В ЦАРСТВЕ МОНЕТ
Вы, конечно, знаете, что нумизматами называют людей, коллекционирующих монеты. Вот таким страстным нумизматом был житель Ливерпуля доктор Джордж Ван-Уик. Монеты он начал собирать еще со студенческой скамьи. Когда-то в молодости Ван-Уик служил врачом в колониальных войсках. Он побывал во всех частях света и тогда составил основу своей огромной коллекции. Позднее, уже постоянно живя в Ливерпуле, Ван-Уик продолжал пополнять свое сокровище. Может быть, он хвастался, когда говорил, что его коллекция одна из самых крупнейших в мире. Надо сказать, хотите вы верить доктору Ван-Уику или не хотите, коллекция у него была прекрасная, богатейшая и разнообразная. Это мог бы подтвердить даже человек, который в нумизматике ничего не понимает. Нужно было только коллекцию Ван-Уика увидеть. Вечером в тот день, когда Питер Питт побывал в магазине, туда же пожаловал доктор Ван-Уик. Он осмотрел все, что ему предложил хозяин магазина, поморщился, недовольный малым выбором, и купил три монетки. Но вдруг его взор задержался на Динь-Даге. Советские пятнадцатикопеечные монеты у доктора, конечно, были. Ван-Уика заинтересовал год чеканки монеты. Пятиалтынного выпуска такого года у доктора не было. И он приобрел Динь-Дага для своей коллекции. Удивлению и восхищению Динь-Дага не было предела. Он попал в настоящее монетное царство. На другой день доктор Ван-Уик решил провести новую пересортировку монет. Кстати, этим доктор занимался часто - любил перебирать коллекцию, любоваться монетами, их формой, рисунком, буквами, гербами, значками, иероглифами. Подобно Динь-Дагу каждая монета имела свою собственную историю. Кроме того, каждая монета могла рассказать кое-что об истории страны, где она была выпущена. Значит, монета могла рассказать и о географии своей страны, о том, где эта страна находится, какие там живут люди, на каком языке они разговаривают и чем занимаются. Так, по крайней мере, говорил доктор Ван-Уик своей маленькой внучке Дэзи, когда она спрашивала деда, для чего ему нужно так много денежек. При пересмотре доктором лишь небольшой части коллекции на огромном столе расположились многочисленные кучки самых разнообразных монет. Были они в большинстве круглые, как Динь-Даг. Были большие и такие тяжелые, что ими впору забивать гвозди. А некоторые по величине могли сравниться с ноготком на мизинце маленькой внучки доктора. Были тут монеты и золотые, и серебряные, медные и бронзовые, мельхиоровые, никелевые, алюминиевые. Кроме круглых, были монеты овальные, словно яички, квадратные, как кафельные плиточки, с зубчиками и без зубчиков, с отверстиями и с причудливыми вырезами на краях. Некоторые монеты прожили на свете уже по тысяче и больше лет, а некоторые родились, были отчеканены в прошлом году. На столе у доктора расположились английские шиллинги и пенсы, русские рубли и копейки, французские франки и сантимы, американские и канадские доллары и центы, чешские, шведские, норвежские, датские кроны, немецкие и финские марки, голландские гульдены, японские иены, болгарские левы, румынские леи, греческие драхмы, итальянские и турецкие лиры, югославские динары. Словом, каких только монет не было у доктора Ван-Уика и какие только названия они не носили! Здесь, в небольшом кабинете доктора, умещался весь мир. С несколькими иностранными монетами Динь-Даг успел познакомиться, поболтать с ними и послушать занятных историй. Все монеты были из разных стран, но отлично понимали друг друга, потому что разговаривали между собой на общем для них языке - на языке металла. Чеканно-властным голосом высокомерно разговаривал американский Доллар. Он был золотой и на другие монеты посматривал с презрением. Истории и всевозможные случаи его жизни лишь удивляли Динь-Дага. Например, несколько раз Долларом расплачивались за убийства людей, и он этим очень гордился. Один из случаев был такой. В какой-то газете напечатали статью о мошеннических делах одного крупного банкира. Банкир нанял бандитов, и эти бандиты убили редактора газеты. Доллар, находящийся сейчас в коллекции доктора Ван-Уика, вместе с другими долларами был уплачен убийцам. Теперь Доллар так и говорил: "Я дороже жизни человека!" Однажды Доллар участвовал в выкупе похищенной гангстерами маленькой девочки. Отец девочки уплатил похитителям большую сумму, и только тогда они вернули малютку родителям. Динь-Даг ужаснулся: как это можно воровать детей?! - У нас, за океаном, всякие подлости возможны, - сказал американский Цент - маленькая монетка достоинством в сто раз меньше доллара. При этих словах своего соотечественника Доллар разъярился и заорал: - Молчать, козявка! Как ты смеешь, нищенка, так говорить об Америке стране доллара?! - А кто такие гангстеры? - опросила шведская Крона. - Когда ко мне обращаются, - опять заорал Доллар, - то добавляют слова "мистер Доллар"! - Гангстер - это бандит, грабитель, - объяснил Цент. - Их в Америке множество... И снова Доллар вскипел. Его поддержали английский Шиллинг, французский Франк и даже шведская Крона, которую так грубо оборвал Доллар. Монеты перессорились не на шутку. Но старый нумизмат доктор Ван-Уик свои занятия с монетами называл работой. К вечеру он и в самом деле утомился. Он собрал все монеты в особые ящички с длинными печатными поименованиями и задвинул ящички в настенные полки-ниши. На этом и закончилась ссора между монетами, вероятно, до следующего дня. А доктор поужинал и лег отдохнуть, чтобы еще позднее заняться письмами. Он имел обширную переписку с нумизматами многих других городов и стран. На другой день Ван-Уик с утра снова занялся коллекцией. Теперь на склоне лет вся его жизнь была отдана монетам. Наверное, монеты продолжали ссору, но свидетелем и участником ее Динь-Дагу быть уже не пришлось. Доктор с утра поместил Динь-Дага в ящик с надписью "Советская Россия". И, видимо, очень долго Пятиалтынному пришлось бы лежать в этом ящике, если бы... ...Если бы коллекцией доктора Ван-Уика интересовался только ее владелец да другие честные коллекционеры. Но, оказывается, с некоторых пор богатой и редкой коллекцией доктора заинтересовались люди, которые никогда ничего не коллекционировали и не собирались коллекционировать. Казалось бы, какое невинное, а для некоторых просто пустяковое, не заслуживающее внимания занятие - собирание старых монет или почтовых марок. Занятие для детей. Но те люди, ничего не понимающие в нумизматике, понимали другое: коллекция доктора Ван-Уика, в которой было немало редчайших монет, стоила огромных денег. Некоторыми монетами во время их выпуска, может быть, платили за кусок мяса или пачку табаку, за соломенную шляпу или за сандалии на деревянной подошве. А теперь они оценивались знатоками в десятки тысяч фунтов стерлингов. И вот в то время, когда страстный коллекционер доктор Ван-Уик мирно занимался своим любимым делом - перебирал, сортировал, раскладывал по ящичкам монеты, около дома, где он жил, бродили подозрительные типы, впрочем, весьма прилично одетые. Они бродили и строили план ограбления докторской квартиры. Грабители уже знали, что доктор живет во втором этаже, они определили окна кабинета, где хранилась драгоценная коллекция. Они уже имели сговор с полисменом, который в намеченную для ограбления ночь должен проходить по этой улице. Ночью, когда было уже совсем темно и улица опустела, на третьем этаже отворилось окно. Это окно было как раз над окном докторского кабинета. С третьего этажа тонкой коварной змеей опустился стальной трос. Через минуту по тросу на карниз второго этажа соскользнул человек с кожаным мешком, фонариком и пистолетом. На открывание окна опытному взломщику не потребовалось много времени. Спустя еще некоторое время мешок, наполненный самыми различными монетами, был поднят тем же тросом на третий этаж. Аккуратно закрыв докторское окно, тем же путем вернулся на третий этаж и грабитель. В кожаный мешок средних размеров грабитель, конечно, не мог уместить всю коллекцию доктора Ван-Уика. Но дело в том, что он имел список стран, монеты которых требовалось захватить. Требовалось? Кем требовалось? - спросите вы. У грабителей был сговор не только с полисменом, не только с жильцом третьего этажа, которых они подкупили. Грабители давно договорились об ограблении Ван-Уика с крупным перекупщиком-мошенником, который наживался на продаже краденых драгоценностей и уникальных вещей. Доктор Ван-Уик проснулся и обнаружил ограбление только утром. Представьте, какой был для него удар! Но оставим доктора, все равно мы ему ничем не поможем. А наш Динь-Даг, хотя и не был уникальной монетой, тоже попал в кожаный мешок. В ту же ночь мешок был увезен в автомашине на вокзал и в ту же ночь поездом был переправлен в другой город. Перекупщик поссорился с грабителями. Он заявил, что украдены не самые ценные монеты из коллекции Ван-Уика. Может быть, он обманывал грабителей, а может быть, пересортировкой монет доктор перепутал планы преступников. Так или иначе, но перекупщик отказался по крайней мере от четверти содержимого мешка. И в эту четверть попал Динь-Даг. - Ну зачем мне эта монета, когда она выпущена всего несколько лет назад? кричал перекупщик. - Вы мне дайте прошлые века! - Плати, как договаривались! - требовали грабители и угрожали перекупщику расправой. Наконец мошенники договорились. Динь-Даг остался у грабителей.