбирать отдельные слова, принадлежал стоящему около меня Хвосту. Но когда я осознал, что именно тот говорил, мои глаза полезли на лоб, а рот весьма некрасиво приоткрылся в крайнем изумлении. Петтигрю... утешающий(!) Волдеморта(!!!), это..., это..., это просто полный сюр! Даже раненая спина отошла перед удивлением на второй план.
- ...Господин! Ваша сила сейчас даже больше, чем была... Она обязательно придет в норму! Вы же сейчас, как... как... как молодой маг! Я не мог ошибиться в ритуале!
- Хватит, Хвост! Пошел вон. А ты, ученик, - это уже мне, - вставай.
Пошатываясь, я поднялся. Удивление ушло, и на меня со всей своей силой навалилась боль. Судя по ощущениям, спина превратилась в один огромный синяк, а если доверять глазам, то манор сейчас - это стенки центрифуги. Которые крутится вокруг меня все быстрее и быстрее. Чтобы не упасть, пришлось упереться рукой в стену. "Похоже, сотряс" - подумал я.
- Я выяснил, что хотел. На сегодня все.
- Хм... Учитель... А как... Ну... как я вам? - с фальшивым смущением и абсолютно правдивым любопытством спросил я.
Волдеморт поморщился и, наверное, был готов по привычке ответить круциатусом. Но потом, вспомнив, что я не нерадивый слуга, а ученик, которому, вообще-то говоря, положением свойственно задавать вопросы, сухо произнес.
- Хуже чем могло бы быть...
- Странно, но Барти...
- Не. Смей. Меня. Перебивать! - мгновенно разъярившись, практически на парселтанге произнес-прошипел Волдеморт. Прошипел тихо, почти на грани слышимости, но почему-то от этого угроза в его словах ощущалась только сильнее.
- Простите учитель, - опомнившись, я склонился в глубоком, вежливом поклоне, пусть и боялся упасть или облевать все вокруг себя. Уж лучше так, чем альтернатива очередного какого-нибудь "не дыши". Про демократизм в процессе обучения, а-ля "профессор Флитвик", здесь следует забыть сразу и навсегда. Увы, Волдеморт совсем не тот человек, чтобы быть "первым среди равных".
Проконтролировав наличие должной меры почтительности и страха, Темный Лорд медленно продолжил:
- Да, я знаю, что ты не очень сильный маг. Я также вижу, что ты уже умеешь многое из того, чего не умеют твои сверстники. Но кому это интересно? Мне не к ЖАБА тебя готовить! А требование аналогов в других странах, по правде говоря, гораздо серьезнее. И я в твои годы умел еще больше! Для ученика самого Наследника Слизерина ты слишком слаб и неопытен. Пока. А поэтому, ученичество не обещает быть легким. Для тебя!
В разговоре, подчеркивая серьезность только что сказанного, повисла долгая пауза. Нарушить которую, помня как меня только что осадили, я не решился. И, видимо, сделал все правильно, так как заметно успокоившийся Волдеморт продолжил:
- Займись пока этим, - и, в меня спланировала тетрадка. Еле-еле умудрился ее поймать и не растрясти бунтующий желудок, страстно желающий показать свое содержимое внешнему миру. - Там тебе, конечно, будет не все понятно, так что иногда можешь задавать вопросы. А я подумаю, с чего начать твое обучение. А пока можешь идти отдыхать.
- Да учитель, - ответил я, и стал потихоньку ощупывать себя на предмет переломов. Моя медлительность учителю пришлась не по душе.
- Ученик. Мое дозволение равносильно приказу! Который нужно выполнять быстро! Круцио! - пыточное держалось всего несколько секунд, но мне их хватило, чтобы упасть и дать волю своему расстроенному нутру. - По всем второстепенным вопросам меня не отвлекай. Спроси у Хвоста. Хвост? Покажи моему ученику поместье. Пусть выберет себе комнату. Ты понял все? - это уже опять мне. - Приберешься там сам, домовиков здесь нет...
Петтигрю, в отличие от Волдеморта, меня не впечатлил. Этакая усиленная версия оборотня-профессора ЗОТИ. Какой-то он весь был "по". Потасканный, помятый, потертый... С одной стороны, что бы там ни говорил канон, но по факту уже им совершенного - Питер весьма и весьма неслабый маг. А вот с другой, по своему поведению, он напоминал не классического подручного черного мага из легенд и книжек, а скорее, гопника-шестерку из подворотни. Не знаю, каким он когда-то был ребенком-гриффиндоцем, но вот взрослый Упивающийся из него вышел абсолютно аутентичный. Ни жалости, ни сострадания, одно только злорадство и жадное ожидание чужой боли. Чего только стоило вытягивание из него фиала с лечебным зельем! Как есть - крыса! А уж с какой миной на лице он предложил мне прогуляться...
- Пойдем. Можешь взять себе любую, даже самую, хи-хи-хи, роскошную комнату. На выбор! Все, как сказал Господин. Я покажу тебе все...
Естественно, никаких особых достопримечательностей в полуразвалившемся особняке не было и смотреть тут было абсолютно не на что. Грязные комнаты, очень грязные комнаты, комнаты-помойки или просто вход завален обвалившимся перекрытием... В одну из таких неприбранных комнат с гаденькой улыбкой меня и завел Хвост.
- Вот. Лучшее, что есть. Все для лорда Крэбба! - и вежливо-издевательски поклонился.
"Интересно, стебаться над недорослям - это фирменная фишка у всех Упивающихся? Беллу ту же вспомнить если..." - подумал я и вошел.
Комната была не особо большой, но и маленькой ее назвать было сложно. На глаз, метров по восемь в длину и еще четыре в высоту. Из такой комнаты, в принципе, вполне мог бы получиться неплохой кабинет или роскошная спальня, каковой она, несомненно, и была лет этак сто назад. Роскошной настолько, что вполне могла прийтись по нраву какой-нибудь герцогине или даже принцессе правящего дома. И таковой она бы и оставалась, если бы не всемогущее время. Сейчас же комната была помесью свалки с сараем: полуразвалившаяся монументальная мебель; кровать с провалившимся балдахином и превратившейся в кучу гнилого тряпья постелью; какими-то кучами деревянных обломков по углам, которые сейчас годились только на растопку. Камина, кстати, чтобы топить, в комнате не было. На полу - рассохшийся и местами вздыбленный паркет. Со стен и потолка свисают обрывки гобеленовой ткани. В общем, картина: "Спальня в Букингемском дворце спустя сто лет после ядерной войны". Но если сравнить с остальными помещениями, что я только что просмотрел, эта спальня действительно была лучшим вариантом. По моему виду поняв, что я сделал выбор, Питер ехидно произнес: