Перфорация была подготовлена предшествовавшим продвижением язвы, по всей видимости, пенетрирующей, то есть глубоко захватывающей стенку желудка вплоть до брюшинного покрова. Благодаря тому, что описанное ранее сращение наружной стенки желудка, воспаленной в месте перфорации, с левой долей печени закрыло перфорационный канал. Это воспрепятствовало выходу содержимого желудка в брюшную полость и наступлению смертельного диффузного перитонита. Эта попытка самоизлечения протекала, естественно, не бессимптомно: она привела к воспалению брюшинного покрова, последствием которого явился парез кишечника и вызванная им мучительная икота.
Упоминания в протоколах вскрытия названий типа «раковая язва» или «раковые язвы», которые были обнаружены на большей части внутренней поверхности желудка, не означают, что там в действительности имела место карцинома в современном смысле этого слова. Язвенная болезнь тогда не была еще описана, и патологоанатом того времени, тем более на основе только лишь макроскопических данных, был просто не в состоянии отличить хронические, «коллёзные» язвы с затвердевшими приподнятыми краями, обнаруженные у Наполеона, от раковых опухолей. То же самое имеет место и при гастрите, часто сопутствующем язве желудка, при котором порой образуются толстые складки слизистой (так называемый крупноскладчатый гастрит по типу Менегрие). Эти складки могут захватить всю внутреннюю поверхность желудка, и, возможно, Антоммарки принял их за раковые новообразования.
В протоколе вскрытия отмечен еще один факт, позволяющий достоверно исключить наличие прободной карциномы желудка. Антоммарки уделил особое внимание описанию перфорационного канала и его окрестностей. Согласно его описанию, входное отверстие канала на внутренней стороне поверхности желудка имело круглую форму, канал с наклоном пересекал стенку желудка и воронкообразно сужался в наружном направлении. Стенки канала были гладкими и имели бледно-серый цвет. Подобные макроскопические признаки немыслимы при карциноме желудка или язве желудка, трансформировавшейся в карциному. Такое мнение высказал финский доктор Калина и уже упоминавшийся нами доктор де Мете еще в начале тридцатых годов нашего века. Кроме того, такая локализация карциномы — чуть выше привратника — явление исключительно редкое. Но, прежде всего, в случае рака желудка, насквозь разрушившего его стенку, невозможно гладкое склеивание с поверхностью печени. И уж совсем немыслимым в подобном случае является отсутствие метастатических новообразований в печени, равно как и в близлежащих лимфатических узлах, что подтверждено как макроскопическим описанием Антоммарки, так и последующим микроскопическим исследованием образцов тканей в Лондоне.
В протоколе вскрытия имеются упоминания о «скиррозном уплотнении» непосредственно над привратником. Этот термин нуждается в пояснении. В те времена термин «скиррозный» не обязательно связывался с наличием злокачественных новообразований, а употреблялся в широком смысле для обозначения уплотнения тканей различной этиологии. Поэтому формулировку «скиррозный процесс почти на всей внутренней поверхности желудка» не следует понимать как указание на наличие «скирруса» — особо злокачественной формы рака желудка, тем более, что нам неизвестны случаи сочетания карциномы желудка язвенного типа со скиррозной формой рака желудка. Таким образом, с учетом исторических особенностей протокол вскрытия, составленный Антоммарки, не оставляет сегодня никаких сомнений в том, что Наполеон не был болен раком желудка. Мы можем с достоверностью предположить, что на протяжении многих лет он страдал язвой желудка, к которой был чрезвычайно предрасположен благодаря типичным чертам своего характера. Конфликтные ситуации, возникавшие на острове Св. Елены, фатально усугубили течение заболевания. С учетом продолжительности заболевания и частых рецидивов язва с течением лет перешла в хроническую, так называемую коллёзную форму. Язва была локализована практически над привратником на малой кривизне желудка, и ее окрестность характеризовалась сильными гипертрофическими изменениями слизистой желудка, местами достигавшими толщины пальца. Рубцовые изменения в области над привратником привели к формированию сморщивания по типу соединительной ткани («песочные часы»). Постепенное сужение в этой области привело к нарушениям опорожнения желудка и частой рвоте.
В конечном счете язва перфорировала желудок вплоть до левой доли печени, которая, подобно пробке, закрыла отверстие в желудке, что предотвратило немедленную гибель больного. Смерть наступила лишь неделю спустя по причине, с одной стороны, местного воспаления брюшины и, с другой стороны, нарушения опорожнения желудка и, наконец, в результате массивного желудочного кровотечения и коллапса системы кровообращения.