Неудовлетворенную потребность в любви и нежности он уже в раннем возрасте пытался компенсировать заметными всем успехами, которых он надеялся достичь упорным трудом и тем самым заслужить признание окружающих. Уже в школе он хотел завоевать восхищение товарищей и учителей блестящими успехами. И позднее жизнь молодого человека была подчинена тому, чтобы интенсивным трудом завоевать признание ближних. Лишь военные и политические успехи смогли несколько приглушить его тоску по любви и восхищению.
Большое влияние на формирование его личности оказали годы, проведенные в военных школах Бриенна и Парижа. Он был корсиканцем, не мог скрыть своей бедности, не был дворянином, и школьные товарищи едва ли признавали его равным себе. К этому следует добавить, что, будучи слабого телосложения, он не мог состязаться с ними в физической силе. Его честолюбие должно было искать иных возможностей для того, чтобы взять реванш за пренебрежение. Все свое свободное время он стал посвящать интеллектуальным занятиям. Это позволило ему достичь своего рода ранней зрелости и превосходства, благодаря которому он смог превзойти товарищей и подчинить их себе. Позднее он рассказывал о своем пылающем честолюбии: «Мысль о том, что я не первый ученик в классе, была мне невыносима». Если и таким образом ему не удавалось добиться желаемых симпатий, то он добывал их силой. Так выраженные авторитарные наклонности его характера проявились уже в юности. Пренебрежение со стороны коллег дворянского происхождения вызывало у него, кроме того, своего рода комплекс неполноценности. От этого комплекса неполноценности перед блеском дворянства он так никогда полностью и не избавился. Чувство мести по отношению к высокомерным дворянским сынкам в бриеннской военной школе было, по всей вероятности, одной из причин того, что во время Французской революции при переходе власти от жирондистов к якобинцам он присоединился к последним, предложив им свои услуги профессионального военного. Если в период отчужденности от школьных товарищей его ненависть была направлена против Франции, чему способствовал корсиканский патриотизм, то во время революции объектом этой ненависти уже была не Франция, а исключительно «старый режим». Еще ребенком ему не раз приходилось слышать рассказы о героической борьбе корсиканцев за свободу, которые очень рано заронили в его душу такие понятия, как патриотизм, чувство долга и верность, в качестве главных добродетелей мужчины, что в сочетании с прочитанными позднее сочинениями Жан-Жака Руссо почти идеально подготовило его к революции в духовном и эмоциональном отношении.
Наиболее выдающаяся черта характера Наполеона состояла в том, что проявление любого рода авторитета он воспринимал как вызов. Корни и этого явления уходят в раннюю юность. Подобно почти всем мальчикам, для которых характерна особо сильная связь с матерью, у него тоже развилось своеобразное чувство ревности к отцу, которое сочеталось с желанием превзойти его. Его ревность была направлена даже против старшего брата Жозефа, что, по-видимому, собственно, и является глубинной причиной своеобразного отношения к своей семье после смерти отца. Не старший брат, как это принято, стал «боссом семейного клана» — эту роль принял на себя Наполеон. Очень похожим было его отношение ко всем людям, которые в его глазах символизировали авторитет по отцовскому типу — Бурбонам, принцам крови и даже папе Пию VII. Каждый, кто, по его мнению, мог бы претендовать на положение, равное с ним в каком-либо аспекте, должен был быть безоговорочно загнан под его ярмо, будь это братья и сестры, генералы или правящие монархи. Теперь можно понять, почему ни один человек не мог стать истинным другом Наполеона. В Париже, по окончании революции, он получил возможность путем непосредственных личных наблюдений убедиться в полной бездарности Директории, и пережитое унижение, когда он без всяких оснований, одним росчерком пера был изгнан с военной службы (правда, лишь на очень короткое время, чему способствовало отчаянное положение, в которое угодила Директория), превратило недавнего идеалиста в холодного расчетливого реалиста и циничного человеконенавистника. Низкий порог фрустрации способствовал также и тому, что измену своей супруги Жозефины он воспринял почти как смертельное оскорбление. В результате столь идеалистическая поначалу установка сменилась своего рода цинизмом по отношению к женщинам, к которым он, начиная с этого момента, проявлял большое недоверие. Этот опыт способствовал усилению его, уже в то время ощутимой, жажды власти и породил в нем непреклонное решение в будущем повелевать людьми. Желание к власти над людьми, от которых он в то же время хотел добиться любви и симпатии, проистекало от неосознанного стремления компенсировать имевшую место в ранней юности изначальную фрустрацию. Подобная компенсация в полном объеме в принципе невозможна, и поэтому, несмотря на все замечательные успехи, Наполеону не суждено было до конца своих дней познать полное счастье и полностью снять с себя напряжение.