– Но, милая, ты ещё слишком мала, чтобы участвовать в соревнованиях.
– Лика участвует, – возразила Дина, – и даже выигрывает первые места.
– Лика – дочка Мэра, – напомнил папа, не откладывая газеты.
– К тому же кукла – это лишние траты, – продолжила мама, – которых мы не можем себе позволить.
Как же так?! Она не может проиграть соревнование, даже не начав его! Что же делать?
– Что же делать? – озвучила Дина главный вопрос и всплеснула руками. – Я думала, что смастерю лучшую в городе куклу, а вы сошьёте для неё лучшее в городе платье. А получается, что Лика права! Наша семья – самая-самая обыкновенная.
Светлана Марковна пролила чай мимо чашки.
– Бездарная! – Дина решила подбавить масла в огонь.
Тут даже Антон Николаевич отложил газету в сторону, хотя обычно ничто не могло оторвать его от дневного чтения (утреннего и вечернего, к слову, тоже).
– Она так и сказала? – переспросила мама, и Дина услышала, как её голос дрогнул. – Милая, добрая, красивая Лика так и сказала? Ох, если она так думает, то что о нас говорит весь город!
Мама не заметила, что на её новеньком васильковом фартуке появились пятна от вишнёвого чая.
Дина часто забывала, какая мама у нее мнительная и как близко к сердцу она всё принимает.
– Нет, это не так! – воскликнула Дина, но было уже поздно.
Антон Николаевич встал из-за стола и обнял Светлану Марковну. Его васильковые штаны тоже испачкались в вишнёвом чае.
– Ох, у нас и так в последнее время очень мало заказов! Что же будет, если их не станет совсем?
– Ну-ну, – стал успокаивать её папа. – Мы ведь шьём школьную форму, а она нужна всегда и всем.
– А что, если милая, добрая, красивая Лика скажет мэру, что мы ни на что не годимся? А что, если она права? А что, если мэр поручит шить форму кому-нибудь другому? – продолжала причитать Светлана Марковна на плече у мужа.
Дина с тревогой поняла, что очень скоро запись участников закончится. Она опоздает!
Девочка вскочила на стул и, стоя на нем, крикнула:
– Мама! Папа!
Дина прекрасно знала, что так делать нельзя, но как ещё ей было привлечь внимание?
– Ты расстроила маму, Дина, – нахмурился Антон Николаевич.
– Мне нужно разрешение!
– Ты думаешь только о себе, юная леди!
– Пожалуйста! – почти запрыгала девочка.
Вот-вот часы Тик-Так на башне Ратуши объявят, что в Планбург пришёл вечер, и Книжник закроет толстенный фолиант и уйдёт домой.
– Неслыханно! – в сердцах произнёс папа.
На миг Дина застыла, не зная, что ещё сказать и что предпринять. Она и так натворила дел – расстроила маму, рассердила папу. По взгляду Антона Николаевича Дина поняла, что ещё слово – и ей влетит.
И всё-таки рискнула:
– Но, когда я выиграю, все кукольники Планбурга встанут в очередь за вашими платьями! Ведь победа будет не только моей – она будет общей! В танцующей кукле важно не только, как она двигается, но и как выглядит и во что одета!
Антон Николаевич широко открыл рот, чтобы гаркнуть, и Дина заранее съёжилась. И папа гаркнул:
– Неси чистый лист и перо! Будет тебе разрешение, беспокойный ребёнок!
От радости Дина чуть не упала со стула. Антон Николаевич тяжело вздохнул и покачал головой.
Не успели чернила высохнуть, как Дина развернулась и со всех ног бросилась на Главную площадь. Но к этому времени площадь уже опустела. Все кукольники разошлись по своим делам, и старого Книжника тоже нигде не было видно.
Приём заявок на участие закончился. Дина опоздала.
Воображение девочки уже рисовало ужасную картину: Лика снова выигрывает соревнование и злобно смеётся над Диной, которой никогда, никогда не смастерить ни одной чудесной куклы.
Что может быть ужаснее такого исхода?
Дядя Так пробил три часа. Слишком громко – намного громче, чем он делал это обычно. Дине пришлось даже прикрыть уши ладонями, чтобы не оглохнуть.
Когда она обернулась к часам, то увидела маленькую сгорбленную фигуру с огромной книгой под мышкой. Ещё немного – и фигура скрылась бы в тени узкой улочки справа от Ратуши. Книжник!
– Спасибо, дядя Так! – крикнула девочка и снова пустилась вприпрыжку.
Догнать старичка Дине не составило никакого труда. Она даже не запыхалась.
– Уважаемый Книжник, добрый день! – поздоровалась Дина.
Елена Борисовна очень серьезно относилась к такой науке, как вежливость. Она говорила, что вежливость открывает любые двери.
– Для кого-то, может, и добрый, – проворчал Книжник, не сбавляя шага, – а я вот на площади чуть не получил солнечный удар! А эти кукольники всё приходили и приходили. Конца и края им не было. Никогда не имей дел с этими кукольниками! Только о своих куклах и думают. Нет чтобы самим выйти на главную площадь и станцевать – ведь среди них столько симпатичных девочек и мальчиков!