За пару недель до этого он продиктовал графу Монтолону уведомление о собственной смерти, адресованное Хадсону Лоу. В этом служебном документе говорилось: «Господин губернатор! Император Наполеон скончался… вследствие продолжительной и тяжелой болезни. Честь имею довести это до вашего сведения. Прошу вас известить нас о том, какие распоряжения вашего правительства имеются относительно доставки тела в Европу, а также в отношении лиц, сопровождавших императора».
Вскрытие
При вскрытии трупа, состоявшемся 6 мая 1821 года в 2 часа дня в помещении размером 5 на 6 метров и слабо освещенном двумя боковыми окнами, присутствовало в общей сложности семнадцать человек. С английской стороны в качестве официального представителя губернатора присутствовал генерал сэр Томас Рид. Он, два сопровождавших его офицера штаба и сечь британских врачей составляли английскую группу. С французской стороны присутствовали генералы Бертран и Монтолон, трое слуг: Маршан, Сен-Дени и Пьеррон. И, наконец, свидетелями мрачной сцены были два корсиканца: аббат Виньяли и главное действующее лицо — прозектор доктор Франческо Антоммарки. Собравшаяся вокруг биллиардного стола публика с нетерпением ждала, когда доктор Антоммарки приступит к вскрытию. Уже через несколько минут стало ясно, что диагностическое исследование заболевания, послужившего причиной смерти Наполеона, будет интерпретироваться столь разнородным составом присутствующих не столько на основе объективных медицинских фактов, сколько на основе медицинских построений, отвечающих политическим устремлениям сторон. Британцы были очень заинтересованы в том, чтобы смерть «генерала Бонапарта» не могла быть истолкована как следствие вредных условии заключения или неблагоприятного климата острова Св. Елены. Французы, напротив, стремились представить дело так, что причиной смерти является болезнь, приобретенная на острове Св. Елены и, следовательно, вина за преждевременную смерть их императора должна быть возложена на англичан. В результате уже во время вскрытия возникли ожесточенные перепалки, и в конце концов на свет явился медицинский анекдот в виде не менее чем пяти протоколов вскрытия.
Официальный британский отчет составлен ведущим военным врачом, доктором Томасом Шорттом, который привлек доктора Уолтера Генри к составлению точного протокола. Вторая британская версия основана на отчете доктора Генри, написанием по требованию губернатора сэра Хадсона Лоу в 1823 году. Автор отпета опирался при атом на собственные записи 1821 года. Этот отчет доктор Генри подробно воспроизвел в своих книгах — «Trifles from my portfolio» («Пустяки из моего портфеля»), Квебек, 1839 г., и Events of a military life» («Случаи из военной жизни»), Лондон, 1843 г. Доктор Антоммарки, производивший вскрытие, также написал два отчета. Первый, более короткий, был составлен 8 мая и передан двум французским генералам из свиты Наполеона. Второй, значительно более подробный, вошел в его книгу «Les demiers moments de Napoleon» («Последние мгновения Наполеона»), которая была опубликована в 1825 году в Париже. Если присовокупить сюда копию официального отчета, в которой доктор Шортт кое-что изменил и из которой кое-что изъял по приказу губернатора, то мы получим пять протоколов вскрытия, которые, как естественно было бы предположить, несколько отличаются друг от друга. Наиболее точное описание внешнего вида трупа принадлежит доктору Генри. При этом его поразило непривычно умиротворенное выражение лица покойного. Этот факт произвел большое впечатление на всех врачей, присутствовавших при вскрытии, и даже тех, кто присутствовал при эксгумации в 1840 году. «Выражение лица было чрезвычайно спокойным, что находится в противоречии с неспокойной жизнью и характером покойного. Черты лица правильные, и их можно даже назвать красивыми. Череп не вскрывался. Череп крупный, и можно предположить, что в молодости он был несколько неправильной формы. Лоб высокий и широкий. На теле имелся толстый слой жира. В целом тело производило скорее женственное впечатление. Кожа была мягкой, почти женской, оволосение практически отсутствовало. Лобок напоминает женский, волосяной покров редкий, волосы тонкие и шелковистые… Пенис и яички невелики».
Описание состояния отдельных органов, составленное доктором Генри, в основном совпадает с текстом официального протокола вскрытия, подписанного 6 мая 1821 года британскими врачами Томасом Шорттом, Мэтью Ливингстоном, доктором Арчибальдом Арноттом, доктором Чарльзом Митчеллом и доктором Фрэнсисом Бертоном.