- Не будет ли у вас каких-либо распоряжений? - поинтересовался он.
- Пока нет... а вы, собственно, кто такой?
- Я ваш первый советник Роэс Эрайде.
Подобное уверенное заявление покоробило Джедсона.
- Не кажется ли вам, что я сам имею право назначать себе советников?
- О, разумеется! Но пока вы здесь никого не знаете, и, пока вы освоитесь, я, с вашего разрешения, останусь в своей должности. Я служил пятнадцати президентам, и ни один из них не пожелал меня отстранить.
- Откуда у вас такое чистое произношение? Никогда бы не подумал, что вы не землянин.
- Я получил образование на Земле, в Гарвардском университете. Знаете, я и правда почти землянин. Варварство собственных соотечественников порою угнетает меня, и я часто провожу досуг в обществе землян.
- И много их здесь?
- Господин Крэбс, управляющий заводами Би-Би-Ай, Рестон и Теллис инженеры, Нортон, Саймонс и Хард - представители ТТТ, Сильвер и Додсон дипломатические представители, а также доктор Коффин - вот, собственно, и все земное общество столицы. Они, а также местные тузы Оэрд, Перейтос, Дотт, Вохепс и, конечно, генералы Крэг и Зимонс-Дель составляют столичный высший свет.
- А правительство?
- Каждый президент формирует его своих приближение, это уже не высший свет, а двор, пользуясь земной терминологией.
- Вы меня поражаете своей эрудицией, на Земле уже столетия нет этих понятий...
- Благодарю за комплимент, ваше превосходительство.
- Кстати, какова здешняя официальная структура? Должности, обращения и т.д.
- Все это зависит от конкретного президента. Вот наиболее распространенный вариант такой структуры: президент, глава государства, может быть и главой армии, официальное обращение - ваше превосходительство или гражданин президент; военное министерство, министерства внутренних дел и госбезопасности во главе с триумвиратом - генералами, которые назначаются президентом или парламентом; Парламент или Совет - либо существует либо нет, депутаты либо назначаются президентом, либо избираются народом, либо имеет право наложить вето на решение президента, либо нет, подконтролен триумвирату; политические партии партии - почти всегда запрещены; дополнительные государственные органы, если президент таковых пожелает; полиция и различные виды войск, подконтрольны триумвирату; народ - подконтролен всем вышеперечисленным, имеет те свободы, которые дает президент, называет его отцом и учителем, а триумвират - стражами и блюстителями; обращение к народу - граждане. Конституция официально есть, но каждый президент пишет ее заново, а потому никто ее не знает и не выполняет. Уголовный кодекс заново не переписывается, но постоянно расширяется, имеется широкая система тюрем и лагерей. Официальная религия - нилатизм, основной народ - лантрийцы, есть и нацменьшинства, денежная единица - соллер, неконвертируемая валюта, примерно полтора ваших доллара по официальному курсу. Герб, гимн, флаг зависят от конкретного президента.
- Кстати, к вопросу о флаге... Сегодня, во время приветствия... не надо американских флагов и гимнов! Я не посол Соединенных Штатов, я ваш президент! Я представляю не Америку, а себя лично!
- Конечно, учтем. Кстати, вопрос о флаге и гербе желательно решить поскорее.
- Тогда принесите мне те, что были здесь до меня.
- Видите ли, - сказал Эрайде извиняющимся тоном, - за последние тридцать лет здесь сменилось более ста президентов, так что это довольно большой ворох - я имею в виду флаги.
- Ничего, тащите их сюда.
Эрайде подошел к столику, снял трубку с музейного для Джедсона вида телефонного аппарата и распорядился о флагах. Через несколько минут секретарь принес обещанный ворох, действительно довольно внушительный кроме флагов, в него входили гербы и тексты гимнов. Джедсон принялся разбирать наследие предшественников. Большинство из них стремилось "увековечить" в государственных символах свои имена, фамилии или профили, некоторые - собственную страну (клиентами ТТТ были люди разных национальностей). Одни полагались на собственное воображение, другие использовали старинные геральдические символы. Часто встречалось английское название государства - Separated Republic Lantry. И вдруг Джедсон наткнулся на довольно странный герб. Он имел вид вытянутого пятиугольного щита, верхнюю часть которого, как и нижнюю, треугольную, обвивали ленты с надписями на непонятном языке. На прямоугольной части щита была изображена змея, обвивающая меч, расположенный вертикально острием вверх. Рукоять была обвита двумя витками, лезвие семью. Над острием и по бокам были изображены три четырехлучевые звезды. Коварный вид змеи с открытой пастью и высунутым жалом вызвал у Джедсона нехорошее предчувствие.
- Что за дурацкий герб! - воскликнул он в раздражении. - Какой шизофреник его выдумал?
- Это национальный герб Лантри, - ответил первый советник. - Надпись на нем - название государства на нашем родном языке. Вообще-то я рекомендовал бы вам по крайней мере на людях проявлять больше уважения к нашим национальным символам. Вы понимаете, у народов, лишенных независимости, особенно сильны национальные чувства...
- Все равно, зачем надо было помещать в герб змею? - пробурчал несколько сконфуженный Джедсон.
- Змея издавна считалась у нас символом мудрости и благородства.