Вообще, если родитель не даёт юному отпрыску право сражаться, это не считается особо зазорным. Но мой школьный авторитет, который я едва успел приподнять, рухнет обратно в пропасть.
Такого я не могу допустить.
Честно объясняю это матери, но она только качает головой.
— Ты не понимаешь, чем рискуешь…
— Чем? Дуэль не будет смертельной, повод не тот. До первой крови максимум.
— Ты не понимаешь! — восклицает мама и убегает на кухню.
Тенью следую за ней.
— Так объясни.
— Это сложно, — она со вздохом садится за стол и опирает голову на руку.
— Ничего, я понятливый.
— Саша, я не могу тебе позволить сражаться. Это слишком рискованно, и не только для тебя.
— М-да. Кажется, я не такой уж понятливый. Потому что не соображаю, о чём ты говоришь. Может, объяснишь нормально?
— Нет!
Интересно. Я и правда не понимаю, что за этим кроётся. Явно не только материнское беспокойство — но никаких предположений, в чём настоящая причина, у меня нет.
— То есть я буду вынужден подделать твою подпись?
— С ума сошёл? Это незаконно!
— Ну ты же не подашь на меня в суд, — я улыбаюсь. — Послушай. Я мужчина и, вероятно, мне ещё не раз предстоит участвовать в дуэлях.
— Я понимаю! — перебивает Анна. — Но пока тебе не исполнится восемнадцать, я имею право запретить.
— По закону можешь. Но неужели ты хочешь так меня унизить? Жаров подлый тип. Он не замедлит разнести весть о моём отказе по всему интернету.
— А ещё — Жаров хороший дуэлянт. Я слышала про него, поверь. У них в роду все прекрасно владеют шпагами.
— Ничего, я тоже неплох.
Немного привираю, честно говоря. В прошлой жизни я, само собой, шпагу видел только в кино. До меня Александр обучался фехтованию, только назвать его мастером не повернётся язык. Крепкий середнячок, возможно.
Только для меня это всё равно не повод отступать. Лучше проиграть в дуэли, чем вовсе отказаться от неё.
Мама больше ничего не говорит, только тяжело вздыхает. Подскакивает из-за стола и отходит к окну.
Я подхожу к ней и обнимаю за плечи.
— Мам, ты плачешь, что ли?
— Нет, — она быстро проводит рукой по щеке. — Просто я едва тебя не потеряла. Ты только очнулся, и опять собираешься рисковать собой.
Могу ошибаться, но это как-то неискренне звучит.
— Почему опять?
— Я не так выразилась, — морщится мать. — Ты понял, что я имею в виду.
— Понял. А ты, надеюсь, поняла меня. Отказаться в данном случае — репутационное самоубийство.
— Да что ты знаешь о репутационном самоубийстве, — Анна качает головой.
Да уж. В своё время мама всем пожертвовала, чтобы сохранить меня и получить признание. По факту, стала изгнанницей, лишилась доли в семейной корпорации и выбросила честь на помойку.
А ведь у неё наверняка были варианты. Скрыть моё рождение, отдать в приют или даже вовсе избавиться от меня. Не каждая дворянка, тем более из настолько влиятельной семьи, согласилась бы растить бастарда.
— Я за всё тебе благодарен, — разворачиваю мать к себе и целую в щёку. — Но ты же не для того меня растила, чтобы вечно держать под крылышком? Я вырос, мам.
— Я вижу, — почти шепчет она.
Минуту стоим молча, а потом она в очередной раз вздыхает и спрашивает:
— Кто будет твоим секундантом? Может, попросить кого-то из княжеской гвардии?
— Не нужно. Я уже почти подобрал кандидатуру.
— Наёмники? — догадывается мама. — Они не слишком надёжны.
— Не беспокойся, я провёл большую работу по отбору. Ещё не закончил, кстати. У нас есть дома сканер?
— Зачем?
— Мне нужно зарегистрироваться на ОценкеРепутации.
— У меня там есть аккаунт, можешь воспользоваться.
— Нет, мне нужен свой.
— Ты и правда вырос, — Анна опять смахивает слезинку с ресниц. — Мужаешь на глазах. Прости за эту сцену, я… Слишком распереживалась.
— Всё в порядке.
Хочу спросить, в чём на самом деле была причина столь бурной реакции. Но пока решаю придержать язык за зубами.
Всё узнаю в своё время. Пока что есть более насущные дела.
— В моей комнате есть сканер. Компьютер включён. Документы в сейфе, пароль ты знаешь. Или не помнишь?
— Помню вроде.
Отправляюсь в мамину комнату. Первым делом беру из принтера чистый лист и молча отношу на кухню. Затем возвращаюсь, достаю из сейфа свои дворянские документы. Сканирую и отправляю администратору Оценки. Мне сразу же приходит письмо, в котором обещают всё проверить до конца рабочего дня.