Но ни одно из этих предупреждений не могло лишить его радости при встрече с ней. Он не представлял себе жизни ни без нее, ни без Эшли.
— Я спросила, во сколько мне прийти? Ты затрудняешься сказать? — повторила она свой вопрос. — Или уже не хочешь этого?
— Нет, что ты! Просто я с трудом представляю себе, как доживу до нашей встречи! Тебя устроит три часа дня в воскресенье?
— Вполне.
Вернувшись из церкви домой, чтобы переодеться, Мэкки по пути к Гордону остановилась у «Престон-Роял», чтобы купить Эшли новый купальник, но тут увидела в витрине два очаровательных платьица как раз для Эшли и, войдя в магазин, купила их. Решив, что малышка слишком мала, чтобы оценить такой подарок, Мэкки зашла в другой отдел и купила набор игрушек для купания.
— Вот пара игрушек для Эшли, — как бы оправдываясь, сказала Мэкки, когда Гордон открыл ей парадную дверь. Эшли стояла рядом, держась за его брюки.
— В самом деле пара?
— Ну, три… или четыре. Знаю, что переборщила, но не могла остановиться… Ты думаешь…
— Я ничего не думаю, — перебил Гордон, приветствуя ее растущий интерес к своей дочери. — А вот Эшли может подумать, что сегодня снова Рождество, — сказал он с улыбкой и взял девочку на руки.
«Это добрый знак, — подумал Гордон. — Это не просто подарки, здесь кроется что-то большее».
— Меня не было здесь на Рождество, и я решила восполнить этот пробел, — сказала Мэкки, когда они вошли в гостиную.
Гордон посадил дочь на диван, и Мэкки вручила ей пакеты с подарками.
— О-о-о! — воскликнула малышка, достав розовое плиссированное платье и розовые туфельки к нему.
— Мы, девочки, должны содержать свой гардероб в порядке, — сказала ей Мэкки. — Тебе понравилось это платье? — Второе платье было светло-желтым с мелкими оборочками спереди.
— Голубое! — объявила малышка.
— Да нет же, желтое! Скажи: жел-то-е.
— Ай-ай-ай, — ответила Эшли, доставая из пакетов купальник и игрушки.
— Ну, идем в бассейн не откладывая, — сказал Гордон. — А ты захватила свой купальник, Мэкки?
Следующий час все трое плескались в бассейне с подогретой водой, пока Эшли это не надоело и она не попросила, чтобы ее одели. Гордон и Мэкки остались в бассейне, а малышка, насухо вытертая и тепло одетая, бегала по двору, пиная мяч.
— Когда Эшли начала ходить? — спросила Мэкки и оперлась руками о край бассейна, наблюдая за малышкой.
— Где-то с девяти месяцев. Она рано пошла. — С этими словами он тоже положил руки на край бассейна, и Мэкки оказалась как бы в его объятиях. Его широкая грудь согревала ей мокрую спину, его прикосновение и сознание того, что он совсем рядом, вызвали в ней такую бурю восторга, что ее бросило в жар, хотя минуту назад ей было довольно холодно. Он обнял ее за талию, затем его ладони стали подниматься по ее телу, подбираясь к верху раздельного купальника.
— Не надо, Эшли может увидеть, — испуганно проговорила Мэкки, когда он стал покрывать поцелуями ее шею.
— Она еще слишком мала, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Сейчас ее больше всего на свете интересует мячик.
«Разве можно обниматься в присутствии детей, хотя они и увлечены игрой и ничего не замечают?» — подумала Мэкки.
Между тем Эшли споткнулась и упала. Поднявшись, она с плачем помчалась к Гордону, чтобы тот пожалел ее.
— Жаль, что нас прервали, — заметил Гордон, вылезая из бассейна.
Мэкки ничего не оставалось, как выбраться из бассейна вслед за ним.
Успокоив Эшли, Гордон начал разводить огонь в гриле, и когда брикеты древесного угля раскалились добела, все трое пошли домой. Мэкки стала переодевать Эшли в пижамку, а Гордон вернулся во двор, где занялся приготовлением гамбургеров.
Не успели они поесть, как Эшли начала капризничать, глазки у нее стали сонными.
— Накупалась, набегалась, пора в кроватку, — сказал Гордон, взяв малышку на руки, и стал подниматься наверх.
Мэкки пошла за ними. В детской отец положил малышку в постель, дав ей плюшевого мишку. Мэкки в который уже раз поразилась ее ангельской красоте: каштановые кудри обрамляли румяное личико, на щечки падала тень от длинных, как у отца, ресниц.
— И какую же сказку тебе почитать? — спросил Гордон, раскрывая книжку-раскладушку. — Прочесть про луну?
— Про луну, — повторила девочка, показав на окно, в которое заглядывала полная луна. — Баю-бай, луна, баю-бай, Мэф, баю-бай, па. — Она закрыла глаза и моментально заснула.
Гордон накрыл ее одеяльцем с изображением Винни Пуха и спросил у Мэкки: