- И наш молодой друг?.. - голос атамана оторвал меня от пристального рассматривания Комара.
- Ой! Да. Чужой. Магия крови и некромантия. Ну, еще немного целительство.
- Так. Все познакомились, контракт все подписали, тогда к хомякам местным и в путь!
Как и в прошлый раз, нам выдали уже заранее скомплектованный рюкзак. Ничего особо в рюкзаке не было: паек на три месяца, одежда, лекарства, средства гигиены, палатка с кроватью, всякая прочая мелочевка, но и взять дополнительно что-то свое никто не запрещал. Выдача происходила в местной, так и хочется сказать каптерке, но нет, это был хорошо оборудованный склад, с хранилищем продуктов, амуниции и изрядно наполненной оружейной комнатой. Причем маггловским оружием тут не особо брезговали: были и мечи, луки с арбалетами, и огнестрел, правда, староватый, годов этак сороковых этого века. Хм. Гильдия старается идти в ногу со временем?
Завершив сборы, Паук достал из своей сумки свернутую в кольцо веревку и сказал: "Хватайся!". Портключом мы перенеслись в то же самое, знакомое мне еще по прошлому лету, здание. Выйдя из него, мы на стоянке сели в тентованный небольшой грузовичок, который, судя по своему виду, мог принимать участие еще в Первой Мировой войне. За руль сел Ксендз, что лично для меня было большой неожиданностью. Вот не вязался холеный вид мага-аристократа с залитой машинным маслом должностью механика-водителя. Кстати, вот что еще интересно. Есть какое-то серьезное объяснение тому факту, что маги стараются использовать здесь только старую технику? Боятся угона? Несовместимость с магией? Просто не хватает денег?
- Кстати, Паук. Вопрос есть.
- Ну, англичанин, говори. Кстати, а где ты так чисто научился гутарить по-нашему?
- Так получилось. Случайно. Так вот... - но договорить мне опять не дали.
- Директором у вас часом не Дамблдор?
- Часом да, а что?
- Как ты с ним?
- Ну, нормально...
- Не любишь его, смотрю?
- С чего вы... Чертов легилимент! - "Обязательно нужно купить на базаре что-нибудь защитного!".
- На том и стоим! - ухмыльнулся Паук. - Будешь если его убивать, труп руби на большее количество частей. У нас многие маги, что потеряли в той, развязанной сладкой парочкой бойне своих братьев, мужей и сыновей заплатят очень хорошие деньги за кусок тела Дамблдора.
- ?
- Мало того, что он со своим другом на двоих последнюю мировую войну разожгли, так потом этот пидор еще и Гриню, своего давнего друга по заду, спас от костра... А теперь оба сидят себе по своим замкам и горя не знают. Живые оба, твари... Что у тебя был за вопрос?
- Для чего в Долине Царей нужны маги, я понял. В качестве отмычек. А зачем я на охоте? Ведь я ничего практически не умею!
- В качестве наживки!
- Наживки? Для дракона?
- А ты как думал? Дети волшебников, маленькие маги, с еще не до конца сформировавшимся магическим ядром, самая лакомая добыча для песчаного дракона!
Я усмехнулся и хотел сказать, что уже достаточно взрослый, чтобы меня можно было запугать такой простой шуткой, но на лице у атамана не было даже следа улыбки.
- Да ладно?! Вы же шутите!..
- А иначе, как ты думаешь, нафига тащить с собой ничего не умеющий балласт в такую негостеприимную местность, как пустыня? Да еще и платить ему крупную долю?
Я со злостью отвернулся в сторону и чуть не выпал из машины. Просто не поверил своим глазам! Мир настолько тесный, что вообще дальше некуда! Вот какие шансы, проезжая по Каиру, увидеть... Уизли! Всех в сборе мордредовых Уизли! Никуда от них не деться! И Рон, тварь такая, чего-то там жевал! Тут живот ревет "ДАЙ!", а он жрет у меня на виду! У-у-у! Ненавижу! Хорошо, сплоченные рыжие ряды быстро скрылись за поворотом улицы.
Ехали мы недолго. На этот раз я уже не так удивился палатке, которая на самом деле оказалась громадным павильоном. Как и в прошлый раз, мы подошли к портальному алтарю. На этот раз нам пришлось встать в конец недлинной очереди. Дабы убить время с пользой, Паук начал переспрашивать свою ватагу, полный ли у них комплект амуниции для Охоты. Все было хорошо, пока не вспомнили о метлах.
- ... Метлы у всех есть? Ну и хорошо. Дальше, запасы...
- Эй! У меня нет! - отвел я.
- И у меня, - добавил Ксендз.
- Бля! Хорошо, что сейчас вспомнили! А то бы пришлось возвращаться, терять свою очередь, опять платить серьезные деньги и ждать заново.
- А что, этот павильон принадлежит не Гильдии? - удивился я.
- Ты что? Смеешься? Чтобы кто-то отдал в чужие руки контроль за золотым прииском? Еще со времени зарождения Та-Кемет маги-жрецы плотно держат в руках и вход в Долину Царей, и охотничьи угодья, которые магглы называют пустыней Сахара.
- А захватить?
- Ха! Ты думаешь, это так просто? Даже во времена Инквизиции, когда боевые маги были на пике своей формы и силы, ничего сделать с окопавшимися здесь жрецами не могли. Не смогли и позже, дважды уничтожив руками магглов населяющие течение Нила племена. Даже в относительно недавние времена, подстрекаемые магами магглы не смогли сломить оборону жрецов. Чай, тысячелетия крепят защиту.
- Что, маги так все время и подстрекали?
- Да нет вроде бы. Это я для красного словца приплел. Как бы все последние войны магглы хотели захватить Египет по своему собственному желанию. Тут слишком удобно сходятся все дороги. Не зря же древние называли это место центром мира! - сказал Паук.
- Ну ладно... А портключ сделать нельзя? Или просто аппарировать? Пустыня огромная! Не промахнешься!
- Хм. Можно, конечно, попробовать и так. Аппарация, портключ... Вот только если не повезет сразу же с ходу оказаться у логова дракона... Магические искажения там такие, что, скажем, левая половина тебя может оказаться с внешней стороны бархана, а правая - с внутренней, под парой метров песка. И пешком нельзя добраться. Артефакты, закопанные жрецами тысячелетия назад, закружат не хуже лешего в нашем дремучем лесу! Так. Мы заболтались. Кто без метел, или хочет обновить, быстро в лавку! Она вот там вот, - и атаман рукой указал направление. - И побыстрее! Хорошо, что еще запасец по времени у нас есть.
Пришлось бежать за поляком, покупать метлу (не разбираясь в метлах и квиддиче, я взял такую же, как и Ксендз) и рысью рвануть обратно, так как уже подходила наша очередь. По счастью, будучи на гильдейском контракте, мне удалось записать траты на метлу в счет добычи.
Так же, как и в прошлый раз, главным требованием при использовании стационарного портала было не снимать руку с алтаря, пока не закончится процесс переноса. Зато в отличие от прошлого года, никаких особых визуальных эффектов не было. Просто рвануло, как при путешествии обычным портключом, и мы оказались на месте.
Алтарь переноса выбросил нас посреди песчаного моря на вершине высокого бархана. Сколько я не крутился на месте, не вглядывался вдаль, везде видел только крупную рябь на поверхности песчаного моря. И небо. Синее-синее небо.
- С прибытием! - вернул меня с небес на землю атаман. - Так. Ну-с, приступим. Вий, Комар, работайте. Чертите, что вам нужно, ищите возмущения. Чужой! Пока можешь посмотреть и поучиться, остальные отдыхают. И сделайте хоть что-нибудь с этой жарой!
А жара действительно была... ошеломляющей. В буквальном смысле этого слова - била в голову не хуже дубины. Я и в прошлой-то жизни привык к влажному, не горячему воздуху, и тут, учась в расположенном территориально в Шотландии Хогвартсе, особого пекла не застал, скорее совсем наоборот, но сейчас... Сейчас я осознал, что чувствует курица, запекаемая на гриле. К счастью, очень скоро резко похолодало. Я оглянулся. Топор как раз опустил палочку и подмигнул мне. Невербальная магия - это здорово, в Хогвартсе такому учат далеко не всех.
Очень интересно было посмотреть на совместную работу ритуалиста и поисковика. Они вдвоем споро выровняли верх бархана, определились по сторонам света и кое-как, прямо на песке, набросали какую-то неизвестную мне магическую фигуру. Капнув немного своей крови, оба мага замерли, как будто прислушиваясь к чему-то, одновременно пожали плечами, переглянулись, согласно кивнули друг другу и легким движением палочки стерли рисунок. Опять насыпали свежего песка, выровняли, опять нарисовали фигуру...