- Поди прочь, несносная девчонка! - вопил привратник. - Сказано же тебе: его величество всякую чернь не принимает. А коли будешь упрямиться, так мы тебя живо запрячем в подвал!
Желая что-то ответить, девочка повернула голову, и Димка тотчас же узнал ее.
- Анита! - крикнул он, стремглав выскакивая из кареты. - Анита, что ты здесь делаешь? Как ты здесь очутилась?!
Девочка молчала, переводя удивленный взгляд с Димки на его роскошную карету и обратно.
- Дозвольте объяснить, ваша светлость, - забубнил привратник, склонившись в земном поклоне. - Она, то есть девчонка эта, уже несколько дней добивается аудиенции. Говорит, что ей нужно видеть его величество короля нашего. Будто бы какого-то мальчишку ни за что ни про что в тюрьме гноят... Не велите казнить меня, ваша светлость! У этой черни вечно свои заботы. Вечно им по всякой малости короля надобно!.. Да мы ее сейчас же взашей прогоним!
- Не троньте ее! - воскликнул Димка. - Если хоть один волос упадет с головы этой девочки, вам несдобровать. Даю честное пионерское!.. А теперь оставьте нас.
Солдаты молча повиновались.
- Зачем тебе нужен король, Анита? - спросил Димка. Девочка потупилась.
- Я думала, что вы в тюрьме, - тихо ответила она. - Вот и пошла к королю... Я думала, что, кроме меня, некому будет заступиться...
- И ты, ты одна пришла в такую даль?! Анита только кивнула головой в ответ.
- Эта девочка поедет с нами в Синантский замок, - сказал Димка сеньору Комарио, который юлой вертелся возле них. - Корнелиус накормит и переоденет ее.
- Но это невозможно, ваша светлость! - воскликнул сеньор Комарио. Простолюдинка не может ехать в одной карете с принцем! Обычаи нашего королевства не позволяют...
- Послушайте, Комарио, - перебил его Димка. - Эта девочка хотела спасти меня. И если обычаи вашего королевства не позволяют людям дружить, тогда я приказываю отменить эти глупые обычаи! И впредь извольте обращаться с Анитой как с принцессой, иначе я пожалуюсь королю. - Он взял Аниту за руку и повел к карете.
Лакеи распахнули перед ними дверцы.
- Садитесь, Комарио, - позвал Димка. - Скорее, мы и так уже опаздываем.
- Нет! Лучше убейте меня, ваша светлость! - в отчаянии пропищал сеньор Комарио. - Священные обычаи нашего королевства не позволяют мне, министру его величества, ехать рядом с простолюдинкой!
- Тогда идите пешком.
- Но пешком ходит только чернь! - заламывая руки, простонал сеньор Комарио. Димка ничего не ответил ему и только сделал знак кучеру. Карета тронулась.
Оставшись один, сеньор Комарио выпрямился. В глазах его заиграли недобрые огоньки. Он подождал, пока пыльное облако за удаляющейся каретой растаяло вдали, и засеменил во дворец. Миновав парадный подъезд, направился в правое крыло здания. Входить сюда могли лишь немногие: здесь размещалась канцелярия безопасности его величества. У дверей, точно истуканы, застыли стражники.
- К сеньору Подлюччио, - бросил им Комарио. Стражники звякнули пиками и расступились.
Сеньор Подлюччио молча выслушал сбивчивый рассказ министра общественных настроений. Они были одни в большом зале из черного камня, освещенном тусклым светом свечей, которые горели здесь даже днем. В зале не было ни одного окна. Сеньор Подлюччио не мигая смотрел на огонь.
- Ну что вы раскудахтались, Комарио? - сказал он наконец. - Сами виноваты! Я же приказал исполнять любое желание принца, а вы осмелились ему перечить. Уже одним этим вы могли нанести непоправимый ущерб королевству. Да вы почти государственный преступник, Комарио! - при этих словах сеньор Комарио побелел как мел и совсем сник. Но сеньор Подлюччио неожиданно ухмыльнулся:
- Я шучу! Пока я только шучу... А вы совсем перестали понимать шутки. Берегитесь, ибо сказано: если небо захочет покарать человека, оно прежде всего отнимет у него юмор. Однако вернемся к делу. Мне не нравится эта девчонка, Комарио. Совсем не нравится! Она может нам все испортить. Необходимо выяснить, кто она и что ей здесь надо. Так вот, в Синантском замке есть потайной ход в стене: вы должны все видеть и все слышать, Комарио! Иначе... - и сеньор Подлюччио, мило улыбаясь, выразительно провел ладонью поперек своей жилистой пупырчатой шеи...
Было уже за полдень, когда сеньор Комарио добрался наконец до Синантского замка и проник в него через узкий, похожий на трещину в камне, потайной ход.
Из дальнего зала доносились детские голоса. Сеньор Комарио направился туда на цыпочках и остановился у входа, спрятавшись в нише за колонной.
Димка с Анитой наперебой рассказывали друг другу о своих приключениях. Анита уже успела переодеться в нарядное белое платье и выглядела теперь настоящей принцессой. Казалось, это не она прошла такую трудную далекую дорогу, и совсем не ее, а другую девочку сегодня утром гнали прочь от дворца солдаты короля.
- Теперь меня одевают и кормят из ложечки! - хвастался Димка. - Все боятся меня. Мое слово - закон. Хочу - казню, хочу - милую. У принцев только так! И в школу ходить совсем не надо. Это хорошо, что ты пришла, а то мне одному ужас как скучно!
- Что же теперь будет? - робко спросила Анита. - Неужели вы, принц, совсем ничего не делаете целыми днями? Ведь это же с ума сойти можно от безделья...
- Много ты понимаешь! - хмыкнул Димка. - Я занят важными государственными делами. Мы с Корнелиусом делаем спички, - продолжал он с гордостью. - Потом я обещал научить его обращаться с компасом и получать электричество. Все это нужно для того, чтобы поймать наконец этого страшного разбойника Каспара...
- Каспара?! - в ужасе переспросила Анита. - Вы собираетесь поймать Каспара?!.
- Не волнуйся! - самодовольно заверил ее Димка. - Ничего со мной не случится. Мы посадим разбойника в клетку, а потом его казнят.
- Не делайте этого! - воскликнула Анита и закрыла лицо руками. - Не делайте этого, прошу вас!..
- Но почему? - растерялся Димка.
- Да потому, что разбойник Каспар - мой отец! - прошептала девочка. - Но этого никто не должен знать. Никто! - И она заплакала. Димка совсем растерялся. Он принялся утешать девочку, как умел:
- Ну не плачь, Анита, - просил он. - Я никому не скажу, слышишь? Даже Корнелиусу!..
...Сеньор Комарио на цыпочках же прокрался обратно к потайному ходу. Счастье так распирало его, что он боялся застрять в каменной расщелине. Выбравшись из замка, сеньор Комарио что есть мочи помчался к королевскому дворцу.
- Скорее, - задыхаясь от бега, шептал сеньор Комарио. - Скорее...
Тем временем Анита немного успокоилась.
- Они называют отца разбойником, - говорила она Димке. - Они говорят, что он страшный. Это неправда! Отец добрый и сильный. Он смело бьется с солдатами короля и всегда побеждает их потому, что защищает простой народ. Сам король Ишак Четвертый боится Каспара! Королевские войска гоняются за ним повсюду. Но им никогда не поймать его. Отец и его люди скрываются в непроходимых лесах, обходят засады и появляются там, где их никто не ждет. Нет, принц, вы не должны помогать королю поймать Каспара! Неужели вы не видите, что вас обманули?!
...Где-то в дальних залах Синантского замка раздались торопливые шаги многих ног, бряцание оружия, и на пороге появились запыхавшиеся солдаты. Впереди, тяжело переваливаясь и страдая от одышки, бежал генерал Эспиноза Дель Гадо. В руке у него была обнаженная шпага.
- Именем короля! - прорычал он. - Именем короля взять ее! Солдаты схватили Аниту и поволокли к выходу.
- Стойте! - закричал Димка. - Вы не имеете права! Я приказываю!!
- Простите, ваша светлость, - поклонился ему генерал, - но этого требуют высшие соображения. Я только выполняю приказ его величества короля. Преступница должна быть доставлена во дворец. Не извольте беспокоиться: ничего страшного с ней не произойдет, - и он хитро подмигнул Димке: - С детьми его величество не воюет!..