Переход из дошкольного возраста в школьный произошел мгновенно. Отец был досрочно выведен на пенсию, семья вынужденно перебралась в Хафельд близ Ламбаха и поселилась в недавно приобретенном доме с участком земли в девять моргенов. Маленький Адольф сразу же пошел в школу, расположенную в близлежащей деревне Фишльхам. Отец, судя по всему, не был особо расположен к занятиям сельским хозяйством. Он, правда, получил возможность, наконец, всерьез заняться своим хобби — пчеловодством, однако жизнь пенсионера и постоянный контакт с семьей, в которой, кстати, в 1896 году появилась младшая дочь Паула, по всей видимости, означала для него повышение психических нагрузок. Он становился все более сварливым и вспыльчивым. Адольфу приходилось по крайней мере внешне покоряться его требованиям и настроениям. Смит, однако, добавляет к этой картине: «Он ставил условия. Он все еще сохранял способность манипулировать матерью и демонстрировать приступы гнева». Адольф и его сводная сестра Анжела, вместе с которой он посещал школу, произвели хорошее впечатление на учителя, который позднее вспоминал: «Адольф был вполне смышленым, послушным, но очень живым мальчиком». Однако уже в столь юном возрасте проявились свойства характера, которые сохранились у него на всю жизнь: тупое своенравие и общеизвестное отвращение к любой форме регулярного, дисциплинированного труда. Теперь к тяжелой отцовской руке добавились регламентирующие и дисциплинирующие требования школы, которые он воспринимал как невыносимое ограничение личной свободы. Он попытался скомпенсировать это, полностью отдаваясь мальчишеским играм в войну и индейцев, и вскоре превратился в «маленького главаря». При этом сразу же нашли проявление такие позже усилившиеся черты его характера, как потребность повелевать другими и недостаточно развитое чувство реальности.
Вскоре Алоиз Гитлер продал свое недавно приобретенное имение и переселился в город Ламбах, где Адольф получил возможность посещать более или менее современную начальную школу. Его успехи в учебе были весьма хороши. Школу содержал монастырь ордена бенедиктинцев. На портале монастыря был помещен герб аббата Теодериха Хагена в форме стилизованной свастики — не исключено, что это обстоятельство наряду с другими новыми впечатлениями оставило глубокий след в душе Адольфа. За красивый голос он был принят в монастырский хор мальчиков, а затем его стали привлекать к участию в богослужениях в качестве министранта. В это время его все больше «захватывает торжественная роскошь чрезвычайно эффектных церковных ритуалов». Дело дошло до того, что он, подобно некоторым соученикам, всерьез размышлял о духовной карьере и должности аббата — вот ведь в какую сторону могли повернуть его планы! Судя по всему, основным мотивом, привлекавшим его, была фигура проповедника, повелевающего массой и силой своего слова увлекающего массу за собой. Он примерял на себя эту роль — в одеянии священника «взбирался на стул и произносил длинные зажигательные проповеди».
Есть основания утверждать, что при этом проявился его незаурядный ораторский дар — это подтверждают все без исключения соученики. По воспоминаниям его бывшего одноклассника Балдуина Виссмайра, ставшего позднее аббатом Вильгерингского монастыря, этот дар сослужил Адольфу хорошую службу и в военных играх, которыми он по-прежнему увлекался. Как свидетельствует Виссмайр, по инициативе Адольфа мальчишки часто «воевали» между собой, при этом командовал «войсками» всегда он. По-видимому, уже в то время он научился с выгодой использовать исходившее от него харизматическое излучение.
В 1898 году отец купил дом в Леондинге, сельской общине недалеко от города Линца, где Адольф пошел уже в третью в своей жизни начальную школу. В феврале 1900 года от кори умер его брат Эдмунд. В этом же году сводный брат Алоиз-младший оставил родительский дом и все надежды сурового и честолюбивого отца сконцентрировались на Адольфе. В результате латентный конфликт, всегда существовавший между отцом и сыном, резко обострился. Желание Адольфа стать художником наверняка натолкнулось бы на решительное противодействие отца, определившего сыну более надежную карьеру чиновника. Чтобы избежать бурного выяснения отношений, Адольф не стал раскрывать своих истинных планов, и с кажущейся охотой принял предначертанный отцом путь продолжения образования в реальном училище. Поступление в реальное училище города Линца явилось важным переломным моментом в жизни одиннадцатилетнего Адольфа и усиленно способствовало формированию предпосылок для его последующего, выражаясь терминами Эриха Фромма, «злокачественного развития».