- Это место... - произнесла Сари, поравнявшись с Тирой и Василием. - Оно опасно. Что-то здесь присутствует, будто дремлет.
Тира поняла, что Сари не просто так тревожиться. Она что-то чувствует.
- Как думаешь, Рас тоже чувствует угрозу?
Сари оглядывалась по сторонам на ходу.
- Он - чистокровный рахирти. Он может ощутить какие-то невероятные изменения, находясь в открытом космосе, он может просчитать путь, и направляться туда, будто зная, куда идти. Просто чувствуя. Но его восприятие лежит в иной сфере. Он может не почувствовать что-либо вблизи, под ногами, ближайшие изменения в воздухе, почве. Когда он полагается на раарх, он может видеть далёкое, но не ощущать близкое.
- Раарх? - переспросил Духов.
- Да, это наше, как вы, люди, говорите, «шестое чувство». Особая частичка нашего естества. Мы, рахирти, не телепаты, но эта способность чем-то схожа с телепатией. Нам сложно даются переходы на гиперскорости, я уже молчу про Врата Хиосов.
Тира была удивлена, услышав такое.
- Мы проходили их.
Теперь пришла очередь удивляться Сари.
- И он тоже?
- Да.
- И Рас остался нормальным?
- Вполне. Насколько я могу судить о нормальности рахирти.
Сари округлила свои большие, наивно выглядящие глазки.
- Тогда он силён, он достиг мастерства в освоении раарх и контроля над ним в своём разуме. Я хотела бы от него ребёнка.
Тира и Духов переглянулись. Для многих рас нашей Галактики сказать такое проще простого, а сделать и того легче. Для некоторых разумных рас это лишь средство продолжения рода - не всем дано испытывать ощущения, похожие на человеческие. Но даже тем, кто испытывает схожие и более сильные ощущения, таким например, как рахирти, заняться зачатием ребёнка намного проще, ибо они воспринимают в своей сущности и в своей культуре это как что-то вполне правильное, не сталкиваясь с моральными барьерами, которые присущи обществу людей. Именно поэтому долгое время бытовало мнение, что подраса хас - это результат сексуальных отношений людей и рахирти, а не особая мутация РА.
- И всё же, - продолжила Сари, - он не чувствует сейчас того, что я чувствую. Я - хас. У меня нет таких способностей к межпространственному сознанию, которые имеют чистокровные рахирти, я не могу подчинять себе раарх в таком ключе, дабы определять то, что за гранью видимости даже высокоточных приборов. Но моя раарх работает по иному - она помогает мне почувствовать опасность рядом, увидеть то, что скрыто и вовремя включить рефлексы. Именно поэтому мы, хас, и говорим не так медленно, как чистокровные, потому что наш разум отбирает мысли, пытается докопаться до ближайшего, а не смотрит так далеко. Ах! Осторожно!
Что-то вынырнуло из темноты и схватило Сари за ногу. С силой дёрнув, оно потащило её на себя.
Тира и Духов ринулись на помощь. Остальные члены команды испуганно оглянулись. Хаар Мёртвый активировал заряд.
Длинный сгусток грязи, вытянувшийся подобно жгуту, обвил ногу хас, будто щупальце. Чёрный песок навис на этом длинном отростке. Сари пыталась ухватиться за что-то, но лишь грязь и песок, устилавшие почву, оставались в её руках.
Духов выстрелил. Но щупальце не остановилось. Прямо из первого отросло второе, такое же чёрное, похожее на свернувшуюся в трубочку смолу.
Из тьмы, куда тащило Сари чудовищное щупальце, вынырнула чёрная пасть, продолговатая, усеянная рядом острых белых зубов. Жуткая мутация удивила даже Тиру. Тело этого существа было жидким, таким же маслянистым и вязким, как щупальце. Песок и грязь блестели на поверхности его меняющего форму, непостоянного тела. Пасть была частью этой густой массы, и лишь острые зубы были постоянны в своей угрожающей форме. Щупальце вылетело прямо из разверзнутой черноты огромного рта и тащило Сари. Чудовище булькало, будто предвкушало принятие пищи. Оно могло поглотить Сари целиком, утопив в своём жутком бурлящем чёрном теле.
Духов нацелился на пасть.
- Осторожно, - крикнула Тира, - не повреди Сари.
Духов выстрелил и попал в зуб. Чудовище забурлило, и в этом звуке послышалось что-то угрожающее.
Второе щупальце ударило Духова, и скорость полёта чёрного отростка была немыслимой. Василий споткнулся, но винтовку не выронил. Тира увидела, как Каджол целится в пасть зверя.
- Нет, Каджол! Электричество повредит Сари!
Громиха поняла это и опустила «Наковальню».
А все остальные, кто держал оружие, открыли огонь. Пули и снаряды посыпались в пасть и в бурлящее тело зверя. Но каждый выстрел, казалось, лишь заставлял чудовище быстрее менять форму, отращивать и изменять что-то новое.