- Нет, госпожа. Разрешите представиться - капитан Кза́рад Вороной Молот.
Незнакомец снял треуголку и поклонился. Манерами он очень сильно отличался от всех, кого знала Тира.
И опять про молот. Стоп! Маленький рост, борода. Это же грома́инг! Или, как их называют в Доминионе (да и везде), гром. Эта раса всегда занимала ум Тиры, с тех пор, как она узнала о них в пособии по изучению известных рас, которое читал Марк. Теперь же, познакомившись с их представителем лично, Тира восхитилась этим народом, и его дружелюбность растопила подозрительность в её сердце. Не до конца, конечно.
Громы ведут своё происхождение с планеты Зарад-Иназ, центральной в секторе Громг, известном так же, как «Молот и Наковальня». В этой системе пять планет, все колонизированы громаингами. Ввиду сложных климатических условий люди в своё время отказались от завоевания этого сектора Галактики и предпочли оставить громов жить по своим законам. Люди даже заключили договор дружбы с громами! Договор дружбы с расой, которую не удалось поработить, а это просто неслыханно для Великого Доминиона! Как бы то ни было, громы давно доказали, что в Галактике они занимают своё место на правах сильных, а не рабов.
Ещё во времена первых контактов с громаингами люди в шутку прозвали их «гномами», и всё из-за их внешнего сходства с этими сказочными созданиями, популярными когда-то в литературе Доминии. Ведь громаинги также невелики ростом, носят длинные бороды, у них сильные руки и крепкие тела. В действительности структура их организмов также недалека от мифических гномов: быстрый метаболизм, склонность к скорой регенерации, прочность и эластичность кожного покрова, выносливость, эмоциональность и ментальная стойкость. Их тела и разумы - это системы, где, кажется, нет ничего лишнего, и всё работает так же точно, как и необычные изобретения громов, созданные по непонятным и с трудом поддающимся изучению технологиям. Поэтому громы комфортно чувствуют себя на своих родных планетах. Их миры суровы и удивительны: заснеженный Азак-Хатр, пустынный Азак-Радж и очень жаркий, тропический Азак-Хотр. Менталитет и невероятная внутренняя сила вкупе с умением приспособиться выделяют громаингов среди других рас Галактики.
Конечно, возникает вопрос, который обычно задаётся при изучении новой, доселе неизвестной науке формы жизни: как реагируют громы на РА? Всё же излучению Звезды они подвержены в той же мере, что и люди, но мутации она вызывает иные. В основном, они связаны либо с корой головного мозга и его отделами, либо с физическим развитием. Громы научились определённым образом контролировать мутацию РА, а вернее, правильно использовать те преимущества, которые мутация может дать, определяя предрасположенность уже в раннем детстве путём медицинских исследований. Мутация предоставляет им по большей части положительный эффект: либо укрепляет тело с малых лет, либо расширяет интеллектуальные способности. Либо гром избирает судьбу воина своего клана, либо гром избирает путь учёного, механика, «кузнеца», как привыкли издавна говорить громаинги. Исключения случаются, ведь Звезда непредсказуема. И всё же при таком механизме можно сказать, что именно РА помогла громам перешагнуть племенной строй, создать своё государство, и заявить о себе в Галактике. Летописи этого народа гласят, что до начала активного воздействия на них Звезды Изменения громы жили совершенно по-другому. До РА о громах и знали мало, а вспоминали об их существовании в Галактике и того меньше. Но есть и обратная сторона.
Раз в столетие рождается определённая группа детей громаингов, поражённая мутациями с необратимыми последствиями: в них зреет изменение, в конечном итоге превращающее маленького грома в камень. Камень этот поражает полностью всё тело, обращая в непробиваемый цельный монолит каждый орган. И хуже всего, эта мутация может передаться другому грому при длительном близком контакте. Таких детей сложно выявить в младенчестве, болезнь проявляется позже. Детей изолируют от общества в специальные корпуса, где их изучают. Там дети ждут своей участи. Тира всегда сочувствовала громам по этому поводу: когда есть надежда, что дитя вырастет и станет гордостью семьи или даже всего клана, узнать об этом ужасном приговоре для него - страшная кара. Но спасенья нет, Звезда Изменения беспощадна. Если бы и существовала вакцина от её излучения, более технологически развитые расы уже узнали бы её местонахождение. Многие в Галактике, в том числе и люди, сталкиваются с куда более сложными проблемами изменения, вызванными излучением РА. Но всё же не с настолько безвыходными. Тем не менее, громы живут, и их молоты стучат по наковальням и будут стучать ещё очень долго.