И как только забрезжил рассвет, за стенами началась какая-то суета. Топот ног, крики, пронзительные вопли ребятишек, рокот разогреваемых двигателей…
Виталик, прикорнувший рядом — всё-таки соскучился пацан по общению, по живому человеческому теплу — встрепенулся, распахнул огромные глазищи и повёл оттопыренными ушами, как антеннами.
— Опять кочевать будем, — сказал он шепотом. — И неделю на этом месте не простояли…
Будто подтверждая его слова, дверь домика со скрипом отворилась, и в неё просунулась голова в малахае.
Вслед за малахаем возникло дуло автомата. Калашников, — как нетрудно было догадаться, — усмехнулся Мирон.
Дуло недвусмысленно приказало им выходить на белый свет.
— А всё-таки здесь красиво, — Виталик, стоя по колено в воде, плескал на тощую грудь и спину. Рёбра у него выпирали, как у старинного электронагревателя, а позвоночник походил на хребет осетра.
— Зайди поглубже, — посоветовал, отфыркиваясь, Мирон. — Заодно и постираешь.
— Я плавать не умею, — прищурился пацан. При свете дня оказалось, что лицо его усыпано веснушками, как лепешка — кунжутным семенем. — И глубины боюсь.
— Не бойся, я тебя поймаю, — Мирон лёгкими гребками выплыл на мелководье и нащупал дно.
В реку — широкую, неспешную и полноводную, их загнал давешний владелец Калаша. Мирон этому только порадовался: всё тело зудело от пота и засохшей крови.
Но и насторожился. Виталика явно купаниями не баловали, а значит, точно готовят к продаже. Показать, так сказать, товар лицом… Правда, кто мог позарится на тощее лопоухое чучело двух метров ростом, Мирон не представлял. Версия с чёрными хирургами представлялась всё более реальной. И пугающей.
Пока плавал, он успел наскоро осмотреть стойбище — ту часть, что располагалась возле реки. Плоский берег почти незаметно уходил в воду, и кибитки, или юрты, разбросанные в художественном беспорядке по зелёному полю, смотрелись очень живописно. Юрты были круглые, с коническими крышами. Впрочем, это всё, что связывало их с жилищами кочевников прошлого.
Белый нано-пластик, программные ассемблеры — из них вполне можно было построить высотное здание, с общей канализацией и водопроводной системой. Как только пришла в голову эта мысль, Мирон тут же понял, что так оно и было: когда-то эти жилища составляли дома-ульи, но потом их раскурочили, растащили и частично перепрограммировали.
За юртами находился загон для скота. Вешки небольших треугольных ботов огораживали периметр, достаточный для сотни баранов и табуна лошадей.
За стойбищем начиналась равнина, которая плавно переходила в горы. На том берегу реки скалы начинались сразу из воды…
За ночь его успели увезти на довольно значительное расстояние, — прикинул Мирон. Километров пятьсот, может, больше.
В подтверждение своих выкладок он увидел несколько скоростных спидеров — один как раз приближался к юрте, ведя за собой волокуши на электротяге. Кочевник, спрыгнув с седла, набрал на ручном планшете какой-то код, и юрта начала складываться, проваливаться внутрь себя, таять, как глыба льда под пламенем ацетиленовой горелки…
Когда от домика остался лишь компактный кубик в полметра высотой, кочевник закинул его в волокуши и направил планшет на следующую юрту.
Надо выбираться, — лихорадочно думал Мирон, отжимая одежду. Он решил не ждать, пока вещи высохнут, и напялить их сразу — мало ли, что. Надежда, гревшая душу всю ночь — что благодаря Виталику его физиономия попадёт в Плюс, таким образом оповещая всех заинтересованных, где он находится — рассыпалась прахом, как только он увидел своё отражение в речной воде.
Кожа на обгоревшем лице натянулась, сквозь слой антисептика просвечивала лиловая маска Фантомаса из винтажного кино.
Никто его не найдёт. Значит, рассчитывать придётся только на себя.
— Ты даже примерно не знаешь, где мы находимся? — спросил он Виталика, который тоже облачился в мокрую нанопору. Которая, впрочем, высохла буквально на глазах.
— Местные зовут реку Идэр, — ответил пацан, натягивая кроссовки. — Это всё, что я знаю.
— Ты сидел здесь целый месяц, и даже не потрудился разведать обстановку?
— А зачем? — громадные глаза делали Виталика похожим на куклу. — Через неделю всё будет по-другому. Племя кочует по громадной территории — тыщи две километров.
— Как ты не поймёшь, горе луковое: не будет для нас с тобой следующего кочевья. Нас прямо отсюда увезут на продажу.