Как ни странно, некоторые иностранные делегации, которым предлагалось даже посетить «якобы существующие» исправительно-трудовые лагеря, оказались достаточно глупыми и наивными для того, чтобы попасться на эту удочку. Об этом свидетельствует посещение одного из женских лагерей британской делегацией. О визите было, естественно, известно заранее, и из лагеря первым делом убрали 70 процентов заключенных, находившихся в плохом физическом состоянии. Лагерь был вычищен и оборудован в соответствии с западными представлениями. С оставшимися заключенными провели инструктаж, на котором доходчиво объяснили, что они должны вести себя как «политически сознательные» гражданки, которые лишь временно и добровольно поселились в этом лагере-коммуне. Насколько успешным был этот обман, показывает наивная запись, сделанная делегацией английских женщин в книгу посетителей лагеря: «На нас большое впечатление произвела та прямота, с которой к нам подходили люди. Везде чистота. Мы верим, что этот ценный эксперимент окажется успешным».
Сталин умел прятать от заграницы и другие жестокие репрессии и кампании насилия, которые приносили несчастье и страдание миллионам людей и вызваны были только его патологическим страхом за собственную власть и собственную жизнь. Руководимый идеями, главными из которых были преследование и убийство, он увидел в полутора миллионах людей, возвращенных им после войны из Германии и из европейских стран, оккупированных западными державами, полчища врагов, которые могли быть виновны в сотрудничестве с немцами. Даже сам факт соприкосновения этих людей с западным образом мыслей был достаточен для того, чтобы заподозрить в них «врагов народа», которые думали только лишь о том, как бы начать на родине подрывную деятельность с целью разрушения основ созданных им структур власти. Так многострадальный русский народ постигла еще одна трагедия: лишь одной пятой людей, возвращенных с запада, разрешили вернуться в свои семьи, пятая часть была приговорена к смерти или двадцати пяти годам лагерей, остальные получили до десяти лет ссылки в Сибирь, где должны были влачить остаток жизни в качестве рабов. Значительная часть их погибла.
После войны для Сталина особенно важно было не допустить, чтобы заслуги других советских военачальников затмили незаслуженную «воинскую славу» генералиссимуса. Еще достаточно свежи были у него воспоминания о провале и трусости в первый период войны. Его нечистую совесть больше всего беспокоил ставший очень популярным в народе маршал Георгий Жуков, бывший во время войны заместителем Верховного главнокомандующего, а в то время, о котором мы сейчас рассказываем, — командующим советскими войсками в Германии. Ревность и недоверие Сталина к Жукову постоянно усиливались. Чтобы убрать Жукова подальше от восхищенных взглядов советского народа и мировой общественности, Сталин переместил его на второстепенную должность в Одессу. Здесь он находился далеко от Москвы и не затенял блеска генералиссимуса. На этой должности Жуков оставался до самой смерти Сталина. Так же он обошелся и с другими крупными военачальниками, которые могли умалить его славу полководца.
Он вообще придерживался того мнения, что в специфических условиях, сложившихся в первые послевоенные годы, когда идеологический авторитет несколько ослаб, требуется повышенная дисциплина и жесткость руководства до тех нор, пока партия, обескровленная чистками, не восстанови свой силы и не займет подобающее ей руководящее положение в обществе. Наиболее подходящим человеком, способным безупречно осуществить такую смену курса, Сталин счел Андрея Жданова. Началась ненавистная эра «ждановщины», продолжавшаяся с 1946 по 1948 год. Как и раньше, все рычаги управления держал в своих руках Сталин, новый же исполнитель, Жданов, подобно Ягоде или Ежову, принимал на себя лишь ответственность за содеянное.
Поскольку от Сталина не укрылось, что со времени окончания войны в среде интеллигенции зрело стремление к изменениям в советском обществе, стремление, нашедшее свое выражение прежде всего в литературе в виде «отхода от классических принципов», вспыхнувшая в Советском Союзе «охота на ведьм» была направлена теперь преимущественно против этого «опасного» слоя общества. В соответствии с зарекомендовавшим себя рецептом быстро удавалось путем «допросов» разоблачить неугодных или проявляющих недостаточную собачью преданность высших функционеров из политбюро или Центрального Комитета как «перерожденцев» или «сторонников враждебных антипартийных группировок» и «уговорить их сделать чистосердечные покаянные признания». В ходе этой новой сталинской кампании насилия, жертвами которой пали многие родственники обвиняемых, для вынесения приговора достаточно было самых смехотворных обвинений. Так, например, для расправы с такими высокопоставленными функционерами, как Николай Вознесенский, достаточным оказалось того, что он осмелился «независимо» мыслить и недостаточно прославлял Сталина по различным поводам. Книги Вознесенского были уничтожены, а сам он впоследствии казнен. Сталин, как и прежде, руководствовался им же самим сформулированным принципом: «Мы будем уничтожать любого врага, даже если это будет старый большевик. Мы уничтожим весь его род, его семью. Всякого, кто своими действиями и мыслями, да, даже мыслями посягнет на единство социалистического государства, мы безжалостно уничтожим».