«Громаинг» означает и «выкованный богами», и «подобный молоту». Когда люди узнали истинное название этого народа, они прозвали их «громами». С одной стороны, для простоты, с другой - по аналогии с мифическими гномами. А громы переняли у людей многое из их культуры. Например, этот странный флибустьерский наряд на незнакомце, приветствовавшем Тиру, является результатом соприкосновения громов с культурой и, в частности, с литературой людей, откуда громы взяли этот вольный и немного преувеличенный образ лихого мореплавателя, «морского волка» XVII века второго тысячелетия по летоисчислению Доминии. Но Тире всё это не давало ответа на вопрос, по какой причине гром подошёл к человеку и поприветствовал его. Да ещё и подошёл так красиво поприветствовать Тирану Дименсию. Не иначе как с предложением, ибо громы людей на дух не переносят и обращаются к ним лишь по крайней необходимости. Тира вновь насторожилась.
- Приветствую тебя, досточтимый громаинг!
Тире подумалось, это прозвучало очень «по-громски».
- О, впервые слышу такое от человека! Да и ещё и «громаинг». Из-за вас наших во вселенной все зовут громами, хаджара!
«Хаджара!» - это громье ругательство.
Тира была рада встретить первого громаинга в своей жизни, но ей уже хотелось услышать причину того, зачем он перед ней.
- Чем я могу вам служить, капитан Кзарад?
- И имя моё запомнила, ну ты даёшь, девочка! Такое от человека слышать...
Тира нахмурилась. Как это объяснить? Подошёл и стоит, удивляется! Какой смысл здесь? И почему «девочка»? Опять её так назвали. Сначала Клык обозвал её «девкой», теперь гром - «девочкой». Перед ним женщина, половозрелая, репродуктивного возраста, что можно с лёгкостью определить внешне. Да и ярко выраженные половые признаки, над которыми она так старалась, должны указывать на её возраст. Тира испытала раздражение.
- Говорите уже, капитан, что хотели.
Кзарад будто только сейчас вспомнил, зачем подошёл.
- О, да, к делу. Я капитан судна «Пожиратель Звёзд». Я набираю команду для путешествия по одному делу, а в будущем - для работы по найму и исследованию неизвестных и малоизученных участков Галактики.
Тира услышала то, что хотела. Слово «исследование» уже само по себе заставляло сказать её «да». Но она как-то смотрела с Марком по экстеркому так называемый «фильм» - отснятую на видео художественную постановку, где участвующие изображают жизненные ситуации тех или иных людей. За весь сеанс просмотра Марк одобрил только то, что персонаж женского пола не согласился на какое-то предложение, и оценил это фразой «вот так поступают порядочные бабы». Исходя из этого, Тира решила, что так будет правильно поступить и здесь. Но не то, чтобы совсем не согласиться, а, как это называется, поторговаться. И разузнать получше, что этот гром задумал.
- Что за дело?
- Об этом позже, когда будет собран весь экипаж.
- Как вы надеетесь набрать команду, не пояснив цели полёта?
- Она уже набрана. Не оповещена до конца о предстоящем предприятии, но набрана полностью. Осталось убедить вас.
- Почему меня?
- Слухи разносятся быстро, госпожа Дименсия.
- Тира.
- Что? Это от «Тирана»?
- Меня так зовут, Тира Дименсия. Оставьте уже это ваше «госпожа», капитан.
- Хорошо, Тира. Ну? Так что?
Тира пока не поняла всего, что хотела понять.
- Что за слухи?
- Вы обезвредили схарлаша, выхватив «Кромсатель». И остались в живых. И, как мне показалось, вам сейчас нужна работа.
Тира нахмурилась. Похоже, капитан много знает о происшедшем.
- Как вам это поможет? Вы отправляетесь в предприятие, направленное против схарлашей?
Гром улыбнулся, сверкнув в заходящем солнце сектора Пелор своим золотым зубом.
- Нет, но мне нужен первоклассный медик, химик и биоинженер. О вас я слышал всё это. И многое другое, конечно же. Но разве инцидент с пиратами не лучшее подтверждение? Я полагаю, вы обработали руки неким составом, дабы препятствовать заражению вирусом «Кромсателя»?
Тира улыбнулась. Ей понравилось это - когда знаешь всё, а другие пытаются догадаться, но, само собой, не могут. Предложение капитана уже невероятно манило Дименсию, хотя она понимала, что этот гром что-то недоговаривает. И возможно, он видел, что она зашла внутрь вслед за инспектором Конклава Следящих. И всё же она получит кров, возможность путешествий и исследований загадочных миров, раскинувшихся по всей Галактике, возможность помогать нуждающимся и возможность...