Он уже был убежден в том, что сможет построить «новую Францию, которая послужит моделью французской Европы». Для того, чтобы достичь этой цели, требовалось, по его мнению, не только превосходство разума и воли, но и, прежде всего, неустанная и неиссякающая работоспособность. Действительно, он работал непрерывно, дома, в пути, на поле битвы, днем и ночью. Его сотрудники с трудом выдерживали такой режим труда без сна и отдыха. Подобный режим работы для него был возможен, поскольку он очень мало нуждался в сне и отходил ко сну, когда и где хотел.
Такой адский режим работы имел, однако, и отрицательные последствия, выразившиеся вначале в психосоматических недомоганиях. При этом наиболее уязвивым оказался его желудок. Уже во время учебы в бриеннской школе физические перегрузки или возбуждение неоднократно вызывали боли в желудке неопределенной природы. Но тогда они быстро проходили. Теперь же этот орган давал о себе знать приступами почти невыносимой боли. Его секретарь Бурьен сообщает, что в 1802 году в период интенсивной работы Наполеон вдруг простонал: «Сотте je souffre!» («Как я страдаю!»). Прервав работу, он с силой облокотился на край письменного стола, рванул на себе жилет и прижал обе ладони к надчревной области.
Стабилизация национальной валюты, сбалансированный бюджет, успехи в экономической и социальной сфере повысили его престиж и доверие к нему народа. Он же прекрасно умел использовать человеческое тщеславие, умело подогревая его орденами и отличиями, для привлечения надежных работников в самых разнообразных областях: «Взрослые мужчины падки на детские игрушки». Особое значение имело для него введение гражданско-правового равенства, произошедшее 21 марта 1804 года с вступлением в силу Французского гражданского кодекса (Code civil Francais, позднее более известен под названием Code Napoleon). Теперь он получил более надежную опору в лице буржуазии. Этот кодекс впоследствии оказал значительное влияние на гражданское законодательство многих стран.
Все дети получили право на наследство, всем родителям было вменено в обязанность заботиться о детях, евреи были уравнены в правах с прочими гражданами, для всех был введен гражданский брак с возможностью развода.
После таких благодеяний в народе самым естественным образом начали раздаваться голоса о том, что правление благодетеля следует сделать пожизненным.
Наполеон I,
император французов
Обуреваемый величайшим нетерпением, Наполеон организовал очередной плебисцит. Вопрос, вынесенный на рассмотрение народа, звучал так: «Должен ли Наполеон Бонапарт стать пожизненным консулом?». 3600000 граждан, имевших право голоса, ответили «да» против всего лишь 8370 «нет». Теперь он, гордо выпятив грудь, мог наконец сказать: «С сегодняшнего дня я стал равным другим самодержцам». Но тут же последовала мысль сделать эту власть наследственной и тем самым закрепить ее на будущее за своими потомками или за своей семьей. Незаметными, на быстрыми шагами двигался он к трону, ибо, как заявил он в узком кругу, с помощью близких и преданных ему людей он мог получить все, что пожелает. Его плану благоприятствовала волна неомонархиэма, все выше поднимающаяся во Франции. Это не могло пройти мимо Сената и даже Трибуната, в котором еще оставалась горстка якобинцев. Восстановление правления Бурбонов было для этого учреждения совершенно немыслимым, в связи с чем оно сочло лучшим выдвинуть идею монархии во главе с Бонапартом, в результате чего родилась следующая законодательная инициатива: «Провозгласить Первого консула Наполеона Бонапарта императором французов и закрепить право наследования императорского титула за его семьей».