— Круто ты с ними, — покачал головой Шурманов, когда женщин увели, и непонятно, чего в его голосе было больше, одобрения или совсем даже наоборот. — Хотя, может, так и надо. Но я так понимаю, что с кораблями нам не справиться, нужны будут ещё люди. И где мы их тут возьмём? Что, будем подавать объявления на манер вербовщиков Иностранного легиона или по религиозному принципу набирать, по методе наших кавказских психов? И кого мы наберём?
— Здесь есть идея.
И Ковалёв выдал простую, как три копейки, мысль. Ведь что у нас на Севере? Работы много, людей мало, поэтому работа вахтами — едва ли не самое обычное, что можно увидеть. Фирм, подвизающихся в нефтяном бизнесе, геологии, сервисных службах, море. Есть гиганты типа «Газпрома» или «Роснефти», но есть и куча мелких фирм и фирмочек, кующих совсем не мелкую денежку на свой страх и риск. Кто обратит внимание, если появится где-то в провинции ещё одна? Разве что налоговая, но можно сделать так, что всё будет в ажуре. Деньги будут — золото и камешки всегда в цене, а в космосе, в астероидном поле, можно найти и то и другое. Вопрос в реализации, но и его можно решить. Главное — развернуть деятельность, благо время терпит, и за те два года, которые потребуются собравшимся, чтобы пройти здесь, на кораблях, необходимое обучение, создать работающую и не вызывающую ни у кого подозрений, а желательно и прибыльную структуру. Тогда можно будет спокойно и не торопясь, тщательно всё взвешивая, набрать людей, подходящих по возрасту, физическим кондициям и ещё тысяче и одному параметру, проверить их благонадежность и потихоньку собрать экипажи. Ну а там — вперёд и с песней, а фирма пускай работает, будет ещё одна гарантия светлого будущего, когда придёт время вернуться.
Идея, конечно, была сырая и требовала большой и кропотливой доработки, но в общем и целом была признана работоспособной. Легальное прикрытие остаётся легальным прикрытием, как ни крути, поэтому было решено, что вместе с якобы чудом спасшимися женщинами пойдут ещё трое посвящённых — Пец, Шурманов и сам Ковалёв.
На том собрание закончилось, благо пришло время обеда, а вечером состоялся ещё один разговор, менее важный, но тоже весьма интересный.
Ковалёв и Шерр сидели в адмиральской каюте, которую Ковалёв нагло занял и расположился в ней со всеми возможными удобствами. Поначалу он предполагал, что Шерр сам примет командование, но доктор честно признался — занятие это для него бесперспективное. Дело в том, что в империи давным-давно проводили тестирование на предрасположенность к какой-либо профессии. Военное дело и вообще всё связанное с тактикой и стратегией Шерру не светило совершенно, не то мышление, а вот Ковалёву светило, и ещё как: на тестировании компьютер выдал девяносто семь и три десятых процента от теоретически возможного максимума. Шерр тогда только присвистнул удивлённо, прогнал тестирование вновь, получил те же результаты и надолго задумался, после чего засел в информатории линкора. Ковалёв на это не обратил тогда внимания, но сегодня Шерр изъявил желание продемонстрировать плоды своих изысканий. Ковалёв был не против, да и скучно ему было, признаться, — развлечения, обычные для имперцев, были ему непривычны и казались примитивными, а сидеть тет-а-тет с книгой или телевизором было неинтересно.
Вот и сидели сейчас они, курили, благо рак лёгких теперь Ковалёву не грозил, и пили каждый своё. Шерр налегал на коньяк, к которому изрядно пристрастился на Земле, утверждая, что в империи ничего подобного не производилось. Впрочем, отметил для себя Василий, может, и производилось, просто Шерру было не по карману — не графья-с…
Ковалёв пил легкое вино из запасов линкора, он не любил коньяк. Как-то, в бурной студенческой молодости, избавляясь от депрессии (несчастная любовь и всё такое), он сдуру выхлебал в одно горло бутылку неплохого коньяка, закусив её (вот дурак, портить благородный напиток) маринованным огурчиком. В результате он всю ночь обнимал унитаз, потом целый день болел, и от коньяка его отвратило наглухо. А вино имперского производства, хоть и не блистало изысканным букетом, в котором Ковалёв всё равно не разбирался, было лёгким, приятным на вкус и не вызывало похмелья. Хотя Шерр и сказал Василию, что теперь его желудок может без вреда для здоровья переварить даже денатурат, проверять его слова как-то не тянуло.
Разговор начался не совсем так, как ожидал Ковалёв. Вместо того чтобы поведать раскопанную им сенсацию, Шерр внезапно спросил:
— Василий, почему ты был так уверен, что они согласятся?