В два часа ночи 29 июня лодки вышли в море. Поначалу погода была хорошей, но вскоре подул северо-восточный ветер, небо покрылось черными тучами. В разрывах туч мелькала вечерняя звезда.
— Советская звезда будет нашим маяком!
Погода все ухудшалась. Море бороздили большие черные валы. Исчезла звездочка, которая так радовала путников. Лодки метались с гребня на гребень. Все примолкли. Начался дождь.
— Ничего, сейчас соорудим могилу, — успокоил лодочник.
Путники удивленно переглянулись. Молодой и веселый хлопец, подручный лодочника, уложил с борта на борт шест, накинул на него брезент, и «могила» готова. Димитров и Коларов забрались в укрытие и скоро под мерный стук дождя по брезентовой крыше уснули.
Разбудил их крик:
— Помогите! Погибаем!
Димитров и Коларов вскочили и разглядели в темноте, как лодочник, отчаянно вцепившись в руль, старается выправить положение лодки. Оказалось, пока пассажиры спали, лодочники напились и также заснули. Когда же один из них очнулся, оказалось, что лодка стала игрушкой волн…
Утром, когда солнце озарило морскую ширь, путники увидели, что второй лодки нигде нет. Как позже выяснилось, лодка с Кабакчиевым и Максимовым ночью сбилась с курса и после некоторого плутанья вновь очутилась у болгарского берега.
При утреннем свете выяснилась и другая беда: из бочонка вытекла вся питьевая вода. Кто-то из лодочников, утолив ночью жажду, забыл закрыть кран.
— Это же катастрофа! Как можно без воды достичь Одессы? — сказал Коларов.
Лодочники смотрели виновато. Тот, кто помоложе, успокоил:
— Возьмем воду в нашем селе Жириловке.
— Где эта Жириловка?
— Недалеко от Констанцы…
— Так это же в Румынии…
— Да, но там хорошие люди. Там моя невеста. Никто нас не выдаст румынам. Честное слово! Моя невеста бывалая женщина; как ей скажешь, так и будет. Я там водой запасаюсь, когда рыбу ловлю в том районе.
— А румынские посты?
— Кто обращает внимание на румынские посты? Дай две сигаретки — и готово. Сколько раз я вместе с невестой перевозил контрабанду!
Коларов, как комендант лодки, принял решение плыть к устью Дуная и там набрать пресной воды.
День 3 июля был тихим и солнечным. Море блестело, как огромное зеркало. Казалось, ничто не предвещало беды. Путники выкупались и сейчас лежали, подставляя обнаженные тела горячему солнцу. Вот уже и песня зазвенела. Но… что это? На горизонте показался дымок, затем труба, и вот уже ясно стало видно военное судно. Рассекая воду, оно быстро приближалось к лодке.
— Ну, теперь плена нам не миновать, — сказал Димитров.
— По всему видно…
— Надо что-то предпринять!
— Надо прежде всего осмотреть, нет ли чего лишнего в лодке, — предложил Коларов. — Покажите, что у вас есть, — обратился он к лодочникам.
Лодочники переглянулись.
— Быстрее, времени на раздумье нет,
— У меня есть бомба, — пробормотал лодочник, что сидел за рулем.
— Какая бомба? Немедленно в море!
Лодочник выполнил приказ.
— Нет ли еще чего, говорите, чтобы не влипнуть по глупости…
— Есть портфель…
Димитров открыл портфель и увидел в нем железную трубку, запаянную на концах. Объяснения не требовалось. Везли секретное шпионское письмо. Трубка полетела в море.
— Что еще есть, выкладывай! — потребовал Коларов.
Лодочник вынул из-за пазухи конверт, сложенный пополам. Коларов быстро пробежал извлеченное из конверта письмо.
— Сведения о румынских войсках в Добрудже… Здорово!
Коларов быстро порвал письмо в клочья и швырнул за борт. Почти в тот же момент с канонерки раздалась команда на русском языке.
— Убрать парус!
Канонерка подошла вплотную. Матросы быстро перебросили на лодку трап. Лейтенант отдал приказ: оставить лодку и подняться на канонерку.
Коларов и Димитров перебрались на канонерку. Их тут же обыскали, но ничего предосудительного не нашли. Раздраженный таким результатом лейтенант сердито бросил:
— Выкинули в море… Ну ничего, в комендатуре расскажете правду. Большевистские агенты!
— Никакие мы не агенты. Мы болгарские депутаты.
— Болгарские депутаты! А что ищут болгарские депутаты в румынских водах?
— Это мы объясним в комендатуре.
— И я так думаю, господин депутат. Там вы все объясните, — съязвил лейтенант и стал пересчитывать деньги, найденные у арестованных.
— Видно, хорошо вам платят большевики, а?..
— Запишите найденные у нас деньги в протокол, господин лейтенант, и не задавайте нам лишних вопросов, — прервал его Димитров.