- Ух, ты, а мы и его читали. И как нас с небес не погнали.
- Мы обязаны знать все примеры враждебной пропаганды. Так что проходили и "Некрономикон", и "Пнакотикские манускрипты", и "Невообразимые культы" фон Юнтца и "Сатанинские стихи" Рушди, - еще на стажировке. Впрочем, я отвлекся. Древо познания добра и зла, на которое ты усиленно напираешь, не есть яблоня. Это просто Древо, у него нет имени, ибо всякое имя для него запретно. И, если на то дело пошло, в Ассирии сроду не росли яблони. А ведь, как известно по "Яхвисту", который позднее был скомпонован, вместе с более поздним "Жреческим кодексом" в Книгу Бытия, - именно там первоначально располагался базовый рай номер один.
- Знаю, - буркнул несколько расстроенный нотацией демон. - Нас водили на экскурсию.
- Что и после этого не погнали из котломешателей?
- Надо же знать противника в лицо, сам сказал. Вот и проходили все ваши райские штучки. И провокационную работу нашей прародительницы Тиамат, (создавшей энтропию и разбегание галактик, к слову), по выдворению человеков из вашей обители - в обязательном порядке.
- Как видишь, нам и с этим еще приходится бороться, - примирительно произнес ангел. - Так чего ж удивляться, что до нас добираться дольше, ведь нам противостоит, помимо прочего, еще и первородный хаос.
- А мы на нем работаем. Используем в качестве двигателя для скорейшего прибытия в ад гравитационный коллапс одной черной дыры, не так давно нами со скидкой приобретенной. Очень удобная штука, доложу я тебе, засасывает, что твой пылесос. Правда, по прибытии, разваливает на кварки - но кто из нас без недостатков. Кроме вашего начальника, конечно. Тем более, что это время для путешественника в коллапсар длится 13 секунд, а для нас, адских работников - вечность. Эйнштейнова разработка, к слову, вы ведь и его нам сбагрили. А за это время мы успеваем помучить каждого от души. От его души, конечно, нам-то с вами она не положена.
- Не вечность, - уверенно возразил ангел, не обратив внимания на новую попытку панибратства. - А до Страшного суда, в день которого Господь обратит время вспять Своей волею и восстановит всех грешников в первоначальном облике, дабы мерить их грехи истинною мерою.
- По-моему проще оставить их электромагнитным излучением. И мерить удобнее. Осциллографом.
Ангел посопел в ответ, но сдержал себя снова. И успокоившись, произнес:
- Вернемся к нашим проблемам. Если умирающий, ради которого мы собрались здесь, не придет в себя и не совершит до кончины никаких деяний, мы действительно вынуждены будем находиться при нем вплоть до открытия чистилища, дабы не дать свободным духам забрать его с собой в бесконечное странствие.
- Да, конкурентов никто не любит. А может, стоит применить к нему животворное зелье? Я мигом сбегаю. У меня, как завотдела малых кар, всегда под рукой имеется заначка в пару бутылочек. Чтоб грешник не распылялся раньше времени.
- Этого еще не хватало! - рявкнул ангел. - Перевес тогда будет заведомо на вашей стороне.
- Так надо же найти выход прежде, чем он сыграет в ящик, склеит ласты и отбросит коньки.
Ангел растерянно оглядел комнату, но коньков нигде не увидел.
- Не знаю, как скажутся эти действия на динами...
- Я сказал, пока он не откинется... усопнет, по вашему. Тьфу ты, дубина нимбоголовая, нормального языка не понимает!
- Еще одно подобное оскорбление, и я...
- Что, побежишь за Херувимом, охраняющим ваш Едемский сад, с жалобами? Чтобы он швырнул в негодника своим "пламенным мечом обращающимся" класса "воздух-земля".
Ангел презрительно смерил демона взглядом. Крылатый пришелец был на голову выше и куда шире в плечах, нежели представитель темной стороны.
- Знаешь, исчадие, как-нибудь сам справлюсь.
- Неужто у вас, прежде чем послать кого на землю, стали обучать боевому искусству? И как называется оно: "нимбооборона без оружия", да?
- Я тебя предупредил, - напомнил ангел, предусмотрительно становясь в стойку.
- Ах, как наш петушок раздухарился. Сейчас перышки полетят.
Секунду или две ангел молчал. Потом на ум его пришел истинный смысл произнесенной фразы, он вспыхнул, как маков цвет, и медленно ответил:
- Ничего, козлик, еще посмотрим, кто наверху окажется.
Демон среагировал мгновенно. Подпрыгнув, он метнулся в сторону ангела, стараясь попасть тому копытом в лучезарный лик. Ангел ловко блокировал удар, уйдя в сторону, и через бедро перебросил демона дальше. С ужасающим грохотом тот рухнул в аквариум, распугав всех его обитателей. Но тут же, вскочив на ноги, вновь атаковал ангела. На сей раз, посланец небес увернуться не успел - демон пустил в ход свой хвост, оплетя ноги, - и оба борца грохнулись на пол, увлеченно колошматя друг друга.
Умирающий отвлекся от своего занятия и с интересом наблюдал за нешуточной схваткой добра и зла. С конце концов сражающиеся закатились под стол и перестали быть видны умирающему.
В этот момент зазвенел мобильный телефон, лежащий у самого одра. Умирающий поморщился, звонок отвлек его от возвышенного, возвращая на грешную землю. А ведь ему осталось всего ничего - он скосил глаза на часы минут сорок с хвостиком.
И все же, после третьего звонка, он с неохотой поднял руку, потянулся за неприятно трезвонящим аппаратом. Приложил холодеющими пальцами к уху. Прошептал: "Слушаю".