- Кто император?
- Сейчас некий Александр Хилс, прилетел в один день с вами.
Джедсон вспомнил, что в списке пассажиров "Вирджинии" ему попадалась фамилия Хилс, но он тогда не обратил на нее внимания.
Исполнение гимна Джедсон разрешил. Таким образом, за несколько минут он совершил две ошибки: во-первых, изменив национальный герб и флаг на свой, несуразный, ибо и без того вытянутый щит увеличился еще на длину леопарда, и нарушились все пропорции; во-вторых, разрешив национальный гимн, он уверил народ в будущем демократическом правлении. Опасно бывает не оправдать ожидания народа. Для диктатора самый опасный момент тогда, когда он заделается вдруг либералом: те, кто одобрял его за сильную власть, отшатнутся от него, оппозиция же немедленно устроит революцию. Сходная судьба может ждать и либерала, решившего сделаться диктатором.
Джедсон пожелал осмотреть дворец. Из президентских покоев он и Эрайде вышли в парадную залу. Блестел паркет, сияли зеркала. В дальнем конце стояло золоченое кресло, которое можно было бы принять за трон, если бы не находившийся перед ним стол, совершенно не вписывавшийся в окружающую обстановку.
- Стол убрать, - распорядился Джедсон.
- Но в парадной зале проходят деловые приемы... Стол может понадобиться...
- Убрать.
- Хорошо, - поклонился Эрайде.
- Скажите, - спросил Джедсон самым непринужденным тоном, - это в этой зале президента Сеано...
- Да, - ответил Эрайде, - на этом самом месте, где мы стоим.
- Это при вас было? - спросил Джедсон неприязненно, делая шаг в сторону.
- Да, я был его первым советником. Но беда в том, что президент Сеано не желал слушать ничьих советов... Вам что говорили о причинах переворота?
- Что Сеано сделал ставку на силы госбезопасности, а те не пожелали ссориться с народом...
- Чушь, как и всякая официальная версия, - отрезал первый советник. Силы госбезопасности никогда не боятся поссориться с народом, потому что это народ смертельно боится поссориться с силами госбезопасности. А Сеано вздумалось вдруг менять триумвират... Если вы захотите менять состава триумвирата, лучше всего замените Зимонс-Деля на его заместителя Крэга, а Зимонс-Деля назначьте его заместителем... Но это еще полбеды: Сеано решил лишить триумвират какой бы то ни было власти и всю власть взять себе. Более того: ему вздумалось судить прежних членов триумвирата и приговорить их к казни как врагов и изменников...
- Тут-то и произошел переворот?
- Нет, сперва новый триумвират утвердил приговор и привел его в исполнение, а потом уже произошел переворот.
- А какие у вас тут казни?
- В зависимости от тяжести преступления четырех типов: расстрел, повешение, повешение вниз головой и погребение заживо.
Джедсон немного помолчал и произнес задумчиво:
- А вчера вы говорили, что каждый президент сам формирует свое правительство, свой "двор"...
- Разве я что-нибудь говорил при этом о триумвирате? Я имел в виду кабинет, парламент, в крайнем случае министерства. Кстати, тут есть еще одно правило: вы можете ликвидировать целые государственные учреждения, но при этом неплохо бы позаботиться об их руководителях. Их нельзя выбрасывать на улицу, чиновники - опора государства.
Однако Джедсон не слишком прислушивался к советам Эрайде. Он загорелся жаждой преобразований. Чтобы иметь время обдумать детали своей программы, он объявил выборы в Национальный Парламент. Это событие произвело фурор, хотя и вызвало опасения, вполне естественные после того, как последний лантрийский парламент был расстрелян по обвинению в антигосударственной деятельности. Прошел было слух, что новый президент собирается разрешить политические партии. Однако так далеко замыслы Джедсона не простирались. Он сидел в своем кабинете и изучал сложную структуру государственных учреждений. Первый советник, почтительно склонившись, стоял рядом и давал пояснения. По ходу дела Джедсон устранял одно министерство за другим. Наконец Эрайде не выдержал.
- Ваше превосходительство, - он достал калькулятор. - Вы оставили без работы уже 5673 чиновника.
- А сколько у нас безработных?
Советник полистал блокнот.
- Официально зарегистрировано 4694237 человек.
- Значит, будет?
- 4700000.
- Ну вот, как раз круглая цифра. Мои предшественники наплодили у вас кучу ведомств, как будто не понимали, что чем больше министерств, тем меньше власти остается президенту! Кстати, когда здесь была последняя война?
- Тридцать шесть лет назад - Война за независимость с Дрольфийской империей.
- И все это время вы содержите армию, да еще платите ей? Зачем Лантри армия?
- Ваше превосходительство, армия служит в Лантри для двух целей: для парадов и для государственных переворотов.
- Гм... Ладно. Займемся выборами в парламент.
Джедсон понимал, что в борьбе за власть ему придется столкнуться с бюрократией и полагал, что парламент поможет ему на первом этапе.
Через несколько дней, когда Джедсон дремал в кресле на веранде, он вдруг услышал сквозь сон слово "революция".
- Что? Когда? - мигом пробудился Джедсон.
- Император Александр Хилс выступил перед народом с речью, в которой провозгласил промышленную революцию, - услышал он голос Эрайде.
- А, ну это не опасно, - зевнул президент.
- Речь с восторгом встречена в стране.
- Что вы хотите, он же император!
Таким образом закончился первый в Лантри разговор об императоре Хилсе и его политике. Джедсону еще предстояло пожалеть о своем легкомыслии в этом вопросе.
На другой день советник вошел в президентские апартаменты озабоченным.
- В городе демонстрация, ваше превосходительство. Переселенцы.
- Какие еще переселенцы?
- Почти вся земля в стране принадлежит латифундистам. Беднейшее крестьянство устремляется в город, а там слишком мало предприятий, чтобы вместить всех. Отсюда высокий уровень преступности и эпидемий в городах.