Кит вздохнул и повернул в другую сторону, по направлению к концу дороги, что вела в
старшую среднюю школу. Он заметил Понча, помахивающего хвостом и увлеченно что-то
вынюхивающего возле большого дерева перед домом Вилкинсонов. Понч задрал ногу на
дерево, затем после нескольких секунд размышлений направился вниз по улице. Кит
пошел следом, размахивая поводком.
От дальней части улицы раздалось яростное тявканье. Это была собака Акамбсов,
настоящее имя которой было Граррах, но ее человеческая семья весьма неудачно решила
назвать ее Динь-Динь. Она была из тех крошечных, покрытых нежной шелковистой
шерсткой терьеров, которые, казалось, могли бы распуститься на ниточки, если бы вы
сумели выяснить, за какую из них потянуть. Но личность ее, судя по всему, была
пересажена от собаки в три-четыре раза крупнее. Ее никогда не выпускали за ворота,
поэтому каждый раз, когда чья-нибудь соседняя собака проходила мимо, она начинала
царапать двери, завывая на всю улицу на Кейн* "Чего уставился?! Я могу разорвать тебя!
Иди сюда и скажи мне это в лицо! Остановите меня прежде, чем я разорву его на части!" и
тому подобные бесполезные провокации.
*Кейн – собачья разновидность Речи
Кит вздохнул, когда Понч пошел дальше, и по мере его приближения шум все
усиливался. В разговоре с Граррах не было бы никакого смысла. Она настолько серьезно
относилась к взятой на себя роли охранной собаки, что к тому времени, когда он
доберется до ворот, уже будет лежать возле двери, исходя пеной от перевозбуждения и
разочарования. В планы волшебника вовсе не входило делать бедное создание еще более
сумасшедшим, чем оно уже являлось, поэтому Кит просто прошел мимо, пока Граррах
кричала на него из-за ворот: "Вор! Вор! Грабители! Автоугонщики, налетчики, убийцы!
Выпустите меня, я разорву всех в клочья!"
Кит пошел дальше, размышляя, мог ли он что-нибудь сделать для нее. Затем он кисло
улыбнулся. Это просто смешно! Я не знаю даже, что делать с Нитой.
Внезапно он переменил свое решение обождать до завтра. Кит пошарил в кармане и
извлек наружу свой Учебник. Помимо прочих функций здесь была включена возможность
общаться посредством своего рода волшебного пейджера, предназначенного для тех
случаев, когда волшебники по какой-либо причине не могли общаться иным способом. Он
перевернул несколько последних страниц, где подобные сообщения записывались и
хранились.
- Новое сообщение, - сказал он. - Для Ниты.
Страницы мягко засветились в сумраке, отображая длинную строчку символов Речи,
которые обозначали имя Ниты. То же самое отображалось на страницах ее Учебника.
Страницы были готовы принять его сообщение... но Кит никак не мог придумать, что
сказать. Я прошу прощения?
За что? Что я не побежал вслед за ней. Я просто сказал ей то, что подумал. Я не
считаю, что это было невежливо. И я был прав, кстати.
Он испытывал сильное искушение сказать ей об этом, но потом ему пришла в голову
странная мысль, что делать это в нынешней ситуации было бы неосмотрительно и
несправедливо. Он провел следующие несколько минут в тщетных попытках придумать,
что сказать. Ведь он даже не был уверен в том, что именно беспокоит Ниту, и по-
прежнему был раздражен ее поведением, он ведь вовсе не обязан понимать ее.
Кит нахмурился, открыл рот... и закрыл его, отбрасывая это потенциальное сообщение.
Под конец единственное, что ему удалось выдумать, было "Если тебе нужно немного
времени, чтобы побыть одной, не стесняйся." Он посмотрел на эти слова, записанные
Речью.
Еще что-нибудь?
- Нет, ничего. Отсылай это.
Отправлено.
Он постоял так несколько секунд, наполовину надеясь сразу получить ответ. Но ответа
не было, ничего похожего на легкое жужжание или дрожание обложки Учебника,
говорящие о получении сообщения. Может, она вышла. Может, она занята или что-
нибудь в этом роде.
Или, может быть, она просто не хочет отвечать...
Он закрыл Учебник и положил его обратно в карман. Затем снова двинулся в путь.
Когда он добрался до фонарей на перекрестке Джексон Стрит и Конлон, то огляделся