- Многие дела Темного пятнами легли на эту землю, - начал священник. - Но не всегда он был таким. В дни, когда мир был молод, он был белым колдуном, который всеми силами боролся против Темного. Но он не оказался достоин и пал, став слугой Зловредного. Столетиями терпел он рабство, пока оно не изменило его. И тогда он тоже стал на Дороги Тьмы. Но когда Селар Невидимым мечом забрал жизнь Гохорга, отдав свою, Джел.., он рухнул, словно умер. Неделю провел он в таком состоянии. Еще в бреду, но уже очнувшись, он пытался создать контрчары и освободить проклятые легионы Шоредана, разыграв последний акт битвы с Зловредным. Он пытался победить... Два дня и две ночи стоял он на этой лестнице, пока кровь не смешалась с потом, но не смог разрушить сотворенное Гохоргом. Даже мертвая, темная сила была слишком велика для него. Потом он, обезумев, бродил по этим местам, пока не нашел пищу и приют у священников Бабригора. И теперь, хотя он и вернулся на темные пути, он всегда дружелюбно относится к Ордену, который в трудный момент позаботился о нем. Он присылал нам пищу во время голода. В моем присутствии не говори плохо о нем.
Дилвиш снова сплюнул:
- Пусть он бьется в темноте, из века в век, и пусть его имя навеки будет проклято.
Неожиданно глаза Дилвиша заблестели, и священник отвел взгляд.
- Что тебе нужно в Рахоринге?
- Зайти во дворец.., и кое-что там сделать.
- Если хочешь, я мог бы сопровождать тебя. Возможно, покровительство поможет тебе.
- Я не прошу твоей помощи, священник.
- Просить не надобно.
- Хорошо. Пошли.
Дилвиш стал подниматься по лестнице.
- Что за существо, на котором ты ездишь? - поинтересовался священник, махнув рукой. - По облику - лошадь, но выглядит как статуя Дилвиш засмеялся:
- Я тоже немного разбираюсь в Дорогах Тьмы, но я сам определяю условия игры.
- Нет человека, который может ставить условия темным силам.
- Скажи это обитателям Домов боли, священник. Скажи это статуе; скажи обычному человеку, только не говори мне!
- А как твое имя?
- Дилвиш. А твое?
- Я не стану больше говорить тебе о Тьме, Дилвиш, но пойду с тобой в Рахоринг.
- Тогда прекратим разговоры! - Дилвиш повернулся и пошел вперед.
Корел последовал за ним.
Когда они прошли полпути, дневной свет начал меркнуть. Дилвиш оглянулся. Все, что он мог видеть, - ступеньки, ведущие дальше и дальше вниз. В мире не осталось ничего - только лестница. А каждая ступенька впереди была темнее предыдущей.
- Так все и было, когда ты в последний раз заходил во дворец? поинтересовался Дилвиш.
- Нет, - ответил Корел.
Они достигли вершины лестницы и остановились перед темным порталом. Казалось, на землю спустилась ночь.
Они вошли.
Странные звуки, похожие на музыку, пришли откуда-то издалека, сверху, замерцал свет. Дилвиш положил руку на рукоять меча. Священник прошептал ему:
- Не стоит.
Пройдя по коридору, они наконец вошли в пустой зал. Жаровни изрыгали пламя в высоких нишах стен. Потолок терялся в тени и дыму. Незваные гости пересекли зал, подошли к широкой лестнице, которая исчезала в сверкающем свете. Оттуда и доносились странные звуки.
Корел посмотрел вниз.
- Все начинается со света, - проговорил он. - Все эти перемены... - Он обвел рукой вокруг. - Раньше во внешнем портале были только пыль и щебень...
- Что же случилось? - Дилвиш оглянулся. Лишь одна цепочка следов, отпечатавшихся в пыли, вела через зал. Дилвиш легко рассмеялся, заметив:
- Моя поступь легка.
Корел оглядел своего спутника. Потом моргнул; мгновение - и родимое пятно закрыло его левый глаз.
- Когда я приходил сюда раньше, - проговорил он, - тут не было ни звуков, ни факелов. Всюду было пусто, тихо; все выглядело заброшенным. Ты знаешь, что случилось?