Были в работе и интересные моменты. Так, однажды, немец и француз отвели нас к потрясающей красоты дереву. Точнее, это я так сначала, глядя издали, подумал, а потом, подойдя поближе, понял, что ошибся. Это был замок в виде дерева, где каждый листочек был искусно вырезан из малахита, где по каждому камню стен змеилась резьба, повторяющая фактурой кору, где каждый цветок был вырезан из драгоценного камня, где каждая капелька росы на листьях, падая с листочка, рассыпалась алмазными брызгами воды...
"Стоп! Какой воды?" - подумал я, подошел в упор к границе и обомлел. Я понял, что ошибся как раз во втором своем предположении. Это действительно было дерево. Дерево, превращенное неведомой магией в замок. В замок, который своей красотой мог повергнуть в прах любое другое строение в любой стране мира.
Смотреть на этот цветущий дом-сад было просто больно. Больно от осознания того, что такую красоту никогда больше не увидеть и не сделать своими руками. Я, завороженный, сделал шаг вперед и ойкнул от боли. Чуть отпустило, и я смог отвернуться и отойти.
- Не пускает?
- Нет, - прохрипел я.
- Эх. Жалко. Но я и не надеялся. Пойдем, - сказал Бьерн.
- А что это?
- Это? Это, парень, легенда, - начал объяснять Жабо. - Вот у магглов есть свои сказки про Эльдорадо, город из чистого золота. Или священный Грааль. Так вот, это - священный грааль и золотой город всех магов-поисковиков. Взломщики заклятий прекратили попытки вскрыть его уже полторы тысячи лет назад. Гоблины и гномы дают своим сильно провинившимся слугам выбор: или казнь, или попытаться войти в этот... дом. Пока еще никто от судьбы не ушел.
- Это, Чужой, - продолжил немец, - настоящая ожившая сказка! Древо Туатха Де Данаанн - последнее в мире неопровержимое вещественное доказательство существования четвертой магической цивилизации. Цивилизации тех, кого сейчас магглы называют эльфами. Тех, кто правил Землей до людей. Их женщины были настолько красивы, что, отводя взгляд, мужчина, увидевший их, тут же умирал от непереносимого несовершенства окружающего мира. Песни их менестрелей могли остановить войну, а могли и начать ее. Их яды был такими сильными, что даже простое прикосновение к ним мгновенно убивало, а стрелы воинов-лучников летели до самого горизонта. Один кусочек изготовленного их руками хлеба мог насытить человека на целый месяц...
- Говорят, - хрипло произнес Бьерн, - там, внутри Древа, до сих пор лежит неизвестный магглам даже из легенд Пятый Дар Туатха Де Данаанн! Артефакт, дарующий вечную молодость и бесконечность жизни любому, кто лишь прикоснется к нему! Но по легендам, оставив его, Туатха Де Данаанн посмеялись над нами, сказав: "Пока у вас не будет в достатке знаний и сил, чтобы взять его, вы его не возьмете, а когда будет - вам он будет уже не нужен, как не нужен он нам!"
- Пойдем отсюда, пока не поздно, - прервал долгое молчаливое восхищение Заг. - А то Древо может и не отпустить...
Увы, но после увиденного Древа на нашу команду напала апатия. Что бы там не говорили про надежду, а она все равно была и есть у каждого поисковика. Что именно ему повезет оказаться в числе тех, кто первыми после столько веков перерыва войдут в Древо. Журавль в небе, как хочется его получить! И эта самая апатия чуть не стала причиной того, что я упустил верную синицу, саму идущую в руки.
Это случилось под конец двадцать третьего дня работы. Месяц, выделенный на попытки открыть до сего времени хранящие свои тайны особняки, подходил к концу. Остались позади несломленными величественные замки и наследия древних цивилизаций, и сейчас наша команда ходила по местным пригородам. Конечно, нельзя сказать, что это были трущобы, бедных домов тут никогда не было и быть не могло, но и никакого сравнения с величественными дворцами центра местные шаблонные постройки не выдерживали. Теперь мы проверяли отдельно стоящие небольшие дома: пресловутый местный "средний класс".
- Так. На сегодня почти все. Три последних здания осталось, - сказал порядком уставший Жабо. - Давайте, проверяйте их быстрее, и жрать пойдем.
За это время наши действия уже были отработаны до автоматизма. Первым за незримую, но уже по опыту нами всеми отлично распознаваемую Охранную Черту, делает шаг вперед Томагавк. Морщится, разворачивается и отходит. Следующим то же самое делаю я: шаг, поморщился, вернулся. За мной аналогично поступает Наваха. В таком ритме мы быстро заканчиваем с двумя оставшимися домами: шаг вперед, укол боли, назад. Подождав, пока остальные соберут поисковые артефакты, рассыпанные по соседним вскрытым и очищенным домам, мы пошли назад. Проходя мимо третьего с конца проверенного дома, меня уколола одна мысль. Похоже, по привычке, когда я проверял его, я сделал шаг до того, как почувствовал боль. Маловероятно, конечно, но для успокоения совести...
Я попросил пару секунд и подбежал к черте, привычно сделал шаг вперед. Напрягся, сделал другой третий, четвертый... Удивленный, я почти дошел до стены дома, когда сзади до меня наконец-то докричались.
- Назад! Иди назад! Не лезь один!
Получив легкий подзатыльник и тут же одобрительное похлопывание по плечам, меня отдали на пытки Бьерну.
- Как? Ты же проверял!
- Я, это... - я немного покраснел. Признаваться в своих глупостях для меня было всегда непростым делом. В частности именно поэтому старался их не совершать. - Так привык, что сделал шаг назад даже не почувствовав боли.
- Эх ты, - немного расстроено сказал капитан. - Только этот дом?
- Да.
- Точно? - переспросил Жабо.
- Стопроцентно!
- Хорошо. Значит, так, - вмиг собрался итальянец. - Сейчас я отмечу здание на карте как нашу добычу. После этого поставим оповещатели и пойдем отдыхать. А завтра с утра, с утра, я сказал, - перекрикнул начавшийся было нетерпеливый гул, - полезем внутрь исследовать. Не хватало еще в таком полусонном состоянии попасть в ловушку.
Если бы Ваджра не выдал нам всем по Зелью Сна Без Сновидений, хрена с два бы мы заснули в ту ночь. А так, отлично выспавшись и плотно позавтракав (все прекрасно понимали, что сегодня нам будет не до обеда и ужина), команда, на всякий случай оставив на видном месте записку, в полном составе отправилась исследовать открытый мною особняк.
Для того, чтобы защита пропустила кого-нибудь кроме меня, мне пришлось внутрь проводить всех остальных в буквальном смысле за руку. Зато потом, после этакой авторизации, внешняя защита рассматривала всех нас как единое целое и открывала дорогу любому.
После того, как мы прошли внешний барьер, вся команда резко остановилась и стала вооружаться. В ход пошли эликсиры, доставались артефакты, крепились запасные палочки, надевались кожаная и кольчужная броня и даже мечи!
"Что-то мне уже сцыкотно" - подумал я, глядя на эти приготовления.
Спаянная пятерка быстро построилась в боевой порядок. Впереди парой шли мастер щитов и мастер на все руки. Следующими, по центру, шли командир и некромант. Потом спаянной группкой мы, неумехи, и замыкал движение лекарь.
Перед самым заходом внутрь, Бьерн провел заключительную накачку:
- Запомните, новички. От вас сейчас требуется только две вещи. Первое - смотреть в оба глаза по сторонам. Если увидите что-то опасное, подозрительное или только кажущееся вам опасным или подозрительным, то сразу же подавайте громкий сигнал. И второе, но гораздо более важное: ничего не трогать. Запомните, НИЧЕГО! Палочки к бою! Внимание, пошли!