МАЛЕНЬКИЙ СПАСИТЕЛЬ
Получив плату за ограбление доктора Ван-Уика, преступники прямым путем отправились в самый роскошный ресторан и отпраздновали свою удачу в гнусном деле. Потом они стали думать, что им сделать с монетами, которые не взял перекупщик. - Я сыт и пьян, - сказал один из преступников. - Теперь мне хочется чем-нибудь позабавиться. - Я придумал, - сказал другой. - Пойдемте к церкви и раздадим эти дурацкие иностранные деньги церковным нищим. Предложение понравилось, и все трое в веселом настроении пошли к ближайшей церкви. Там они начали щедро одаривать бесчисленных стариков, старух и калек медными и мельхиоровыми монетами, на которые в этом городе ничего нельзя было купить. Но тут из церкви вышел какой-то щегольски одетый джентльмен. Из любопытства он остановился и наблюдал, как нищие осаждают трех молодых людей. - Что тут творится? - спросил он подслеповатого старика, полуживым вылезшего из толпы нищих. - Какие-то богачи деньги раздают, - прошамкал старик и показал несколько монет, среди которых был и Динь-Даг. Джентльмен взял монеты и рассмеялся: - Дурак, не видишь разве - это же не английские деньги. Он положил монеты в карман и стал пробираться в толпу. За ним увязался плачущий старик. - Что здесь творится? - притворно-грозно спросил джентльмен. - Кто позволил вал! обманывать бедных людей?! Конечно, он и не думал заступаться за нищих. Просто ему нечего было делать, и он сам искал развлечений. Но трех пьяных молодчиков сразу же как ветром сдуло. - Дурни, - сказал джентльмен. - Вам же подают деньги, на которые ничего купить нельзя. - Фальшивые! Фальшивые деньги! - истошно закричала какая-то старуха и бросила деньги на дорогу. Другие тоже стали бросать деньги. Но некоторые, не поверив джентльмену, торопливо прятали монеты по карманам. Джентльмен подобрал несколько монет и пошел от церкви. - Это не фальшивые деньги, - со смехом оказал он изумленным нищим. - Они иностранные, не английские. Джентльмену было скучно, и он побрел на набережную посмотреть, как мальчишки ловят рыбу. Любимым его развлечением было бросать в воду монетки и смотреть, как за ними ныряют ребята. Кстати, у него сейчас были монеты, ему совершенно не нужные. А мальчишки все равно будут нырять. Этого джентльмена-бездельника все портовые ребята уже знали. При его появлении некоторые из них быстро разделись. Несмотря на свой ребячий возраст, это были отличные ныряльщики и пловцы. -Сэр, - крикнул мальчишка постарше. - Я готов. Бросайте! За шиллинг могу подальше! "Слишком жирно", - усмехнулся джентльмен и швырнул крупную серебряную монету, происхождение которой он и сам не знал. Мальчик моментально бросился в воду, но монета была заброшена далеко, и поймать ее ныряльщику не удалось. Тогда джентльмен бросил поближе мелкую английскую монету. Второму ныряльщику повезло. Он вынырнул, держа монету в зубах. Наступила очередь и Динь-Дага. Никогда еще за всю свою жизнь Динь-Даг не купался в реке. Когда он очутился в воде, то почувствовал приятную прохладу. Он не думал, что тонет, и вообще не имел представления о том, какие бывают при этом неприятности. Быстро падал бедный Динь-Даг в глубину. Хорошо, что его все-таки успел подхватить маленький ныряльщик Роб. Пока Роб не вылез на берег, он, конечно, не знал, с какой монетой имеет дело. И велико было его удивление, и разочарование, когда он, дрожащий и бледный от холода, увидел на монете незнакомые буквы. - Вы меня обманули! - возмущенно крикнул он уходящему посмеивающемуся джентльмену. Но тот даже не оглянулся. Рассерженный и обиженный до слез маленький Роб хотел было уже швырнуть Динь-Дага обратно в реку, но одумался и стал рассматривать незнакомую монету. На одной стороне стояла цифра "15", а на другой Роб увидел серп и молот и над ними маленькую звездочку. Постойте, где он видел такие же серп, молот и звездочку? Роб стал напрягать память и, наконец, вспомнил. Он видел все это на красном флаге у парохода, а пароход этот, как ему объяснили докеры, был русским. - Эге, - сказал Роб, - ведь секунда, другая, и ты, милая монетка, навсегда бы осталась на дне. При этих словах Роба Динь-Даг ужаснулся. Так вот какая страшная судьба его ожидала! Всю жизнь лежать на илистом противном дне реки! И, конечно, его, такого маленького, никто и никогда бы там не нашел, никто бы его не спас. И Динь-Даг проникся величайшей благодарностью к своему маленькому спасителю. Все мальчики, товарищи Роба, уже разбежались кто куда. - Что же я буду с тобой делать? - спросил Роб у Динь-Дага. - Храни меня у себя, мой добрый спаситель, - прошептал Динь-Даг. Но Роб не понял его просьбы. Робу очень хотелось есть, а после купания захотелось еще больше. "А что, подумал Роб, - если найти в порту какой-нибудь русский пароход и отдать команде эту монету? Может быть, за нее дадут чего-нибудь поесть". И Роб отправился на причалы. Среди многих других судов он в самом деле разыскал пароход с красным флагом, стоящий под погрузкой. Мальчик смело подошел к борту, вынул из кармана Динь-Дага и показал его матросу с повязкой на рукаве. Матрос сошел на причал и взял Динь-Дага. Он повертел его в руках и спросил по-русски: - Где ты взял? Но Роб не понял вопроса и пальцем показал на свои рот. Зато матрос его понял: мальчишка хочет есть. Он вернул Динь-Дага Робу, жестом предложил ему подождать на причале и сказал: - Пятнадцать копеек оставь себе на память, а по-питаться - сейчас что-нибудь придумаем. Матрос ушел, вскоре вернулся и поманил Роба на пароход. Он провел мальчика к камбузу - пароходной кухне. Там повар подал Робу большую миску с мясом и картошкой и два куска хлеба. - Садись вот тут, - сказал повар и показал на скамеечку. - Перекуси! Роб с удовольствием ел мясо. Он не стеснялся, ведь не бесплатно же. Он заплатит этим хорошим людям. Только одна мысль беспокоила наивного мальчика - хватит ли одной монеты за такой вкусный и обильный завтрак. Опустошив миску, Роб передал ее повару, поблагодарил по-своему и снова вытащил Динь-Дага. Матрос рассмеялся и сказал повару: - Это он хочет заплатить за харч. Чудак! Только интересно, где он ее откопал? - И добавил, обращаясь к Робу: - Сохрани ее на память. Роб еще раз поблагодарил советских моряков и, когда проходил по палубе к трапу, незаметно опустил монету матросу в карман.