Кзарад зарычал.
- Лопни моя селезёнка! - он гневно взглянул сначала на Каджол, потом на Тиру. - Вот, что значит пренебречь своими обязанностями! В двигателе была поломка, и она должна была быть устранена. Теперь мы вкушаем плоды вашей безалаберности!
Корабль снова тряхнуло, и это заставило Кзарада думать о ситуации, а не вспоминать и порицать всех и каждого.
- Что предлагаешь, Диада?
Диада лихорадочно перебирала по приборной панели своими шестью руками.
- Капитан, нас относит и относит неотвратимо. Бортовой компьютер не слушается. Он ввёл аварийные коды и ищет, как ему кажется, возможность посадки на «твёрдом теле». Я не могу остановить его, это можно сделать, но лишь приземлившись или отключив весь корабль полностью. Но здесь этого делать нельзя. Отключится система жизнеобеспечения.
Судно снова повело. Тира едва удержалась. Диада продолжала пытаться настроить систему управления.
- Самое ужасное, капитан...
- Да, пилот. Ну, Диада, говори же!
- Самое ужасное в том, что он ищет планету для посадки, но системы нестабильны из-за скачка сигналов, всё ещё посылаемых неисправным двигателем бортовому компьютеру.
- Нужно отключить двигатель!
- Нет, капитан, - вмешалась Каджол, - это приведёт к конфликту с бортовым компьютером. Он может неправильно воспринять это. Это будет неправильно.
Кзарад взглянул на Каджол, и Тира поняла, что сейчас он объяснит ей очень доходчивым языком, что на самом деле «неправильно». Но он отвернулся и снова обратился к Диаде.
- Куда он направляет нас?
- Не могу знать, капитан. Он может попытаться посадить нас на обломки какого-нибудь корабля, если его сенсоры и анализаторы сочтут это «тело» достаточно твёрдым. Или же он может направить нас на астероид!
- Целое поле астероидов, - донёсся голос Свилика.
В смотровое окно ударил огромный кусок камня, оставив небольшую трещину. Из тьмы выплыло пространство, заполненное астероидами. «Пожиратель» сбавлял ход. Медленно он входил в астероидное поле.
- Мы не можем тут оставаться, - сказал Кзарад.
Корабль наконец остановил ход.
- Система управления восстановлена, - продекламировала пилот.
- Отходим назад, Диада.
- Они медленно двигаются, - проговорила Каджол.
Тира всматривалась во тьму сектора Пустоты. Она начала замечать что-то.
- Полный назад, - скомандовал Кзарад. - Мы должны лечь на прежний курс. Наше время истекает.
- Нет, капитан, - Тира увидела нечто. - Нужно пройти чуть вперёд.
- Вы с ума сошли, Дименсия! В пояс астероидов?
- Это не просто пояс. Они и правда двигаются.
- Именно поэтому нам туда хода нет.
- Они вращаются, капитан. Вокруг орбиты.
Капитан всмотрелся в темноту позади этого царства осколков былого космоса.
- Диада, медленно вперёд.
- Но капитан!
- Это приказ. Свилик, используй луч, чтобы резать опасные камни на нашем пути. И попробуй задействовать щит.
- Есть, эвлик.
«Пожиратель» медленно пошёл вперёд. Таран-молот отшвыривал камни, точные попадания лазером расчищали путь. «Пожиратель» плыл. Тьма аномалии сектора Пустоты объяла его.
Медленно астероиды словно бы расступились, лишь слегка задевая корпус «Пожирателя Звёзд», будто подталкивая его вперёд. Тьма таяла, рассеивалась. Нечто огромное выплывало из мглы. Огромнее, тёмное, угрожающее. Гигантский шар, словно вырвавшийся из кошмаров, иного измерения, где царит лишь ужас. «Пожиратель» приближался к нему.
- Нарана Ариатари, - донёсся приглушённый шёпот, и Тира поняла, что это говорит Занари. Девушка заворожено смотрела в тающую пустоту впереди своими по-новому сверкающими и, казалось, невидящими глазами. За ней в кабине собрался весь экипаж.
- Мы нашли, - вымолвил Кзарад.
Из мёртвой тьмы, которую разрезал «Пожиратель», выплыла планета. Абсолютно чёрная планета. Чёрная почва, с едва прослеживающимися кратерами и разломами, словно испещрённая нарывами кожа, была почти полностью занавешена клубящимися чёрными тучами. На орбите планеты вращались астероиды, вероятно, она уничтожила какую-то иную планету, столкнувшуюся с ней. Уничтожила, поглотила и подчинила.
Тира не знала, существует ли душа. Но если так, то эта уродливая и угрожающая планета такая же чёрная и безжизненная, как и душа той, которую стёрла из бытия женщина-вирус. Как и Тирана, она, застывшая во мраке космоса, пугала, подчиняла и поглощала. Тьма была вечной в той душе, ибо была её частью. Вечна она и в этом забытом мире. Во всём этом забытом секторе. Как и Тирана, эта неизведанная реальность была пуста и в то же время населена злом, наверняка скрывшимся где-то внутри.