От злости у меня на миг перехватывает дыхание. Кулаки невольно сжимаются, а улыбка с лица пропадает. Продолжая смотреть Юрию в глаза, говорю:
— А вот за такие слова я могу вызвать вас на дуэль, — в моём голосе столько металла, что на этой дуэли нам даже не понадобятся шпаги.
Дядя хохочет мне в лицо и переспрашивает:
— Что ты сейчас сказал?
— У вас проблемы со слухом? Могу повторить. Громче. Чтобы все услышали.
— Смешной. Ты как вообще, соображаешь, с кем разговариваешь?
— Конечно. Так мы сделаем вид, что ничего не было, или испортим праздник семейной дуэлью?
Юрий с ухмылкой качает головой.
— Ну ты и клоун, конечно, — говорит он. — Значит, так. Сейчас находишь свою мать, она берёт тебя под руку, и вы спокойно уходите. Понятно, да? А если вздумаешь спровоцировать скандал, я тебе такие проблемы устрою, мало не покажется.
— Пока только вы здесь провоцируете.
— Пятнадцать минут. Не уберёшься — пеняй на себя.
Юрий Грозин
Наследник князя уходит, задев меня плечом. Замечаю, что на нашу перепалку обратили внимание другие гости. Но стоит мне повернуться, как они тут же отворачиваются, сделав вид, что ничего не заметили.
Вижу маму, которая беседует с престарелой парой. Она отчаянно семафорит мне глазами, мол, что случилось? Я широко улыбаюсь, а затем пишу маме сообщение:
«Всё в порядке. Дядя Юра оскорбил меня, и я предложил ему дуэль, но получил вежливый отказ».
Мама не может прочитать сообщение прямо сейчас. Этикет не позволяет отвлекаться на телефон во время разговора. Но я указываю глазами на её клатч — мол, все объяснения там.
Снова наполняю свой стакан соком и продолжаю гулять по залу, общаясь с людьми. Вскоре камердинер объявляет, что через пять минут князь произнесёт речь, и гости приходят в оживлённое движение. Члены семей отыскивают друг друга, чтобы стоять вместе. Надо же всем показать, какие они дружные и сплочённые.
Я тоже осматриваюсь, разыскиваю маму и других Грозиных. Но мама сама меня находит.
— Саша! — шипит она, хватая меня под руку. — Что там случилось с Юрием?
— Я же тебе написал.
— Ты в своём уме⁈ Зачем ты вызвал его на дуэль?
— Я не вызывал. Просто сказал, что оскорбление может привести к дуэли.
Мать вздыхает и обмахивает шею ладонью.
— Жарко. Надо было, как в старые времена, веер с собой взять. И что Юрий тебе ответил?
— Посмеялся. Это пустяки, забей. Где они? — оглядываюсь по сторонам.
— Кто?
— Твои братья и все остальные. А, вон они, ближе к лестнице. Идём.
Мама пытается сопротивляться, но я уверенно веду её через толпу к главному месту в зале. Перед мраморной лестницей, которая ведёт на второй этаж. На площадке между маршами князь будет произносить торжественную речь. Члены семьи и наиболее важные гости вроде министров и представителей императора будут стоять прямо перед лестницей.
Наше с мамой место среди них. Кто бы что ни думал.
Преодолеть толпу оказывается несложно, но теперь перед нами стоит оцепление из гвардейцев. Отделяют самых высоких гостей от тех, кто пониже рангом.
Мать приходится чуть ли не силой тянуть за собой. Когда проходим через оцепление, один из бойцов преграждает путь.
— Простите, сюда нельзя.
Изображаю на лице гнев и наклоняюсь к мужчине, чтобы прошептать на ухо:
— Ты идиот, что ли? Перед тобой дочь и внук князя. Служба надоела?
Обалдевший гвардеец смотрит на меня, а я киваю на лестницу.
— Быстрей соображай. Князь уже поднимается.
— Простите, ваше сиятельство, — гвардеец отходит чуть в сторону.
Мы с Анной подходим к стоящим по центру Грозиным. Здесь не только Виталий и Юрий. Узнаю жену Юрия и его сына, который старше меня на несколько лет.
Также здесь Алексей, младший брат князя, со своими женой, сыном и малолетней дочерью. Для меня он, получается, двоюродный дед.
— Ты охренел совсем? — сквозь зубы говорит Юрий, когда мы встаём рядом с ними.
— Юра, тише, — примиряюще говорит Виталий. — Он член семьи. Аня тем более.
— Да какой он член семьи, он…
— Довольно, — веско произносит Алексей. У него внушительный, басовитый голос. — Сейчас не время и не место.
— То есть тебе нормально, что рядом с нами будет стоять бастард, да, дядя? — уточняет Юрий.
— Нет, мне это не нравится. Но, как я сказал, сейчас не время.
Юрий щерится и поворачивается ко мне.
— Помнишь, да, что я обещал?
— Угу, — согласно мычу, не глядя на него.
— Дорогие дамы и господа! — объявляет камердинер. — Его сиятельство, князь Григорий Михайлович Грозин!