- Об этом не может быть и речи, ваше сиятельство! - воскликнул сеньор Комарио. - Сегодня выходной! Не угодно ли вам сыграть со мной в чехарду?
"Они не хотят допустить меня к Корнелиусу, - понял Димка. - Ну что ж, придется пойти на хитрость".
- Ура! - закричал он. - Занятий не будет! Спички от нас никуда не уйдут. Давайте играть, Комарио. Становитесь, сейчас я буду через вас прыгать. А самый главный секрет палочек, хранящих огонь, я открою Корнелиусу завтра.
- О, наш обаятельный, наш умилительный принц! - сеньор Комарио расплылся было в улыбке, но она медленно сползла с его лица, как чулок с ноги растеряхи. - Вы, кажется, сказали, что самый главный секрет еще неизвестен старому Корнелиусу?..
- Совершенно верно, - подтвердил Димка. - Те спички, которые он изготовил, никуда не годятся: они не станут зажигаться, пока мы их особым образом не обработаем. Но не будем об этом, Комарио: ведь сегодня праздник. Нагнитесь! Мы играем в чехарду!
- Но, ваша светлость, - закручинился сеньор Комарио, - наш славный король надеялся использовать палочки, хранящие огонь, сегодня во время народного гулянья. Он был уверен, что у вас уже все готово!..
- Я сам был уверен, - отрезал Димка, - да вот забыл самое важное. Сеньор Комарио чуть не плакал:
- Умоляю вас, ваша светлость, поезжайте к старику Корнелиусу! Откройте ему главный секрет!
- Ну вот еще! - хмыкнул Димка. - Вы же сами сказали, что занятия отменяются. Все отдыхают, а я буду работать? Как бы не так!..
Сеньор Комарио упал на колени. Крупные мутные слезы потекли по его щекам:
- Ради всего святого! - простонал он. - Заклинаю вас! Поезжайте, а?.. Ну, что вам стоит?..
- Ладно, - смилостивился Димка. - Так и быть, я согласен. Поехали! Сеньор Комарио проворно, как на пружинах, вскочил с колен и распахнул двери.
- Карету! - крикнул он. - Карету его светлости! Живо!
- Ломо, где Домбас? Мне нужно сейчас же видеть его! - воскликнул Димка, как только карета с сеньором Комарио отъехала от Синантского замка.
- Он ждет вас, принц, - отвечал Ломо, запирая ворота. Они вместе поднялись по ступеням в замок.
- Всю ночь мы с Домбасом делали громотворящий порошок, - сообщил Ломо. Это правда, что он может раскалывать самые толстые стены?
- Правда, - подтвердил Димка. - А где Анита? Где сеньор Корнелиус?
- Сеньорина Анита плетет горючие шнуры, а сеньор Корнелиус со вчерашнего вечера в своей башне и до сих пор оттуда не выходил.
Домбас сыпал порох в дубовые бочки. Густая рыжая борода его совсем почернела от порошка.
- Какие новости, ваша светлость? - спросил он.
- Плохо, - сказал Димка. - Все пропало, Домбас. Казнь состоится сегодня вечером. Каспара перевезли из тюрьмы в подвал королевского дворца. Город окружен войсками. Кругом солдаты. Король и Подлюччио готовят вам ловушку на площади... Скорее предупредите своих людей.
- Проклятье! - вскричал Домбас. - Они нас перехитрили! Беги к ребятам, Ломо. Останови их!
- Ничего не выйдет, - перебил его Димка. - Слишком поздно. Ворота уже открыты. Солдатам приказано впускать в город всех, но никого не выпускать обратно...
Скрипнув зубами, Домбас в ярости ударил мощным кулаком по столу, и стол разлетелся в щепы.
- Все погибло!.. Беги на улицу, Ломо. Вели нашим людям собираться не на площади, а здесь, в Синантском замке. Живо!
- Будет сделано, мастер! - Ломо сорвался с места и выбежал из зала.
- Что здесь за шум? - на пороге стояла Анита. - Что-нибудь случилось? взгляд ее скользнул по взволнованному лицу Димки, по напряженной фигуре Домбаса. - Отец?! - догадалась Анита. - Они убили отца?! - И слезы градом хлынули из ее глаз.
- Не плачь, девочка, - ласково сказал бородач. - Не плачь раньше времени. Каспар жив. Если он умрет, то рядом с ним умрет и Домбас, обещаю тебе. Ведь мы с ним друзья. Только смерть разлучит нас...
Скрипнули ржавые петли, дверь башни отворилась, и в зале, кряхтя, появился старый Корнелиус. Седые волосы его были всклокочены, а глаза красны от бессонницы.
- Друзья мои, - рассеянно улыбаясь, молвил он. - Всю ночь я пытался отыскать среди древних рукописей план королевской тюрьмы, но он как сквозь землю провалился... Зато я нашел нечто очень интересное, - и он развернул свиток. - Это план города. - Корнелиус обвел всех торжествующим взглядом. Здесь есть все: и тюрьма, и королевский дворец, и даже наш Синантский замок. Смотрите!
Димка взглянул на пожелтевшую от времени бумагу. Ему сразу же бросились в глаза знакомые очертания королевского дворца. План был подробный. Димка без труда отыскал на нем собственную спальню, тронный зал и покои короля, где ему удалось подслушать секретный разговор Ишака Четвертого с сеньором Подлюччио.
Но что это? На бумаге в этом месте явственно проступали темные разводы.
Сначала Димке показалось, что карту когда-то подмочило водой, но потом он присмотрелся внимательнее и понял, что разводы нарисованы специально.
- Что означают эти пятна, сеньор Корнелиус? - спросил он.
- Это не пятна, ваша светлость. Так условно обозначается подземелье.
- Подвал! - Димка хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я раньше не догадался? Подвал королевского дворца! Здесь они держат Каспара...
- Как? - взволнованно воскликнул ученый. - Каспар находится в подвале королевского дворца?! - Дрожащими руками он расправил карту и впился в нее глазами.
От главного пятна тонкие извилистые разводы расползались в разные стороны. Один из них, узкий и длинный, пересекал королевскую площадь, змеился к самому краю плана и неожиданно обрывался там под каким-то строением. Рядом была нарисована оперенная стрела.
- Вот Синантский замок, - торопливо пробормотал Корнелиус, и палец его уперся в стрелку. - Вот зал, где мы сейчас стоим... Я что-то совсем плохо вижу... Ваша светлость и ты, Анита, взгляните-ка сюда. Может быть, меня обманывает зрение? Вы видите здесь извилистую ленту?
- Вижу, - сказала Анита. - Вижу! Она соединяет большое пятно с этой стрелкой...
- Спасибо, девочка! - старый Корнелиус выпрямился. Лицо его просияло. Вы понимаете, что это значит?! Где-то здесь должен быть подземный ход, который ведет в подвал королевского дворца!
- Подземный ход! - Димка подпрыгнул от радости. - Что же вы раньше-то молчали о нем, Корнелиус?
- Я сам первый раз вижу этот план, ваша светлость, - отвечал ученый. План города был утерян много лет назад, а на более поздних картах подземный ход не обозначен. Никто не подозревает о его существовании...
- А может, никакого хода вовсе нет? - усомнился Домбас. - Не специально же ради нас его построили?
- Этот ход, если он еще существует, - сказал Корнелиус, - скорее всего был построен при короле Ишаке Первом Остроумном, по приказу которого возвели Синантский замок. Но это было так давно... Ход мог обрушиться.
- Мы должны найти его, - твердо сказал Домбас. - Другого выхода у нас нет. Быстрее!
- Где же искать? - развел руками Корнелиус. - Судя по плану, ход должен начинаться где-то здесь, в этом зале или рядом. Но я живу в замке почти сорок лет и ни разу не замечал даже следов его.
Зазвенел колокольчик над дверями, и через несколько минут появился запыхавшийся Ломо.
- Дело сделано, мастер! - выдохнул он. - Я предупредил людей. Они собираются внизу, во дворе Синантского замка.
- Отлично! - воскликнул Домбас. - А сейчас, Ломо, слушай меня внимательно. Где-то здесь начинается подземный ход. Нам во что бы то ни стало нужно найти его. Будем простукивать пол и стены. Неси инструмент!
Вскоре под сводами замка застучали молотки. Бородач и Ломо внимательно простукивали и ощупывали каменные плиты. Старый Корнелиус то и дело заглядывал в карту.
А во двор тем временем по одному и группами стекались люди Каспара. Они извлекали из-под одежды спрятанное оружие - мечи, сабли, кинжалы, рассаживались, вполголоса разговаривали между собой. Огрубевшие от солнца и ветра, лица их были решительны.