Что ни говори, мысль действительно благоразумная, которая весьма бы ему пригодилась в более поздние моменты жизни, но именно благоразумия не хватало ему уже в то время, когда писались эти строки. Он снова испросил отпуск, снова явился на Корсику и попытался взять свою судьбу в собственные руки. Движимый неудержимым честолюбием и снедаемый жаждой чести и славы, он начал делать именно то, от чего сам столь страстно предостерегал других в своем сочинении. Используя маккиавелиевские методы, прибегнув к подтасовкам результатов выборов, взяткам, клевете и даже угрозе насилия против избирательного комиссара, он попытался добиться должности командира корсиканской милиции и выборной должности. Действуя стань порочным образом, 1 апреля 1792 года он был избран заместителем командира одного из добровольческих батальонов, а затем, не гнушаясь ничем, попытался с помощью радикалов захватить военную и политическую власть в Аяччо. При этом он не остановился даже перед тем, чтобы оклеветать своего недавнего идола, главнокомандующего корсиканской Национальной гвардией Паскуале Паоли, в результате чего настроил против себя почти всех корсиканцев и вскоре вынужден был спешно бежать с Корсики. В конце мая 1792 года он вновь в Париже с прошением о восстановлении в армии. Теперь во Франции он бывший поручик и почти дезертир, на Корсике — бывший подполковник, преследуемый законом, без средств и обреченный на голодное существование. У Наполеона оставалась последняя надежда — радикалы. Он присоединяется к Робеспьеру, поскольку связывает свой успех только с падением династии.
8 июля 1792 года он вновь зачислен в армию, еще через два дня произведен в капитаны. Но не вызывающая симпатии практика революционных масс и якобинцев, которые «ведут себя как помешанные, без тени присутствия здравого человеческого рассудка», как он писал брату Жозефу, мало способствовала тому, чтобы у него могло возникнуть внутреннее желание пойти на войну, объявленную Францией своему заклятому врагу — Австрийской империи — в апреле 1792 года. Куда заманчивее показалось ему снова встать на борьбу за корсиканское дело. Поэтому в сентябрю он покинул Париж, где вскоре Комитет общественного спасения полностью взял на себя заботу об «общественном благе», а Революционный трибунал стал отправлять всех осужденных в качестве классовых врагов граждан, включая самого короля, на гильотину. Наполеон надеялся, что на Корсике военный успех, наконец, приведет его к личной славе и политической власти. Однако не вполне честное поведение по отношению к начальнику, которому он непосредственно подчинялся как командир батальона, вскоре привело к тому, что Наполеон утратил благосклонность Паоли, а когда его брат и соратник Люсьен донес на народного героя и патриота Паоли как на сепаратиста и контрреволюционера, все было кончено — дан сигнал к началу охоты на всю семью Буонапарте. Их дом разрушили, и мать вместе с детьми вынуждена была бежать. 11 июня 1793 года Наполеон покинул остров вместе с семьей.
Трижды он пытался завоевать его как освободитель. И вот он изгнан с родины как француз. Теперь только сотрудничество с якобинцами еще оставляет ему шанс утолить жажду власти. За время, проведенное на Корсике, он успел многократно нарушить и предать те принципы, которые он изложил в сочинении для Лионской академии. И никакие моральные барьеры не препятствовали ему теперь публично назвать себя в политическом сочинении якобинцем. В этой агитке он не только продемонстрировал незаурядное умение мгновенно приспосабливаться к реальности, если это сулило выгоду, но также впервые явил миру свои способности в области пропаганды и управления массами. Вскоре после обращения в якобинскую веру он приобрел репутацию «Робеспьера в седле». Свое равнодушие к принципам он, естественно, не афишировал, но в действительности якобинцы интересовали его только как ступенька на пути к богатству, власти и славе.
От бригадного генерала до первого консула
Вскоре после поступления на службу Конвенту Наполеону представилась возможность доказать верность якобинскому делу, используя свои военные знания. Это случилось во время восстания граждан Тулона. Когда командующий артиллерией выбыл из строя по ранению, осада города была поручена молодому капитану. Предложенный им план операции был одобрен командующим генералом Дюгомье, и 17 декабря 1793 более чем через три месяца беспощадного обстрела «созревший» город был взят штурмом. «Революционный» пыл и военные заслуги Наполеона были по достоинству оценены комиссарами Конвента и вознаграждены производством в бригадные генералы. В Париже больше всех хлопотал о нем Огюстен Робеспьер, младший брат вождя якобинского террора. Это обстоятельство могло обойтись Наполеону очень дорого после того, как Робеспьер-старший сам завершил свой земной путь на эшафоте 28 июля 1794 года. Как «человек брата Робеспьера» Наполеон был заключен в крепость, но через короткое время благополучно вышел на свободу.