Весьма своеобразно зарождалась наука в условиях древнекитайской цивилизации. Ее история начинается около двух тысяч лет до н. э. (эпоха Шан-Инь). В XII столетии до н.э. государство Шан-Инь было разгромлено. Возникло Чжоусское царство, которое само погибло в III в. до и. э. Несколько предыдущих веков составили время великой смуты и войн. Массы людей бежали с насиженных мест. Появилось множество разбойников. Власти проявляли неспособность управлять своим народом.
Между тем, древняя Китайская культура была весьма развитой. Так, среди жителей-горожан имелось значительное число грамотных людей. Значительным по численности было служилое сословие (чиновники). Имелись общественные деятели (ораторы), учителя. Однако нарастание смуты обесценивало их деятельность.
В VIII-VI вв. до н. э. в Китае возникло разумное мировоззренческое сознание, включавшее в себя элементы научного знания. В основном оно было направлено на решение проблемы стабилизации общества и на решение задач общественного управления. Показательно в этом отношении учение Конфуция, который создал школу служилых людей и заложил основы политической философии. Впоследствии философ Мэн-цзы разрабатывал принципы гуманной политики, противопоставляя ее деспотическому правлению, правлению с использованием силы.
Значительный слой научных знаний составляла в древнем Китае математика. В математических книгах этого периода рассматривается, например, теорема Пифагора, задачи типа «магический квадрат», вычисляются квадратные и кубические корни, решаются системы линейных уравнений
У истоков науки. Античный мир
Наука не сразу становится воспроизводимым и устойчивым элементом культуры. Впервые наука оказалась устойчиво востребованной в культуре античного мира. С этого момента начинает свой исторический путь собственно наука. В дальнейшем рубежными историческими пунктами культурной востребованности науки стали Новое время, а также XX век.
Античный мир сложился примерно в VII - VI вв. до и. э. и просуществовал около тысячи лет. Он охватывал культуру древней Греции и древнего Рима.
Древние греки создали города-государства, открыли демократическое устройство общества, обозначили крупнейшие достижения в архитектуре, военном деле, в литературе и философии. Им же принадлежат крупные успехи в науке.
В древней Греции наука приобретает черты, которые выделили ее из числа других социально значимых элементов культуры. С наукой стала связываться культурная парадигма накопления знаний. Укрепление данной парадигмы шло через философию, через научно ориентированные системы философии (Демокрит, Платон, Аристотель, Эпикур).
Значительную роль в развитии древнегреческой науки сыграла натурфилософия, которая была первой исторической формой мышления, направленного на истолкование природы как гармонического целого. Натурфилософами были выдвинуты ряд гипотез, дававших истолкование первооснов мира, способов его изменения (гипотеза возникновения порядка из хаоса, атомистическая гипотеза и др.)
Философ Демокрит ввел способ объяснения явлений с помощью естественных причин. Пифагорейцы ввели понятие «космос» - в противовес «хаосу». С космосом они связывали гармонию и совершенство мира. Об этом свидетельствуют определенные числовые соотношения, которые лежат в основе движения небесных светил, заключены в пропорциях человеческого тела и т.д. Философ Парменид, глава элейской школы, подчеркивал силу разума в познании основ мира. Он считал, что в процессе постижения основ мира следует подчиняться определенным правилам и законам. Люди, постигающие истину, не могут игнорировать законы мышления. Главным законом мышления Парменид считал закон, запрещающий противоречие.