"Мда. Нет. Отличаются. У нас вроде как на... еду по сути, еще детей не научились рожать. Или научились, но я, в полном соответствии со словами из песни "...Не верь старик, что ты за все в ответе. Что где-то гибнут дети, те - не эти...", стараюсь о таком оставаться в неведении..."- подумал я и встал из-за стола.
И тут на меня резко и внезапно накатил очередной приступ. Причем настолько сильный, что я от боли согнулся и был вынужден сесть обратно на стул. Теперь я в полной мере смог прочувствовать ее источник. Как ярким огненным кольцом вспыхивает боль в правой руке, как она расскаленной плазмой проносится волной по телу, как медленно и неохотно затихает где-то в затылке и пятках.
"Черт. А как все было так хорошо!..." - отдышавшись, я бросил мимолетный взгляд на последних услышанных мной собеседниц, встал и уже собирался было уйти... как молнией меня пронзило узнавание и понимание!
За столиком сидели две молодые женщины. Блондинки. Скромно и небогато, но аккуратно одетые. Прямо - воспитанницы пансиона благородных девиц, на секундочку вырвавшиеся в большой мир... если бы у одной не было, как говорится, "лезущего на глаза пуза". И если бы в обеих я не узнал девчонок, что весьма изобретательно скрасили мне и Барти вечерок в соответствующем заведении Лютного. Та, которая сидит слева, Эльза, сделала это тело мужчиной, а над второй - Хильдой, "работал" Крауч. И если судить по виду живота, неплохо так поработал. А он ли? Я быстро на пальцах прикинул сроки. Вроде все совпало...
"Точно он! Так вот откуда эта боль! Обеты! Долг жизни!" - я мысленно пробежался по всему тому, что выучил про них сам, и какие страшные и курьезные истории про них мне порассказал Барти. - "Сама Мать Магия ворожит нам, волшебникам. Она не желает прерывания родов тех, кто честно и верно служил ей многие века. И чем древнее род, тем сильнее эта поддержка. Отсюда проистекают такие невероятные для магглокровок возможности, как [при крайнем истощении рода] принять права, долги, обязательства и обязанности [лорда] даже весьма и весьма отдаленному от основного древа листку..."
- Теперь мне ясно, почему он не исчез! - прошептал я, имея в виду долг жизни. - Есть еще один Крауч!
"Вот какие шансы у меня были пересечься с этими б... хм, гетерами? Совпадение? Судьба? Магия? Я вынужден признать, как бы это невероятно ни звучало, но Магия действительно охраняет своих детей. Но... блядь! Ну как, как тут можно построить нормальную модель? Как, если со всех сторон и постоянно лезут на глаза факты, полностью опровергающие предыдущие, железно обоснованные предположения? Сука! Как же меня бесит этот магический мир со своей хитровыебанной логикой! Ладно. Все исследования - на потом. А сейчас нужно вернуть долг. Это в высшей степени правильно и справедливо. Я тогда должен был умереть, а меня без всяких условий спасли. Спас. Крауч. А вот теперь настолько же смертельная опасность угрожает сыну Барти. Честный и обязательный, классический, можно сказать, Долг Жизни. А ведь есть еще клятва, данная Основательнице..."
В качестве ответной реакции на правильный ответ на поставленный Магией вопрос, боль мгновенно утихла. И лишь на предплечье, намекающе, теплом грел невидимый браслет-обязательство Долга Жизни.
Быстро прикинув план беседы, я встал с места, неторопливо подошел (идти-то там было семь шагов) и сел на свободный стул за столиком проституток.
- Привет, девчонки. Рад снова вас видеть.
- Молодой человек, - чопорно произнесла одна из блондинок. Та, которая без "пуза". - Вам не кажется, что совершенно не подобает так фамильярно обращаться к незнакомым вам леди...
- Какая ты... леди, я отлично знаю. С точностью до веснушек у тебя на крестце. Так что прекрати строить из себя принцессу в свинарнике, а лучше вообще помолчи У меня дело к твоей подруге. Значит так. Я невольно услышал ваш разговор. И хочу сказать, что имею интерес в том, чтобы твой ребенок остался жив и здоров. Я готов принять тебя и твоего ребенка у себя в маноре. И, если уж у тебя такая серьезная потребность в деньгах, я согласен удвоить сумму, которую тебе хотела дать бандерша. Ты получишь не пятьдесят, а целых сто галеонов. От меня. Кстати, как тебя зовут? Фальшивых Хильду и Эльзу оставь для борделя.
Надо отдать должное, думала женщина недолго. Видимо, и раньше все для себя решила, а сейчас просто удачно подвернулась нужная возможность.
- Рагнэйлт. Меня зовут Рагнэйлт.
- Ты волшебница?
- Да.
- Хорошо. Значит, твой ребенок тоже маг?
- Да. Скорее всего.
- Ты согласна с моим предложением?
- В целом - да.
- Тогда пойдем?
- Нет.
- Нет??? - удивился я. - Почему?
- Видишь ли, все не так просто. Я... Я рабыня. Магический контракт привязывает меня к владельцу и заставляет делать все, что он прикажет. Без этого никто бы меня не выпустил из... заведения.
- Так. У кого контракт? Его можно передать другому, или это магическая клятва?
- У мадам. Контракт можно продать. Так меня в свое время купила мадам.
- Ясно. Мадам где живет? Или сейчас она в борделе?
- Или.
- Понятно... Хорошо. Так. Ждите меня здесь! Я сейчас... Или нет, лучше по-другому. Я пойду договариваться с мадам, а вы неторопливо возвращайтесь.
- Хорошо. Мы пойдем медленно. Вот только ты - поторопись. Срок может наступить в любой момент...
- Мордред! Ясно! Я побегу.
И побежал. Забитый магами Косой, оставляя позади себя возмущенные вопли, обиженных колдунов и ведьм. Срал я на них! Потом пустынный Лютный... Какого-то гоп-стопщика, попробовавшего заступить мне дорогу, я чисто на автомате оттолкнул заклинанием, а чтобы тот не бросился меня догонять, плетью крови рассек ему до кости ногу. Кого я там оскорбил наличием у себя кошелька, мне разбираться было откровенно недосуг. У меня были гораздо более серьезные дела, чем объяснять шпане всю бездну их заблуждений. Охранники на входе, комната приемов...
- Здравствуйте, - поприветствовал я бандершу, параллельно совершенно по-простецки, рукавом мантии, вытирая выступивший на лице пот.
- Хм. Юноша. Вы не ошиблись ли...
- Рагнэйлт. Контракт ее. За сколько продадите?
Окинув меня проницательным взглядом, особо отметив кольцо лорда, бандерша сально улыбнулась, кивнула каким-то своим мыслям и произнесла:
- Решили, господин, прикупить себе опытную постельную игрушку? И то, что она непраздна, вас, конечно же, не останавливает? - и дождавшись моего утвердительного кивка, как обычно съязвила: - Уж не ваш ли ублюдок?
- Нет. Не мой. Но это неважно. Назовите цену, - потянулся я за кошельком.
- Три с половиной тысячи галеонов!
- Да ты охерела! - с такими словами я отмер, словив поначалу ступор от озвученной цены.
- А что вы хотите, господин. Полторы тысячи галеонов за ребенка. Плюс пятьсот - неустойка. Да и контракт сам по себе не меньше тысячи стоит...
- Хватит с вас и двух! И не надо мне гнать про цены. Я год назад был в гильдейском... на Гильдейском базаре. Там за чистокровную молодую вейлу-девственницу просили всего тысячу шестьсот! А тут совсем другое. И не девственница, и не красавица...
- Зато у нас товар совершенно уникальный! Такого нигде нет. Не хотите, не покупайте, - правильно просчитав мою крайнюю нужду в именно этой женщине, бандерша не собиралась упускать своего. - Еще скажите спасибо, что я не задираю цену до пяти-шести тысяч! Я же вижу, насколько она тебе нужна!
- Хм, - холодно, оценивающее, я посмотрел прямо ей в глаза. - За такую сумму мне проще ваш шалман просто заказать!
- И, конечно же, и моих покровителей ты можешь заказать тоже, не так ли?
- Покровители есть не только у тебя!
В разговоре повисла пауза.
- Хорошо. Мое последнее слово - три тысячи галеонов, - подумав сказал я.
- Но...
- В конечном итоге, все, в том числе и моя "настолько нужна" имеет количественную оценку в галеонах. Конечную оценку в галеонах. Ваше слово?