Корсиканская авантюра
Мать Наполеона, посетившая его, по ее же собственным словам, в 1782 году в бриеннской военной школе, вспоминала, что вид сына привел ее в отчаяние — он выглядел настолько плохо, что порой его трудно было узнать. В Озонне его общефизическое состояние еще более ухудшилось. Нищенское жалование молодого артиллерийского поручика вынуждало вести крайне скромный образ жизни, ограничивая свои потребности «по принципу травоядности» (выражение Наполеона), сводившемуся к хлебно-молочной диете, в которую изредка вводилась кукуруза. Он с гордостью сообщал матери о том, что научился ограничивать себя одним-единственным приемом пищи в течение дня. Если учесть то обстоятельство, что он весьма ревностно относился к своим служебным обязанностям, то едва ли кого-либо удивит, что в результате такого образа жизни он чрезвычайно исхудал.
В довершение всех бед летом 1788 года он заболел лихорадкой, жертвой которой стали также многие его товарищи по гарнизону. По всей видимости, болезнь долго не отпускала. Из письма дяде, кардиналу Жозефу Фешу: «Мне немного нездоровится. Причиной этому скорее всего являются трудные обязанности, которые мне пришлось выполнять в последнее время… Больше всего меня беспокоит здоровье. Мне кажется, что оно как-то пошатнулось». Характерно для его безмерного честолюбия: несмотря на слабую конституцию, истощение и ухудшающееся общефизическое состояние, он и не думает как-то уклониться от невзгод суровой гарнизонной службы.
Вскоре отзвук революционных событий в Париже, прежде всего взятия Бастилии, считавшейся бастионом абсолютизма (14 июля 1789 года), докатился и до Озонна. После провозглашения Декларации прав человека и гражданина 27 августа 1789 года и лозунгов «Свобода, равенство и братство» молодой подпоручик с воодушевлением ожидал провозглашения независимости Корсики и надеялся, что это произойдет в самое ближайшее время. В сентябре того же года он спешно испросил отпуск, надеясь воспользоваться благоприятным моментом в интересах Корсики. В это же самое время созванное в Аяччо собрание корсиканских представителей избрало его старшего брата Жозефа председателем Совета области. И Паскуале Паоли также вернулся на родину из своей английской ссылки. Наполеон надеялся, что независимость Корсики будет достигнута силами Национальной гвардии под руководством Паоли. Отсутствие единства и постоянные распри между общественно-политическими группами не позволили, однако, достичь этой цели. Разочарованный Наполеон вынужден в феврале 1791 года вернуться в свою часть, где он, правда, весьма скоро был произведен в поручики.
Существует документ того времени, дающий представление о тогдашнем образе мыслей Наполеона и о его последующих делах, а именно сочинение, поданное на конкурс Лионской академии, победителя которого ждала крупная награда. Вопрос конкурса был сформулирован так: «Какие истины и какие чувства необходимо внушить людям для их счастья?» В этом сочинении в первый раз явно проявились обе души, сосуществовавшие в нем: холодный, расчетливый разум с одной стороны и необузданные, страстные эмоции с другой. Это потом не раз проявилось в его подвигах и злодеяниях. Отдавая дань идеям, господствовавшим в го время, он ратовал в своем сочинении за взвешенное сочетание чувства и разума и предостерегал от соединения «чувства с безудержным воображением», ибо иное неизбежно повлечет за собой беду. Поэтому люди с неудержимой фантазией «не должны быть допущены к деятельности, направленной на сохранение существующего порядка, так как они нарушают его высшие законы» Правильность подобного требования он доказывает на исторических примерах: «Честолюбие — это неотступное желание удовлетворить высокомерие или неумеренность. Страсть, которая вообще не может быть удовлетворена, привела Александра от Фив в Персию, от Гранина через Иссы в Арбеллу и далее в Индию. Честолюбие заставило его покорить и опустошить мир, но так и не принесло ему удовлетворения».